Nieuw vaccin tegen de ziekte van Alzheimer toont potentieel bij muizen

De ziekte van Alzheimer is een progressieve neurologische aandoening en de meest voorkomende oorzaak van dementie.

Volgens de laatste schattingen van de Alzheimer’s Association heeft 1 op de 10 mensen ouder dan 65 jaar in de VS de ziekte van Alzheimer, en deskundigen verwachten dat het aantal mensen met de aandoening zal toenemen naarmate de bevolking ouder wordt. Tegen 2050 zullen volgens prognoses 13,8 miljoen mensen van 65 jaar en ouder in de VS de ziekte van Alzheimer hebben.

Terwijl groepen over de hele wereld werken aan het vinden van een effectieve behandeling voor de aandoening, is een alternatieve aanpak het ontwikkelen van een vaccin. Hoewel vaccins vaker worden geassocieerd met infectieziekten, kunnen zij het lichaam ook voorbereiden om zich tegen andere, niet-besmettelijke moleculen te verdedigen.

Wetenschappers geloven dat bij de ziekte van Alzheimer twee processen de voortgang van de ziekte bepalen: de opeenhoping van plaques van beta-amyloïde-eiwitten tussen neuronen in de hersenen en verwarde knopen van het tau-eiwit binnen neuronen.

Omdat algemeen wordt aangenomen dat beta-amyloïd het ziekteproces inleidt, hebben wetenschappers geprobeerd er een vaccin tegen te ontwikkelen. De hoop is dat het immuunsysteem het beta-amyloïde herkent en vernietigt voordat het de celschade die het tau-eiwit veroorzaakt, kan verergeren.

Hoewel wetenschappers verschillende vaccins hebben ontwikkeld, is het vertalen van de bevindingen van muismodellen naar mensen terwijl de veiligheid wordt gewaarborgd, een beruchte uitdaging, en de autoriteiten hebben nog geen vaccins voor gebruik goedgekeurd.

Onderzoekers moeten het feit overwinnen dat naarmate mensen ouder worden, hun immuunsysteem minder responsief wordt. Als gevolg daarvan zullen zij, zonder hulp, minder goed op een vaccin reageren.

Wetenschappers ondervangen dit probleem gewoonlijk door adjuvantia toe te voegen die de immuunrespons aanzwengelen en versterken. Een potentieel probleem is echter dat de hulpstoffen het immuunsysteem overstimuleren, wat leidt tot ontstekingen.

Een nieuwe studie die de University of South Florida Health (USF Health) heeft geleid, beschrijft een nieuw therapeutisch vaccin voor de ziekte van Alzheimer, dat gebruik maakt van de lichaamseigen immuuncellen om zich te richten op beta-amyloïde. Uit de studie bleek dat deze aanpak de overstimulatie van het immuunsysteem vermijdt die kan optreden als gevolg van chemische hulpstoffen.

De studie toonde een effectieve productie van antilichamen en geheugenverbeteringen bij gevaccineerde muizen, en de bevindingen verschijnen in het Journal of Alzheimer’s Disease.