Mindblowing Value Proposition – Jaeger & Benzinger

Zittend tegenover Kay Jaeger in de lobby van het Hyperion Hotel in Basel is een van de hoogtepunten van de merkvergaderingen geweest voor mijn scoutingteam bij Skolorr dit jaar.

In tegenstelling tot alle pracht en praal van horlogebeurzen…tot alle grote namen die om aandacht strijden met gigantische stands en logo’s van drie meter hoog…tot alle drukte die de atmosfeer vervuilt…was een uurtje zitten en praten met een van de meest gepassioneerde merkeigenaren van de industrie een welkome onderbreking. En, contra-intuïtief, waarschijnlijk de meest wenkbrauw-verhogende ontmoeting tot nu toe.

Kay is geen horlogemaker. Hij is een horlogeliefhebber, en merkontwerper geworden. Je kunt aan zijn achternaam zien dat hij de helft is van de ambachtelijke horlogemaker Jaeger & Benzinger. Zijn partner in crime is Jochen Benzinger, de man op de hoofdafbeelding. Een meester vakman in staat om antieke motor draaiende machines tot leven te strelen, Jochen is intiem vertrouwd met de enorme collectie van het merk van ouderwetse tooling – tooling die het merk in staat stelt om tijdloze, klassieke stukken te produceren via traditionele, bijna vergeten methoden.

Een van deze methoden is de beroemde Breguet vorst afwerking, ontstaan door niemand minder dan Abraham-Louis Breguet zelf in de late 18e eeuw, vandaar de naam. Jaeger & Benzinger is een van de weinige nog levende horlogemakers die Breguet frosted wijzerplaten kunnen aanbieden, buiten Breguet. MB&F heeft het gebruikt in de LM101 Frost. Het zal u niet verbazen dat u ze kunt bewonderen in enkele van de J&B wijzerplaten in zilver sterling.

Ja, zilver sterling. Maar dat is niet de truc. Wat u versteld zal doen staan, is dat deze stukken zeer betaalbaar zijn. Voor een zorgvuldig met de hand gemaakt stuk, zou je verwachten vrij gemakkelijk vijf cijfers te betalen. In het geval van Jaeger & Benzinger horloges, beginnen de prijzen bij maar liefst €3,400.

Nog verrassender is de mate van personalisatie die je in staat bent te krijgen voor dat soort geld. Je weet misschien al dat de meeste merken in dit prijssegment gewoon uit Azië afkomstige, geïndustrialiseerde producten uit de doeken doen om enorme marges te behalen. Geen oordeel hier. Integendeel, bij Jaeger & Benzinger wordt elke klant aangemoedigd om zijn of haar persoonlijkheid in het horloge te leggen, door het kiezen van lettertypes, afwerkingen, kleuren, patronen en wijzers uit een selectie van standaard componenten, om nog maar te zwijgen van bandjes, en hun talloze lederen opties. Dit niveau van betrokkenheid van de klant is zeldzaam. Het is nog zeldzamer op dit prijspunt.

In het besef van de vijf-cijferige bedragen dit niveau van het werk in staat is te bevelen, hoe is het mogelijk dat Jaeger & Benzinger horloges verkopen voor minder dan € 5.000?

De waarheid is, dat ze dat niet zouden moeten doen.

Maar wacht: er is meer…

Als u er ooit van hebt gedroomd uw horloge tot leven te zien komen, zult u niet teleurgesteld worden. Jaeger en Benzinger bieden klanten de kans om hun bedrijf te bezoeken en getuige te zijn van de vervaardiging van hun horloge. Deze transparantie is ongebruikelijk, maar zo’n geweldig idee als de authenticiteit er is.

Dus waar komt deze authenticiteit vandaan? Wat is het dat Jaeger & Benzinger kwalificeert om uw nieuwste luxe horloge te maken? Jaren, en jaren, en jaren, ervaring, dat is het.

Jochen Benzinger is een hoog aangeschreven meester-graveur uit Duitsland, die bekend staat om de uitzonderlijke precisie van zijn werk. Zijn toewijding aan het vak heeft hem een reeks vaardigheden opgeleverd, waaronder skelettiseren en motor-draaien (ook bekend als guilloché), naast de gravurevaardigheden waarvoor hij het meest wordt gevraagd. Zijn talenten zijn zeer gegeerd en werden door vele andere merken aangewend, met name (zonder gebonden te zijn aan strikte geheimhouding zoals sommige andere topnamen) IWC, Chronoswiss, Fabergé, Glashütte Original. Hij exploiteert zelfs zijn gelijknamige merk met prijzen die het dubbele zijn van die van Jaeger & Benzinger. En toch is er een eminente nederigheid in de man en zijn werk voor Jaeger & Benzinger.

