NASA laat zien hoe Antarctica eruit zou zien zonder ijs
Door zijn ligging is het ijskoude continent Antarctica bedekt met niets dan ijs, waardoor het lijkt alsof het continent niets anders is dan saai, vlak land. Maar dankzij een computergegenereerde simulatie krijgen we te zien dat Antarctica eigenlijk hobbelig en vrij uniek is – alleen krijgen we het niet te zien met al dat ijs dat het bedekt.
In wezen is het continent bedekt met één grote ijskap, die op sommige plaatsen meer dan 3 kilometer dik is, en terwijl je misschien denkt dat de ijskap daar gewoon ligt, stroomt hij in feite voortdurend naar zee onder de kracht van het eigen gewicht van het ijs. NASA heeft Antarctica virtueel ijsvrij gemaakt om te zien hoe het onderliggende gesteente eruit ziet, en het is behoorlijk verbazingwekkend.
Het project heet Bedmap2 en het is opgezet door de British Antarctic Survey, maar NASA’s bijdrage aan het project omvat oppervlaktemetingen van haar nu gepensioneerde ICESat-satelliet. Het heeft tientallen jaren geduurd om de gegevens die in de projecten worden gebruikt, volledig te verzamelen, en NASA’s eigen satelliet had verscheidene jaren nodig om volledige metingen te verkrijgen.
NASA zegt dat als wetenschappers weten hoe het vaste gesteente van het continent eruitziet, ze beter kunnen begrijpen hoe het ijs stroomt en hoeveel dat zou kunnen bijdragen aan de stijging van de zeespiegel. Klimaatverandering is een enorm onderwerp aan het worden onder wetenschappers en onderzoekers, en zij denken dat Antarctica hen kan helpen bij het vinden van een aantal antwoorden op hongerende vragen.
Omdat het ijs op Antarctica in feite niet stil blijft liggen (maar voortdurend in verschillende richtingen stroomt), kunnen wetenschappers dat gebruiken om te voorspellen hoe het het klimaat op aarde zou kunnen beïnvloeden, en als ze weten hoe het onderliggende gesteente eruitziet, kunnen ze voorspellen hoe het ijs precies zal stromen, waardoor ze een goed idee krijgen over hoe dit het klimaat in de toekomst zal beïnvloeden.
VIA: Wired