Marie-François-Xavier Bichat

Marie-François-Xavier Bichat, (geb. Nov. 11/14, 1771, Thoirette, Frankrijk-dood 22 juli 1802, Lyon), Frans anatoom en fysioloog wiens systematische studie van menselijke weefsels hielp de wetenschap van de histologie te stichten.

Bichat studeerde anatomie en chirurgie onder Marc-Antoine Petit, hoofdchirurg in het Hôtel Dieu in Lyon. In 1793 werd hij leerling en vervolgens assistent van Pierre-Joseph Desault, chirurg en anatoom in Parijs. Na de dood van zijn leermeester in 1795 voltooide Bichat het vierde deel van Desaults Journal de chirurgie en voegde er een biografische memoires van de auteur aan toe.

Naast zijn observaties aan het bed van patiënten in het Hôtel Dieu, bestudeerde Bichat de postmortale veranderingen die door ziekte in verschillende organen werden teweeggebracht. Zonder kennis van de cel als functionele eenheid van levende wezens, was hij een van de eersten om de organen van het lichaam voor te stellen als zijnde gevormd door de differentiatie van eenvoudige, functionele eenheden, of weefsels. Deze visie ontwikkelde hij in Traité des membranes (1800; “Verhandeling over membranen”). Hoewel Bichat geen gebruik maakte van de microscoop, onderscheidde hij 21 soorten weefsels die verschillende combinaties aangaan bij het vormen van de organen van het lichaam. Zijn Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800; “Fysiologische onderzoeken over leven en dood”) werden gevolgd door Anatomie générale (1801). Hij publiceerde de eerste twee delen van Anatomie descriptive in 1801-03, en het derde deel werd na zijn dood door zijn leerlingen voltooid. Op bevel van Napoleon werd zijn borstbeeld, samen met dat van Desault, geplaatst in het Hôtel Dieu.