Geheel geskeletonneerde en zwaar gegraveerde uurwerken zijn niet bepaald “zacht” voor de ogen, ze vereisen raffinement en fijne smaak in horloges om te kunnen waarderen. Hoewel niet naar ieders smaak, zal men erkennen dat ze eindeloos elegant zijn. Jaeger & Benzinger heeft ervoor gekozen het uurwerk af te werken met een traditionele Oost-Duitse horlogetechniek – de driekwart plaat – een soort “delicatesse” in de hoge horlogerie. Het is overduidelijk dat Jochen’s werk het resultaat is van tientallen jaren ervaring, en tot leven wordt gebracht door zijn handen, maar niet door een autonome machine.

Er zijn een aantal werkelijk fascinerende video’s van de man aan het werk, verspreid over zijn en andere websites, die de moeite waard zijn om te bekijken om een idee te krijgen van de reikwijdte van zijn ervaring.

Dus met dat alles gezegd, en een besef van de vijf-cijferige bedragen die zijn werk kan opbrengen wanneer het anders wordt gemerkt, hoe is het mogelijk dat Jaeger & Benzinger horloges verkopen voor minder dan € 5.000?

De waarheid is, dat ze dat niet zouden moeten doen. Kay weet dat waarschijnlijk ook. De kwaliteit van het werk in het echt is werkelijk verbluffend. Maar dit is een project van passie. Dit is het kind van twee vrienden, die dit kleine onafhankelijke merk begonnen om horloges te maken die ze leuk vonden, op hun voorwaarden, voor mensen die het ontwerp en vakmanschap in hun creatie waardeerden, maar niet de enorme budgetten hadden die sommige van Jochen’s meer uitgebreide werk zou eisen.

Realistisch gezien zou de hoeveelheid tijd die gaat zitten in de creatie en aanpassing van de Jaeger & Benzinger horloges minder moeten zijn dan wat Jochen zou besteden aan zijn eigen label, of aan contracten voor grote spelers in de industrie. Maar ik kan me niet voorstellen hoe dat zou kunnen, want de mate van zorg en aandacht die voor elk van deze horloges nodig is, is hetzelfde. De kwaliteit van wat je krijgt is hetzelfde. De ontwerpen zijn bewust teruggeschroefd om een ingang te bieden tot echte ambachtelijke waren die voorheen niet bestonden (of zo goed waren als).

Herken je de talrijke personalisatiemogelijkheden die we hierboven noemden? Kay is trots op die mogelijkheden en maakt ze onvermoeibaar kenbaar aan klanten. Ik heb vroeger zelf een onafhankelijk merk gerund. Ik ken de mechanica en de economie erachter. Ik kan alleen maar zeggen dat dit niveau van maatwerk elders het tienvoudige zou kosten, als het al mogelijk was.

Zelfs de verpakking voor Jaeger & Benzinger is exclusief gemaakt en individueel met de hand gemaakt door ambachtslieden in Duitsland, en eerlijk gezegd anders dan alle andere. Wie zegt dat een luxe horloge moet komen in een enorme doos die ruimte in beslag neemt om op te slaan en kan niet worden gebruikt voor iets anders? De binnenkoker van J&B is in wezen een lange leren reisportemonnee, zodat je het horloge plat kunt houden en het zonder gedoe in een tas of bagage kunt stoppen. Ik kan er een paar in mijn tas meenemen, wat veel slanker is dan de bulk van een horlogerol. Dit etui is helemaal met de hand gestikt en gelooid en is zelf een stukje prachtig fijn lederwaren. Een Duitse meester-restaurateur van antieke boeken maakt de buitenste horlogedoos. Hij gebruikt dezelfde eeuwenoude machine en technieken voor het restaureren van boekomslagen om deze buitenste doos te maken. Maar sorry, niets van dit alles is te koop. Niet zonder een J&B horloge.

En dat is de sleutel. Jaeger & Benzinger hebben horloges ontworpen die hun drager toegang geven tot een niveau van vakmanschap dat voorheen zou zijn gereserveerd voor een waanzinnig duur, radicaal overspannen meesterwerk. Door het afzwakken van de opzichtigheid, en jacking up van de draagbaarheid en toegankelijkheid, Kay Jaeger en Jochen Benzinger zijn het openen van de deuren naar een ander soort horlogemaken, en het openen van de ogen van de volgende generatie.

Om precies die reden, team Skolorr was geboeid, te midden van de industrie fanfare en hoo-ha.

Er zijn tal van redenen om een ander soort horloge te kopen. Als u houdt van robuuste gereedschapshorloges, of herkenbare merknamen, of iconische modellen bijvoorbeeld, dan zijn er keuzes in overvloed. Als u op zoek bent naar discrete luxe die uitzonderlijke artisticiteit vertegenwoordigt waarmee u boven de naam en het spel uitstijgt, kunnen er weinig betere opties voor u beschikbaar zijn.

Meer informatie over Jaeger & Benzinger online.

• Benzinger