Needful Things

Een nieuwe winkel met de naam “Needful Things” wordt geopend in het stadje Castle Rock, Maine, en dat wekt de nieuwsgierigheid van de inwoners. De eigenaar, Leland Gaunt, is een charmante oudere heer die afkomstig lijkt uit Akron, Ohio en altijd wel iets op voorraad lijkt te hebben dat perfect geschikt is voor iedere klant die bij hem binnenkomt. De prijzen zijn verrassend laag, gezien de koopwaar – zoals een zeldzame Sandy Koufax baseballkaart, een lampekap van carnavalglas en een stuk hout waarvan men denkt dat het van de Ark van Noach komt – maar hij verwacht van elke klant dat hij ook een grapje uithaalt met iemand anders in de stad. Gaunt is op de hoogte van de al lang bestaande wrok, ruzies en vetes tussen de verschillende stadsbewoners, en de grappen zijn zijn middel om ze te laten escaleren tot de hele stad uiteindelijk in waanzin en geweld verwikkeld raakt.

Sheriff Alan Pangborn wordt op zijn hoede voor Gaunt zodra de winkel opent. Maar Alan’s minnares, Polly Chalmers, eigenaresse van de plaatselijke naaiwinkel, wuift zijn verdenkingen weg en koopt een oud amulet dat de vreselijke artritispijn in haar handen verlicht. De spanningen nemen snel toe nadat Nettie Cobb, Polly’s huishoudster, en haar vijand Wilma Jerzyck elkaar vermoorden in een confrontatie die werd uitgelokt door streken die werden uitgehaald door de plaatselijke jongen Brian Rusk (op Wilma) en de alcoholist Hugh Priest (op Nettie). Vele andere rivaliteiten beginnen te broeien, aangewakkerd door de persoonlijke motieven en geheimen van de betrokken mensen. Gaunt huurt uiteindelijk kleine crimineel John “Ace” Merrill in als zijn assistent, die hem voorziet van cocaïne van hoge kwaliteit en zinspeelt op een begraven schat die zijn schuld aan een paar drugsdealers zou kunnen verlichten. Ace’s eerste opdracht is het terughalen van kisten met pistolen, munitie en slaghoedjes uit een garage in Boston; Gaunt begint al snel de pistolen aan zijn klanten te verkopen zodat zij hun eigendommen kunnen beschermen.

De waarheid wordt uiteindelijk onthuld: Eeuwenlang heeft Gaunt nietsvermoedende mensen misleid tot het kopen van waardeloze rommel die op magische wijze lijkt te zijn wat zij het meest koesteren of verlangen. Ze worden dan zo paranoïde over het veilig bewaren van hun spullen dat ze gretig de wapens kopen die hij onvermijdelijk aanbiedt en hun zielen verhandelen. Ace begint de bovennatuurlijke achtergrond van zijn nieuwe werkgever te vermoeden, maar Gaunt houdt hem in het gareel door intimidatie en beloften van wraak op Alan en de stad. Al snel vinden er verschillende gewelddadigheden tegelijk plaats: Sportschoolcoach Lester Pratt valt hulpsheriff John LaPointe aan (de ex-vriend van zijn verloofde) en wordt gedood uit zelfverdediging; Priest en bareigenaar Henry Beaufort doden elkaar in een schietpartij; Brian pleegt zelfmoord uit schuldgevoel over zijn rol in de dood van Wilma en Nettie; en Danforth “Buster” Keeton (die in het geheim duizenden dollars van de openbare fondsen heeft verduisterd om zijn gokverslaving te voeden) valt hulpsheriff Norris Ridgewick aan, voordat hij naar zijn huis ontsnapt en zijn vrouw Myrtle met een hamer vermoordt. Uiteindelijk wordt Buster door Ace gerekruteerd om hem te helpen bij zijn werk voor Gaunt.

Toen het geweld in Castle Rock snel escaleert, plaatsen Ace en Buster dynamiet door de hele stad, gebruikmakend van de doppen die Ace heeft meegebracht. Alan wil Ace vermoorden, omdat hij ten onrechte denkt dat hij verantwoordelijk is voor een auto-ongeluk waarbij zijn vrouw en zoon om het leven kwamen. Polly realiseert zich het kwaad van het amulet dat ze heeft gekocht en vernietigt het. Norris probeert zelfmoord te plegen, zich realiserend dat zijn grap met Priest tot de fatale schietpartij heeft geleid, maar besluit het niet te doen en gaat naar het politiebureau om te helpen. Terwijl de bommen ontploffen, raakt Buster gewond door Norris en wordt door Ace uit zijn lijden verlost. Ace neemt Polly in gijzeling en eist dat Alan Alan een schat aan geld overhandigt die hij zou hebben gestolen van een van de locaties die Ace heeft opgegraven. Norris doodt Ace, waardoor Alan het opneemt tegen Gaunt.

Met behulp van goocheltrucs en magische nieuwigheden die plotseling tot leven komen, dwingt Alan Gaunt terug te keren en pakt zijn valies, waarin de zielen van zijn klanten zitten. Gaunt slaat op de vlucht, zijn auto verandert in een door paarden getrokken wagen, en de overlevenden moeten zich over een onzekere toekomst buigen. De roman eindigt zoals hij begint, in de eerste persoon met de mededeling dat een nieuwe, mysterieuze winkel genaamd “Answered Prayers” op het punt staat te openen in een klein stadje in Iowa – een onheilspellende implicatie dat Gaunt klaar is om zijn zakencyclus helemaal opnieuw te beginnen.