Lynch van Anthony Crawford

De gouverneur van Zuid-Carolina, Richard Irvine Manning III, stelde de moord snel aan de kaak. Hij gaf zowel sheriff Burts als staatsadvocaat Robert Archer Cooper opdracht een volledig onderzoek in te stellen naar de misdaad en spoorde hen aan de maffiabendragers in staat van beschuldiging te stellen. Veel inwoners van Abbeville werden aangehouden en ondervraagd, waaronder Cann’s drie broers, maar het werd steeds duidelijker dat geen enkele inwoner van Abbeville tegen een lid van de maffia zou getuigen; bovendien zou het vrijwel onmogelijk zijn om een onpartijdige jury uit de gelederen van de stad te selecteren. Manning riep op tot verplaatsing van het proces naar een andere county, maar daar kwam niets van terecht.

Tussen werd in de Abbeville Scimitar een document gepubliceerd dat door leden van de lynchbende zelf zou zijn geschreven:

Wij zijn ALLEMAAL verantwoordelijk voor de omstandigheden die Crawfords dood hebben veroorzaakt. De betrokkenen zijn misschien te ver gegaan, maar zij zijn blanken en Crawford was zwart. De zwarte moet zich onderwerpen aan de blanke of de blanke zal vernietigen. Er waren honderden die deelnamen aan deze lynchpartij, en bijna ALLE anderen waren goedwillenden, dus om er een paar uit te pikken om een nieuw geïmporteerd sentiment te bevredigen, is zielig en laf. Mannen van Abbeville, de ogen van alle blanken zijn op jullie gericht. Geef uzelf over als blanke mannen. De voorwaarden door ons allen gemaakt, maken ons allen verantwoordelijk, dus laten we niet slechts acht vragen om de hele last te dragen. Beantwoord een sentiment dat voortkomt uit hypocrisie en lafhartige angst met het luidruchtige vonnis: Niet schuldig.

Of dit document echt was, is maar de vraag. De uitgever van de Scimitar, William P. “Bull Moose” Beard, was een blanke supremacist. Beard en zijn redactionele artikelen in de Scimitar maakten de pogingen van gouverneur Manning om leden van de bende voor het gerecht te brengen openlijk belachelijk en schreven dat de moord op Crawford “onvermijdelijk en raciaal te rechtvaardigen” was. Andere kranten in het gebied sloegen een andere toon aan, zoals de Press and Banner, die erop wees dat de lynchbendes, door goedkope Afro-Amerikaanse arbeidskrachten weg te jagen, de boeren van South Carolina failliet maakten. Deze twee facetten van het debat waren tekenend voor een groeiend schisma in het Zuiden: blanken uit de midden- en hogere klasse begonnen lynchpartijen af te keuren, en de overtuiging dat lynchpartijen een “expansieve luxe” waren die het Zuiden zich niet langer kon veroorloven, begon vaste voet aan de grond te krijgen.

In een burgervergadering in het gerechtsgebouw van Abbeville op 23 oktober 1917 stemden de blanke burgers van Abbeville, waaronder veel leden van de lynchbende, om de rest van Crawfords familie uit Zuid-Carolina te verbannen en hun aanzienlijke bezittingen in beslag te nemen. Zij stemden er ook voor om alle zwarte bedrijven in Abbeville te sluiten. Een consortium van blanke zakenlieden, die zich zorgen maakten over de economische gevolgen van een dergelijk besluit, verzette zich tegen deze besluiten. Na de vergadering spraken zij persoonlijk met Crawfords familie en lichtten hen in over de situatie; de Crawfords stemden ermee in om half november te vertrekken.

Dit verminderde de urgentie van de stemmende blanken in het gerechtsgebouw, maar het was slechts een vertragingstactiek. De blanke zakenlieden besteedden de tussenliggende tijd aan het opbouwen van een consensus tegen het maffia-sentiment, en op 6 november 1917 kondigden ze aan dat ze “de oorlog” hadden verklaard aan degenen die hadden gestemd om de Crawfords te verbannen. Er werden resoluties aangenomen om gelijke bescherming te beloven aan zowel zwarte als blanke burgers, buitengerechtelijke acties aan de kaak te stellen, de mogelijkheid ter sprake te brengen dat een plaatselijke militie zou worden opgericht, of dat federale tussenkomst zou worden gevraagd, om dergelijke activiteiten in de toekomst te voorkomen.

Uiteindelijk werd echter, hoewel de moord op klaarlichte dag plaatsvond, gedurende een periode van uren, met honderden getuigen, geen enkele deelnemer ooit vervolgd of zelfs maar in staat van beschuldiging gesteld.