Meerval van 646 pond vermoedelijk grootste vis ter wereld

Vissers vangen meerval van 646 pond, vermoedelijk grootste ter wereld

Thaise vissers vingen een meerval van 646 pond, vermoedelijk ’s werelds grootste zoetwatervis ooit gemeten, zei een onderzoeker donderdag. De 8,9 voet lange Mekong reuzenmeerval was de zwaarste geregistreerde vis sinds Thailand begon met het bijhouden van records in 1981.

De dorpelingen hadden gehoopt om de vis te verkopen aan milieugroepen, die van plan waren om het uit te zetten om stroomopwaarts te paaien, maar het stierf voordat het kon worden overhandigd. De meerval werd later in stukken verkocht aan dorpelingen om te worden opgegeten.

De Mekong-reuzenmeerval wordt beschouwd als een van ’s werelds meest bedreigde meervalsoorten als gevolg van de bouw van dammen en de achteruitgang van de habitat langs de Mekong-rivier. Volgens National Geographic werden in 2001 en 2002 respectievelijk slechts 11 en acht vissen gevangen. In 2003 vingen vissers zes reuzenmeervallen in Cambodja, die allemaal werden vrijgelaten als onderdeel van het Mekong Fish Conservation Project.

Er is zeer weinig bekend over de ecologie van de soort.

Mekong-reuzenmeerval, ’s werelds grootste meerval. Foto door Suthep Kritsanavarin, Wereld Natuur Fonds

Volgend artikel

Thais jagen op een meerval ter grootte van een beer

Door SETH MYDANS

International Herald Tribune

gepubliceerd: 25 augustus 2005

De monstervis kondigde zichzelf aan met vier daverende klappen van zijn staart, woest tegen het net dat hem had gevangen in het bleekbruine water van de Mekong-rivier.

Het was een vis die de reuzenmeerval werd genoemd en die zo groot was als een grizzlybeer. Het kostte vijf bootsmannen een uur om hem binnen te halen en tien man om hem op te tillen toen ze de oever bereikten in dit afgelegen dorp in het noorden van Thailand.

Het was pas nadat hun vangst in stukken was gehakt en verkocht dat ze te weten kwamen hoe bijzonder hij was. Met een lengte van 2,7 meter en een gewicht van 293 kilo is dit misschien wel de grootste zoetwatervis die ooit is gemeten.

Maar in een van ’s werelds meest verrassende mysteries weet niemand echt welke vissoort het grootst is in de wateren van de Mekong, de Amazone, de Yangtze, de Congo, de Colorado of het Baikalmeer.

Toen de reuzenmeerval in mei werd gevangen, haastte bioloog Zeb Hogan zich hierheen van een expeditie in Mongolië om een kijkje te nemen. Het was zijn eerste trofee in een project om ’s werelds grootste zoetwatervissen te identificeren en te bestuderen in de hoop hun habitats te beschermen en hun uitsterven te vertragen.

De grootste meerval ter wereld

Wegt tot 660 pond (300 kg) en meet tot 10.Pangasianodon gigas is niet alleen ’s werelds grootste meerval, hij staat ook in het Guinness Book of World Records als ’s werelds grootste zoetwatervis.

Gesponsord door de National Geographic Society en het Wereld Natuur Fonds, is Hogan begonnen aan een 18 maanden durende expeditie die hem naar vijf continenten en meer dan een dozijn rivieren zal brengen.

Sommige soorten zijn misschien al te zeldzaam om te bestuderen, maar hij is begonnen met de Mekong, die volgens hem zeven soorten enorme vissen herbergt, meer dan welke andere rivier dan ook, samen met ten minste 750 andere soorten.

Zoals vissen in rivieren over de hele wereld worden zij allemaal bedreigd door overbevissing, vervuiling en ontwikkeling, waaronder grote stuwdamprojecten.

De Mekong-reuzenmeerval (Pangasianodon gigas) zou wel eens de eerste kunnen zijn die uit de rivier zal verdwijnen, zei hij. De weinige die nog over zijn, kunnen nu alleen worden waargenomen in centraal Cambodja en hier, net onder de Gouden Driehoek, waar Noord-Thailand, Laos en Myanmar samenkomen.

Tot nu toe, zei Hogan, heeft niemand een geloofwaardige claim gelegd om de trofee van dit jaar te overtreffen. De meerval is vijf keer zo groot als de grootste meerval die in de Verenigde Staten is gemeten, een vis van 121 pond uit de Mississippi die ook in mei is gevangen.

