Nelson W. Aldrich
In 1878 werd hij door de Republikeinse bazen van Rhode Island voorgedragen voor het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten; hij won en diende één termijn, van 1879 tot 1881. In 1881 werd hij door de wetgevende macht van Rhode Island in de Senaat van de V.S. gekozen. Hij diende 30 jaar in de Senaat, van 1881 tot 1911. Hij was de langstzittende senator van de Verenigde Staten van Rhode Island vóór de 36-jarige ambtstermijn van Claiborne Pell aan het eind van de 20e eeuw.
Zijn lange ambtstermijn in de Senaat werd mede mogelijk gemaakt door de beperking van het ambt in Rhode Island tot bezitters van onroerend goed en autochtone burgers die bereid waren een kiesbelasting te betalen, en later door een wetgevende macht die gerrymandeerde in het voordeel van kleine Republikeinse steden. Aldrich hield zich bezig met nationale tariefkwesties toen hij in de Senaat kwam, en steunde het tarief als vitaal voor zowel ondernemers als gewone burgers. Aldrich zocht actief de mening van bedrijfsleiders en raakte bevriend met de Sugar Trust. Aldrich verzekerde soms zelfs het tarief tot het bedrag dat Theodore Havemeyer, een lid van de Sugar Trust, verzocht.
Tegen de jaren 1890 was hij een van de “Grote Vier” belangrijkste Republikeinen die de belangrijkste beslissingen van de Senaat grotendeels beheersten, samen met Orville H. Platt van Connecticut, William B. Allison van Iowa en John Coit Spooner van Wisconsin. Aldrichs belangrijkste machtsbasis was zijn voorzitterschap van de Senaatscommissie voor Financiën, die toezicht hield op de regulering van het bankwezen en het monetaire beleid. In het begin van de jaren 1890 overwoog Aldrich de Senaat te verlaten, maar een zakenman uit Rhode Island, Marsden J. Perry, overtuigde hem om te blijven door Aldrich partner te maken in een plan om de trolleysystemen in de staat te consolideren en te elektrificeren. Aldrich werd al snel miljonair. Aldrich was tegen het ondersteunen van valuta met zilver en was betrokken bij het overtuigen van McKinley om zich kandidaat te stellen voor goud in 1896.
In 1906 verkocht Aldrich zijn belang in het Rhode Island straatspoorwegsysteem aan de New York, New Haven and Hartford Railroad, waarvan de president, Charles Sanger Mellen, de Wall Street bankier J. P. Morgan’s trouwe bondgenoot was.
Nationale financiënEdit
In zijn verdere loopbaan in de senaat was hij prominent aanwezig bij de bespreking van de grote financiële vraagstukken die zich in het Congres voordeden.
De paniek van 1907 leidde tot de aanname van de Aldrich-Vreeland Act in 1908, waarbij de National Monetary Commission werd opgericht, gesponsord en geleid door Aldrich. Na het uitbrengen van een reeks van 30 rapporten, stelde deze commissie het Aldrich Plan op, dat de basis vormde voor het Federal Reserve systeem.
Als mede-auteur van de Payne-Aldrich Tariff Act van 1909, schafte Aldrich de beperkende invoerrechten op beeldende kunst af, waardoor Amerikanen zeer dure Europese kunstwerken konden invoeren die de basis werden van veel toonaangevende musea.
In 1909 introduceerde Aldrich een grondwetswijziging om een inkomstenbelasting in te stellen, hoewel hij een decennium eerder een soortgelijke maatregel “communistisch” had verklaard. Aldrich was heel openhartig over zijn plan om het wetsvoorstel van het Huis dat was aangenomen te blokkeren, en verklaarde aan de Senaat: “Ik zal voor de vennootschapsbelasting stemmen als middel om de inkomstenbelasting te verslaan.”
Het compromis werd unaniem aangenomen in de Senaat en met een stemming van 318 tegen 14 in het Huis. De vennootschapsbelasting zou worden geheven, en de grondwetswijziging voor de inkomstenbelasting zou ter ratificatie naar de staten worden gestuurd – iets wat Taft en Aldrich voor onmogelijk hielden.
Aldrich was ook voorzitter van de Republikeinse Conferentie van de Senaat. Tijdens zijn Senaatsperiode was hij voorzitter van de commissies Financiën, Transportwegen naar de Zeekust, Regels, en de Selecte Commissie voor Corporaties Georganiseerd in het District Columbia.
Federal Reserve ActEdit
Na de Paniek van 1907 nam Aldrich het heft in handen als voorzitter van de door het Congres opgerichte Nationale Monetaire Commissie. Als voorstander van de Progressieve Era-thema’s Efficiëntie en wetenschappelijke expertise, leidde hij een team van deskundigen om de Europese nationale banken te bestuderen. Na zijn reis kwam hij tot de overtuiging dat Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk veel betere centrale banksystemen hadden. Hij werkte samen met een aantal belangrijke bankiers en economen, waaronder Paul Warburg, Abram Andrew, Frank A. Vanderlip en Henry Davison, om in 1911 een plan voor een Amerikaanse centrale bank te ontwerpen. Dit werk omvatte een reis naar Jekyll Island in 1910 om de details van het federale reserve bankplan af te ronden. In 1913 tekende Woodrow Wilson de Federal Reserve Act naar Aldrichs visie, waarmee het moderne Federal Reserve System werd gecreëerd.
Buitenlandse zakenEdit
Aldrich was tegen deelname aan de Spaans-Amerikaanse oorlog, maar steunde McKinley toen die begon. Hij speelde een centrale rol bij het verkrijgen van tweederde goedkeuring door de Senaat van het Verdrag van Parijs dat een einde maakte aan de oorlog en de annexatie van de Filippijnen omvatte. Hij hielp bij het opstellen van het Platt-amendement van 1901, dat de Amerikaanse rol in Cuba beperkte. Hij steunde het Panamakanaal, maar stond kritisch tegenover Roosevelts algemene Caraïbische beleid.
In 1906 investeerden Aldrich en andere Amerikaanse financiers zwaar in mijnen en rubber in Belgisch Congo. Zij steunden de Belgische koning Leopold II, die in de kolonie zeer strenge arbeidsvoorwaarden had opgelegd.