Mysterieuze bloedklonters zijn COVID-19’s laatste dodelijke verrassing

Nadat hij bijna drie weken op een intensive care-afdeling was behandeld voor COVID-19, zagen de artsen van Broadway- en tv-acteur Nick Cordero zich genoodzaakt zijn rechterbeen te amputeren.

De bloedstroom van de 41-jarige was belemmerd door een klonter: alweer een gevaarlijke complicatie van de ziekte die opborrelt in frontline rapporten uit China, Europa en de Verenigde Staten.

Om zeker te zijn, zogenaamde “trombotische gebeurtenissen” komen om verschillende redenen voor bij intensive care-patiënten, maar de percentages bij COVID-19-patiënten zijn veel hoger dan anders zou worden verwacht.

“Ik heb 40-jarigen op mijn IC gehad die stolsels in hun vingers hadden die eruit zien alsof ze de vinger zullen verliezen, maar er is geen andere reden om de vinger te verliezen dan het virus,” vertelde Shari Brosnahan, een intensive care-arts bij NYU Langone aan AFP.

Eén van deze patiënten lijdt aan een gebrek aan bloedtoevoer naar beide voeten en beide handen, en ze voorspelt dat een amputatie nodig kan zijn, of de bloedvaten kunnen zo beschadigd raken dat een extremiteit uit zichzelf zou kunnen vallen.

Bloedstolsels zijn niet alleen gevaarlijk voor onze ledematen, maar kunnen ook hun weg vinden naar de longen, het hart of de hersenen, waar ze dodelijke longembolieën, hartaanvallen en beroertes kunnen veroorzaken.

Een recent artikel uit Nederland in het tijdschrift Thrombosis Research ontdekte dat 31 procent van 184 patiënten trombotische complicaties opliep, een cijfer dat de onderzoekers “opmerkelijk hoog” noemden – zelfs als extreme gevolgen zoals amputatie zeldzaam zijn.

Waarom gebeurt het?

Behnood Bikdeli, een arts in het New York-Presbyterian Hospital, stelde een internationaal consortium van deskundigen samen om de kwestie te bestuderen. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het Journal of The American College of Cardiology.

De deskundigen vonden de risico’s zo groot dat COVID-19 patiënten “preventief, profylactisch, bloedverdunners moeten krijgen,” zelfs voordat er beeldvormende tests worden besteld, zei Bikdeli.

Wat is precies de oorzaak? De redenen zijn niet volledig begrepen, maar hij bood verschillende mogelijke verklaringen.

Mensen met ernstige vormen van COVID-19 hebben vaak onderliggende medische aandoeningen zoals hart- of longziekten – die zelf gekoppeld zijn aan hogere percentages van stolling.

Verder maakt het verblijf op de intensive care een persoon waarschijnlijker om een stolsel te ontwikkelen omdat ze zo lang stil blijven liggen. Daarom worden mensen bijvoorbeeld aangemoedigd om zich tijdens lange vluchten uit te rekken en te bewegen.

Het is nu ook duidelijk dat de ziekte van COVID-19 gepaard gaat met een abnormale immuunreactie die “cytokinestorm” wordt genoemd – en uit sommige onderzoeken blijkt dat ook dit verband houdt met een hoger percentage stolsels.

Er zou ook iets met het virus zelf kunnen zijn dat de stolling veroorzaakt, wat een precedent heeft in andere virale ziekten.

Een artikel in het tijdschrift The Lancet vorige week toonde aan dat het virus de binnenste cellaag van organen en bloedvaten, het endotheel genaamd, kan infecteren. Dit zou in theorie het stollingsproces kunnen verstoren.

Microstolsels

Volgens Brosnahan zijn bloedverdunners zoals heparine weliswaar effectief bij sommige patiënten, maar werken ze niet bij alle patiënten omdat de stolsels soms te klein zijn.

“Er zijn te veel microklonters,” zei ze. “We weten niet precies waar ze zitten.”

Autopsies hebben in feite aangetoond dat de longen van sommige mensen gevuld zijn met honderden microklonters.

De komst van een nieuw mysterie helpt echter een iets ouder mysterie op te lossen.

Cecilia Mirant-Borde, een intensive care-arts in een militair veteranenziekenhuis in Manhattan, vertelde AFP dat longen gevuld met microklonters hielpen verklaren waarom ventilatoren slecht werken voor patiënten met een laag zuurstofgehalte in het bloed.

Vroeger in de pandemie behandelden artsen deze patiënten volgens protocollen die waren ontwikkeld voor acuut respiratoir distress-syndroom, soms bekend als “natte longen.”

Maar in sommige gevallen, “is het niet omdat de longen bezet zijn met water”-meer, het is dat de microklontering de circulatie blokkeert en het bloed verlaat de longen met minder zuurstof dan het zou moeten.

Het is net iets minder dan vijf maanden geleden dat het virus opdook in Wuhan, China, en onderzoekers leren elke dag meer over de impact ervan.

“Hoewel we verrast reageren, moeten we niet zo verrast zijn als we waren. Virussen hebben de neiging om rare dingen te doen,” zei Brosnahan.

Hoewel de duizelingwekkende reeks complicaties ontmoedigend kan lijken, “is het mogelijk dat er een of een paar verenigende mechanismen zullen zijn die beschrijven hoe deze schade gebeurt,” zei ze.

“Het is mogelijk dat het allemaal hetzelfde is, en dat er dezelfde oplossing zal zijn.”