“Ik verwacht steeds dat mensen me foto’s sturen of gegevens over grotere vissen, maar niemand heeft dat gedaan,” zei hij. De kandidaat-soorten moeten minstens 200 pond wegen of langer zijn dan 2 meter – vissen zoals steur, longvis, beren, pijlstaartroggen, karper, zalm, baars en schoepvis.

Hogan heeft al een verzameling onbevestigde visverhalen – meervallen van 3 meter in Bulgarije, pijlstaartroggen van 500 kilo in Zuidoost-Azië en arapaima’s van 5 meter in het Amazonegebied, geen van allen goed gedocumenteerd.

“Veel mensen zeggen dat de arapaima de grootste zoetwatervis is, maar als je naar de gegevens kijkt, zijn er geen betrouwbare gegevens over vissen van meer dan 200 kilo, en zeker niet van meer dan 300 kilo,” zei hij.

Hogan heeft zijn eigen persoonlijke kandidaten, de Chinese roeivis in de Yangtze en de reuzen pijlstaartrog hier in de Mekong.

“Ik zag een pijlstaartrog in Cambodja in 2003 die 4,13 meter lang was,” zei hij. “Hij had een schijf van 2 meter doorsnee en 2 meter lang, en de staart was 2,13 meter lang. Die vis had het kunnen zijn, maar we konden hem niet wegen. Hij was te groot.”

Toen hij in Cambodja bekend begon te maken dat hij op zoek was naar reuzenvissen, zei Hogan, was het de pijlstaartrog die hij in gedachten had. “Ik dacht dat ik de eerste week 50 telefoontjes zou krijgen, maar niemand nam contact met ons op,” zei hij. “Dus ze zijn zeldzamer dan ik dacht.”

De reuzenmeervallen zijn snel verdwenen, van meer dan 60 per jaar die hier in het begin van de jaren negentig werden gevangen tot slechts een paar vandaag. Hun afname valt samen met de voltooiing van de eerste van een reeks dammen die stroomopwaarts in Zuid-China worden gebouwd.

“De afdamming en het opblazen van stroomversnellingen hebben de habitat en de stroming van de rivier veranderd,” zei Boonluen Chinarath, het dorpshoofd in Hat Khrai, die zei dat hij in bijna een halve eeuw vissen wel 100 reuzenmeervallen had gevangen.

“De rivier stijgt en daalt sneller dan vroeger,” zei hij. “Misschien is het vandaag hoger en misschien is het morgen lager.”

Veel vissen stemmen hun migraties af op de stijging en daling van het water, zei Hogan. De reuzenmeervallen worden in april en mei gevangen als ze stroomopwaarts zwemmen om net ten noorden van hier kuit te schieten.

Voordat hij op 1 mei vertrok, verzekerde een van de vissers, Thirayuth Panthayom, zich ervan dat het geluk aan zijn kant zou staan. Hij zei dat hij bij het heiligdom tot de God van de meerval had gebeden en zijn boot had gesmeekt om hem te helpen: “Alstublieft, juffrouw boot, laat me vandaag iets vangen en ik offer een kip voor u.”

Hij was nog maar 15 minuten op pad toen hij, naar eigen zeggen, de vis vier keer met zijn staart tegen het water zag slaan – “Pung! Pung! Pung! Pung! Pung!” Het kostte zijn bemanning een uur om de vis binnen te halen.

Zijn vader verdiende als eigenaar van de boot bijna 80.000 baht, oftewel zo’n 2.000 dollar, voor de vis van de vissersvereniging van het dorp, een fortuin op het Thaise platteland. Thirayuth kreeg hiervan, net als de andere vier bemanningsleden, 7.000 baht, die hij naar eigen zeggen direct aan zijn vader teruggaf.

Als onderdeel van de vergunning om op deze bedreigde meerval te vissen, verkocht de dorpsvereniging de vis vervolgens aan het Department of Fisheries, dat hun eitjes en sperma oogst als onderdeel van een kweekprogramma in gevangenschap.

Daarna moeten de vissen worden teruggezet in de rivier. Maar, zoals meestal gebeurt, overleefde deze vis, een vrouwtje, de oogstprocedure niet, waarbij haar buik krachtig wordt gemasseerd en gemanipuleerd.

Op het laatst sneden de mannen van het dorp de vis in reusachtige biefstukken en verkochten deze. Toen hij een stukje proefde, zei Thirayuth, smaakte het zacht, zoet en mild.

“Het is moeilijk te beschrijven,” zei hij. “Je moet het zelf proberen.”