Man veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating voor moord op UCLA-student in verbrand appartement
Vrienden, waaronder leden van DelVesco’s studentenclub, vertelden met tranen over de diepe impact die de vierdejaars psychologiestudente op hun leven had. Ze beschreven haar “magie” en vermogen om zich in te leven en contact te maken met anderen.
“Vandaag is mijn kans om terug te vechten,” zei vriendin Heather Hourdequin door snikken heen. “Aan mijn gekke vriend Andy: bedankt dat je kleur hebt gedragen terwijl je danste in deze wereld.
Superior Court Judge Mark Windham luisterde, vroeg de sprekers soms om de tijd te nemen omdat hij elk woord wilde horen, en velde toen een oordeel.
Alberto Medina werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating – drie jaar op de dag nadat hij DelVesco met geweld had aangevallen in het Westwood-appartement dat ze deelde met ongeveer een dozijn van haar Pi Beta Phi studentenclubzusters. Medina, 25, werd in mei schuldig bevonden aan moord, brandstichting, inbraak en dierenmishandeling in verband met de dood van DelVesco in 2015.
Verklagers zeggen dat Medina, die student was aan de Fresno State University, inbrak in een andere eenheid in het Westwood-complex voordat hij inbrak in het appartement van DelVesco, haar neerstak en haar huis in brand stak om eventueel bewijsmateriaal te vernietigen.
Mede-aangeklaagde Eric Marquez, 25, een student aan de UCLA, werd beschuldigd van een aanklacht wegens moord, twee aanklachten wegens inbraak en een aanklacht wegens medeplichtigheid aan de feiten. Hij pleitte schuldig aan één aanklacht wegens inbraak en de medeplichtige aanklacht. Hij werd in juni veroordeeld tot twee jaar en acht maanden gevangenisstraf. Zijn advocaat, Steven Cron, zei dat Marquez tijd kreeg en werd vrijgelaten.
Sommige van DelVesco’s vrienden grepen de hoorzitting aan om te vertellen over hun eigen trauma en frustratie dat Medina, ondanks drie jaar aan kansen, geen antwoord gaf op hun hardnekkige vraag – waarom zo’n gruwelijke moord?
DelVesco werd 19 keer gestoken en haar lichaam was onherkenbaar verbrand. Haar hond, Shay Panda, die aan haar zijde stond, liep ook brandwonden op en moest worden geëuthanaseerd.
Vrienden en familie pleitten bij de rechter om Medina levenslang op te sluiten, omdat ze vreesden voor hun veiligheid en die van anderen.
“Ik werd vroeg wakker van het geluid van helikopters,” zei Elizabeth Matusov over de ochtend van de moord. “Op dat moment smolt de wereld die ik kende weg.
DelVesco’s vrienden herinnerden zich dat ze wanhopig probeerden de vlammen in hun appartement te doven. Ze herinnerden zich dat ze buiten stonden te wachten op het nieuws dat ze nog leefde, de brancard van de ambulance lag nog steeds op haar te wachten op Roebling Avenue. En toen de politie het niet kon bevestigen, herinnerden ze zich dat ze vol ongeloof nieuwsartikelen lazen die hen vertelden wat ze niet wilden horen.
De angst hield daar niet op. Door de jaren heen – tijdens yoga, in studentenregeringsvergaderingen en op studentenclubevenementen – zouden ze viscerale pijn voelen wanneer ze meer te weten kwamen over de details van de moord, zei Hourdequin.
Ze droegen capuchons en sprongen in een busje om te voorkomen dat de verslaggevers hen naar de klas volgden.
En voor velen van hen markeert 21 september 2015 de dag waarop ze hun onschuld voor het kwaad in de wereld verloren.
“Wat als ik de volgende was?” Matusov herinnert zich dat hij dacht. “Tot op de dag van vandaag word ik wakker met de angst voor mijn leven.”
Een andere vriendin, Nicole Berggreen, zei dat de datum haar een overvloed aan nieuwe angsten bijbracht, zoals “de angst voor vreemde mannen” en een “onbehagen in de wereld waarin we leven.”
Veel sprekers spraken een schuldgevoel uit omdat ze niet meer hadden gedaan om de dood van hun vriend te voorkomen. Een van de sprekers zei dat ze het jammer vond dat toen ze hoorde dat de politie de buurt kwam inspecteren, ze de schouders ophaalde.
De politie van Los Angeles werd bekritiseerd omdat ze het appartement niet grondiger had geïnspecteerd nadat ze in de vroege ochtend voor de moord naar DelVesco’s eenheid waren geroepen vanwege verdachte activiteiten. Twee agenten die op de plaats van de moord reageerden, werden ontslagen.
Ondanks de maximale straf, zeiden vrienden en familie dat het recht niet zou worden gedaan tenzij Medina dezelfde permanente en viscerale pijn zou voelen die zij voelden.
Leslie DelVesco, Andy’s moeder, zei dat Medina op zijn minst de waarheid moet vertellen over wat er die ochtend is gebeurd en moet uitleggen waarom hij het heeft gedaan.
“Waar is zijn morele kompas?” vroeg Berggreen. “Hij is een gesloten boek. Ik dacht dat ik wat emotie op zijn gezicht zou zien… of op zijn minst een terugslag.”
Debra Werbel, Medina’s advocaat, vroeg de rechter om de extra 12 jaar te schrappen die de aanklager vroeg om te worden toegevoegd aan de levenslange gevangenisstraf, al was het maar symbolisch, omdat de moord buiten het karakter van Medina lag.
Hij ging DelVesco’s appartement binnen zonder wapen, dus de misdaad was niet met voorbedachten rade gepleegd, zo betoogde ze. En de moord was verre van geraffineerd, zei ze.
“Het was het tegenovergestelde van geraffineerd,” zei ze, terwijl ze beschreef hoe Medina een spoor van bewijs achterliet van het appartement naar zijn huis. “Geen slimme zet van zijn kant.”
De rechter willigde haar verzoek niet in. Hij voegde 10 jaar toe aan Medina’s levenslange gevangenisstraf.
“Hij kan niet boeten voor het nemen van Andrea’s leven,” zei Leslie Delvesco na de veroordeling. “Maar hij heeft wel de maximale straf gekregen, dus ik voel me opgelucht dat hij nooit meer iemand anders pijn kan doen.
“Het is wat Andy gewild zou hebben.”
Times-stafschrijfster Marisa Gerber leverde een bijdrage aan dit verslag.
Twitter: @r_valejandra
UPDATES:
6:35 p.m.: Dit artikel is bijgewerkt met aanvullende details van de rechtszitting.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd om 12:50 p.m.