Mini-Schengen’ dreigt wig te drijven tussen Albanië en Kosovo

Een initiatief om een ‘mini-Schengen’-zone in de Westelijke Balkan te creëren, dreigt een steeds grotere wig te drijven tussen Albanië en Kosovo.

Het idee werd voor het eerst geopperd in oktober, toen de leiders van Albanië, Noord-Macedonië en Servië overeenkwamen de mogelijkheid te onderzoeken om een paspoort- en belastingvrije zone te creëren die vrij verkeer van personen, goederen, diensten en kapitaal tussen de deelnemende landen mogelijk zou maken, en zij Bosnië, Kosovo en Montenegro uitnodigden zich bij hen aan te sluiten.

Sindsdien zijn er nog twee bijeenkomsten gehouden. De laatste was in Tirana, Albanië, op 21 december, bijgewoond door de Montenegrijnse president Milo Đukanović, de Servische president Aleksandar Vučić, de Albanese premier Edi Rama en de premier van Noord-Macedonië Zoran Zaev.

Na de top zei de heer Vučić dat er belangrijke beslissingen waren genomen om de handel tussen de vier landen te bevorderen.

“We hebben besproken hoe we de handel kunnen verbeteren, de stroom van goederen, diensten en kapitaal kunnen vergemakkelijken, en belangrijke beslissingen kunnen nemen. Dit is van groot belang voor de hele regio,” zei de heer Vučić op een gezamenlijke conferentie.

De heer Rama voegde eraan toe dat de Europese Commissie bereid is de mini-Schengen-zone te steunen en volgend jaar 1,2 miljard euro zal uittrekken voor de uitvoering ervan.

“Dit zijn geen leningen maar subsidies,” zei de heer Rama.

Kosovo heeft tot nu toe geweigerd zich aan te sluiten bij het initiatief, waarvan de aftredende premier, Ramush Haradinaj, heeft beweerd dat het een truc is om de opheffing te vergemakkelijken van de hoge tarieven die Kosovo vorig jaar op Servische en Bosnische goederen heeft geheven als vergelding voor hun voortdurende weigering om de onafhankelijkheid van het land te erkennen.

“We hebben geen behoefte aan een mini-Schengen met Servië als hoofdstad,” zei hij. “Dit is allemaal gedaan om het tarief in te trekken, een omleiding om het tarief in te trekken.”

Dit lokte een harde reactie uit van de Albanese premier, die de heer Haradinaj een “leugenaar” noemde.

“De heer Haradinaj is een leugenaar die weer heeft gelogen; hij liegt uit onwetendheid of met opzet, dat heb ik niet kunnen achterhalen en dat ben ik ook niet van plan, maar de waarheid is dat hij een leugenaar is,” zei de heer Rama.

Tegen de tijd dat de volgende top over de totstandbrenging van de mini-Schengen-zone wordt gehouden, in februari in Belgrado, is het waarschijnlijk dat de hardline Haradinaj – die eerder dit jaar aftrad na zijn aanklacht door het oorlogstribunaal in Den Haag – zal zijn verdwenen. Kosovo is momenteel bezig een nieuwe regering te vormen na verkiezingen in oktober, met Albin Kurti, een voormalige studentenleider die in de jaren negentig geweldloze demonstraties tegen Servië leidde op de universiteit van Prishtina en later twee jaar in de gevangenis doorbracht op grond van valse beschuldigingen van “het in gevaar brengen van de territoriale integriteit van Joegoslavië”, waarvan algemeen wordt verwacht dat hij de volgende premier van het land wordt.

De heer Kurti liet onlangs doorschemeren dat hij de onderhandelingen met Servië anders zou aanpakken, door te zeggen dat de onderhandelingen met Servië niet over grondgebied zouden moeten gaan, maar over de rechten van burgers en de behoeften van gemeenschappen.

De heer Kurti – die eerder de oprichting van een Groot-Albanië met zowel Albanië als Kosovo steunde – heeft het mini-Schengen-initiatief echter gebagatelliseerd door te suggereren dat Tirana zich eerst moet concentreren op een overeenkomst met Prishtina.

Albanië, Servië, Noord-Macedonië, Kosovo, Montenegro en Bosnië – alsmede Moldavië – maken reeds deel uit van de Midden-Europese Vrijhandelszone (CEFTA), die tot doel heeft het verkeer van goederen en de vrije handel tussen deze landen te vergemakkelijken totdat zij tot de Europese Unie toetreden.