Mensen kunnen angst gebruiken om zichzelf te motiveren, zo blijkt uit onderzoek

Abonneren op updates Abonneren op updates Uitschrijven op updates

Een omgeving met veel stress kan voor sommigen eerder een zegen dan een last zijn. Volgens nieuw onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Individual Differences, kunnen sommige angstige individuen die ervaring gebruiken om zichzelf te motiveren.

Vorig onderzoek heeft uitgewezen dat angst de concentratie en het geheugen kan schaden. Maar de nieuwe studie suggereert dat de manier waarop mensen angst ervaren en erop reageren hun academische en werkprestaties beïnvloedt.

“Ik heb de indruk dat veel van het onderzoek in de psychologische literatuur zich richt op hedonische emotieregulatie, met andere woorden, wanneer mensen ernaar streven gelukkig te zijn,” zei de corresponderende auteur van de studie, Juliane Strack van Strandklinik St. Peter-Ording. Peter-Ording. “Ik merkte echter op dat er situaties zijn waarin mensen lijken te gedijen bij stress – situaties die de neiging hebben om negatieve emoties op te roepen, zoals angst of woede. Dat bracht me ertoe om te kijken naar het concept van instrumentele emotieregulatie (wanneer we emoties onderhouden of nastreven die ons helpen doelen te bereiken; deze emoties kunnen negatief zijn, zoals angst in gevaarlijke situaties) evenals eustress (positieve stress).”

De driedelige studie onderzocht de neiging om angst te gebruiken voor zelfmotivatie door 194 Duitse volwassenen, 159 bachelorstudenten in Polen, en 270 journalisten in Duitsland te ondervragen. Mensen die hoger scoren op metingen van angstmotivatie hebben de neiging het eens te zijn met stellingen als “angstig zijn voor een deadline helpt me om het werk op tijd af te krijgen” en “angstig zijn voor mijn doelen houdt me gefocust.”

De onderzoekers ontdekten dat angstige studenten met een hogere angstmotivatie de neiging hadden om betere cijfers te halen dan angstige studenten met een lagere angstmotivatie. Ook angstige journalisten met een hogere angstmotivatie rapporteerden over het algemeen een hogere werktevredenheid dan angstige journalisten met een lagere angstmotivatie. Dit was vooral het geval bij personen die duidelijk waren over hun gevoelens.

Met andere woorden, de typische associatie tussen angst en negatieve uitkomsten bleek te worden verstoord bij degenen met hogere niveaus van angstmotivatie. “Het gebruik van angst als een bron van motivatie lijkt de anders nadelige effecten van angst te compenseren,” schreven Strack en haar collega’s in hun studie.

“Ik hoop dat mensen de positieve kanten van negatieve emoties kunnen begrijpen, in het bijzonder angst, die veel mensen proberen te onderdrukken of te vermijden,” vertelde Strack aan PsyPost. “We zien in deze studies dat angst ons eigenlijk veel energie en focus kan geven. Met andere woorden, sommige mensen gebruiken angst om zichzelf te motiveren, wat we bestempelen als ‘angstmotivatie’.”

De studie had enkele beperkingen. “Aangezien de studies berusten op zelfrapportage, kan toekomstig onderzoek baat hebben bij het verkennen van het concept van angstmotivatie in de context van prestatiebeoordelingen of andere soorten objectieve indicatoren voor motivatie en/of prestaties,” legde Strack uit.

De studie maakte ook gebruik van een cross-sectionele methodologie, waardoor de onderzoekers geen conclusies konden trekken over oorzaak-en-gevolg.

“In andere studies hebben we verder gekeken naar het concept van angstmotivatie, en hebben we ontdekt dat mensen verschillen in de manier waarop ze angst gebruiken om zichzelf te motiveren: sommigen gebruiken de energie die angst kan leveren, terwijl anderen de informatiewaarde gebruiken die angst kan bieden (emoties dienen als een feedbacksysteem dat ons helpt de voortgang van doelen te bewaken; angst kan bijvoorbeeld een signaal afgeven dat onze doelen worden bedreigd),” voegde Strack eraan toe.

“Bovendien kan angstmotivatie enkele van de negatieve gevolgen van stressvolle situaties bufferen: zowel in experimentele settings als in longitudinale studies hebben we waargenomen dat angstmotivatie kan beschermen tegen emotionele uitputting, en ook mensen kan helpen om stressoren te beoordelen als positieve uitdagingen, in plaats van bedreigende problemen.”

De studie, “Must We Suffer to Succeed? When Anxiety Boosts Motivation and Performance”, werd ook mede geschreven door Paulo Lopes, Francisco Esteves, en Pablo Fernandez-Berrocal. Het werd online gepubliceerd 24 mei 2017.