Nagelbijten: Wanneer gaat het te ver?

Vind je jezelf dwangmatig nagels afbijten – misschien zelfs zonder dat je het doorhebt? Voor 20 tot 30% (of meer) van de Amerikanen is nagelbijten een gedrag dat ze niet op eigen kracht kunnen stoppen. Preventieve geneeskunde arts en wellness-expert Sandra Darling, DO, deelt wanneer de gewoonte meer rechtvaardigt dan alleen een nagelbijtende afschrikkende polish.

Q: Wanneer is nagelbijten een probleem dat medische aandacht vereist?

A: Als nagelbijten lichamelijke schade en psychisch leed veroorzaakt, dan is professionele behandeling nodig. Meestal weet de persoon dat het gedrag problematisch is, maar kan hij het zelf niet onder controle houden. Het is belangrijk om hulp te zoeken als het gedrag invloed heeft op de geestelijke en lichamelijke gezondheid:

• Schade aan de nagel, nagelriem of de omliggende huid.
• Bacteriële infectie.
• Tandheelkundige problemen.
• Psychologische schade (schaamte, laag zelfbeeld, depressie).
• Relatieproblemen.

Q: Wat zit er achter nagelbijten tot op het bot?

A: Voor de meeste mensen is nagelbijten iets dat af en toe voorkomt. Wanneer mensen het gedrag niet uit zichzelf kunnen stoppen, beschouwen artsen het als een vorm van lichaamsgericht repetitief gedrag (BFRB). We noemen chronisch nagelbijten onychofagie en we weten niet precies wat de oorzaak is (hoewel er een genetische component kan zijn). We weten wel dat mensen met deze aandoeningen ook vaak onychofagie hebben:

• Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): Hyperactiviteit en impulsiviteit, plus moeite met opletten.
• Oppositioneel-defiant stoornis: Verzet tegen en ongehoorzaamheid aan gezagsdragers.
• Separatie-angststoornis: Overmatige angst wanneer men gescheiden is van bepaalde mensen of huisdieren.
• Tourette-syndroom: Onwillekeurige bewegingen en geluiden.
• Andere BFRBs: Chronische huid picking, haren trekken, wang bijten en tandenknarsen.

Q: Zijn er specifieke triggers voor onychofagie?

A: Het gedrag is typisch automatisch – mensen beseffen niet dat ze het doen. Chronisch nagelbijten heeft vaak een zelfkalmerende eigenschap (het geeft een gevoel van rust), dus mensen kunnen het gebruiken als een coping mechanisme. Soms kan een nijdnagel of een onvolkomen nagel iemand aanzetten tot het overmatig verzorgen van de nagel. Het doel is om de nagel er beter uit te laten zien, maar helaas ziet de nagel er dan vaak slechter uit. Het is niet de bedoeling om zichzelf iets aan te doen – het is een grooming gedrag dat op hol slaat. Andere triggers kunnen verveling zijn, concentratie of een stressvolle situatie.

Q: Hoe stoppen mensen met nagelbijten?

A: Artsen classificeren chronisch nagelbijten als een vorm van obsessieve-compulsieve stoornis, omdat de persoon moeite heeft om te stoppen. Mensen willen vaak stoppen en doen meerdere pogingen om te stoppen zonder succes. Mensen met onychofagie kunnen het gedrag niet uit zichzelf stoppen, dus het is niet effectief om een dierbare te vertellen om te stoppen. Hoewel je het beste voor hem of haar wilt, versterkt berispen alleen maar het gevoel dat hij of zij tekort schiet. Het kan iemand zich slechter laten voelen en het gedrag verder aanwakkeren. Met herhaalde inspanningen en zelfzorg, kunnen mensen dichter bij herstel komen. We raden meestal een combinatiebehandeling aan die bestaat uit:

• Gedragstherapie: Therapie kan helpen de schaamte en negatieve emoties los te laten die vaak gepaard gaan met nagelbijten. Het kan ook helpen om u bewuster te maken van de triggers en de drang die u voelt. In sommige gevallen zijn gewoonte-omkeringstraining of hypnotherapie effectief.
• Zelfzorg en ontspanning: Zelfzorg – regelmatige maaltijden, meer beweging, voldoende slaap – helpen u zich rustiger, zelfverzekerder en veerkrachtiger te voelen, waardoor u de kracht krijgt om te herstellen. Nagelbijten bevredigt een sterke drang, dus om de geest tot rust te brengen en de spanning die door de drang ontstaat te verlichten, raden we meditatie, journaling en yoga aan.
• Sociale steun: Praten met een steunmaatje wanneer je de drang voelt om op je nagels te bijten, kan je helpen door het stressvolle moment heen te komen. De TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors biedt een directory van steungroepen en educatieve evenementen.
• Behandeling van eventuele psychiatrische stoornissen: Mensen met chronisch nagelbijten hebben mogelijk medicijnen of gedragstherapie nodig om een verwante aandoening aan te pakken.