Nieuwsgierige kinderen: waarom hebben sommige dieren twee verschillende kleuren ogen?

Sommige honden hebben twee verschillende kleuren ogen. Hebben andere dieren (behalve mensen) dat ook en, zo ja, waarom? – George, tien jaar, Hethersett, UK.

Sommige honden worden geboren met één bruin oog en één blauw oog, wat er heel vreemd uit kan zien, omdat we gewend zijn honden met twee bruine ogen te zien. Dit wordt ook wel “muuroog” genoemd, en het wordt veroorzaakt door bepaalde genen die van ouders op nakomelingen worden doorgegeven.

Als u goed kijkt, zult u ook zien dat honden met twee verschillend gekleurde ogen ook een ongewoon gekleurde vacht hebben. Hun vacht kan gevlekt zijn of gestreept met wit. Dit komt omdat de genen voor oogkleur en vachtkleur nauw met elkaar verbonden zijn.

De ouders zelf vertonen misschien geen enkel teken van deze ongewone vacht- of oogkleuren. Maar meestal is er minstens één hond aan beide zijden van de stamboom die de ongewone kleuring heeft. Dat is hoe de moeder en vader kunnen beide doorgeven van de genen die sommige van hun pups de ongewone kleur.

Curious Kids is een serie van The Conversation, die kinderen de kans geeft om hun vragen over de wereld te laten beantwoorden door deskundigen. Alle vragen zijn welkom: serieus, vreemd of grappig – stuur ze, samen met je naam, leeftijd en woonplaats, naar [email protected]. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.

U vraagt zich nu misschien af – wat zijn genen? Laat me het uitleggen: elk levend wezen is opgebouwd uit cellen. Elke cel bevat alle informatie die nodig is om het lichaam te vertellen hoe het eruit moet zien en hoe het moet werken. Elk klein beetje informatie wordt een “gen” genoemd, en er zijn heel veel genen die bijna elk aspect van hoe we zijn bepalen.

Doorgegeven van ouders

Er zijn bijvoorbeeld ongeveer 25.000 genen in menselijke cellen, die alles kunnen bepalen, van onze lengte tot onze haarkleur of hoe groot onze kans is om bepaalde ziekten te krijgen. De genen zijn opgebouwd uit DNA, en worden bijeengehouden op draderige structuren die “chromosomen” worden genoemd in het centrum van de cel.

Omdat elk zoogdier van twee ouders afstamt, heeft het twee kopieën van elk gen – een van de moeder en een van de vader. Elke kopie kan het lichaam vertellen iets anders te doen. Bijvoorbeeld, het gen van de moeder kan zeggen “donker haar”, terwijl die van de vader zegt “blond haar”.

In dat geval zal het gen van de moeder winnen en zal de baby donker haar hebben, omdat het gen voor donker haar dominant is over het gen voor blond haar. De baby zal alleen blond haar hebben als beide ouders het gen voor blond haar doorgeven.

De genen voor muuroog en gestreepte vacht zijn op deze manier vergelijkbaar met het blondharige gen. Een dier zal deze kenmerken alleen hebben als dat specifieke gen van beide ouders wordt doorgegeven. Als de moeder en de vader het gen dragen, maar zelf geen muuroog hebben, dan zullen sommige van hun nakomelingen het hebben, maar niet allemaal.

Wall eye woes

Wall eye komt soms ook voor bij konijnen, katten, runderen, schapen en paarden. Paarden met één blauw oog hebben meestal zwarte en witte vlekken op hun vacht – ze worden “piebald” of “pinto” of “paint” genoemd. Sommige van deze paarden hebben zelfs twee blauwe ogen (een van de mijne wel!), waardoor ze er nog ongebruikelijker uitzien.

Mensen kunnen ook een blauw oog hebben en een ander van een andere kleur, zoals bruin of groen. Dit gaat vaak samen met een witte streep aan de voorkant van hun haar.

Soms kan het hebben van een muur oog problemen veroorzaken. Bij honden heeft het oog dat blauw is vaak problemen die het zicht kunnen aantasten. Om deze reden laten fokkers geen twee honden met muuroog en gestreepte vacht samen pups krijgen. Doen ze dat wel, dan zullen de pups vaak blind zijn en soms ook doof.

Bij paarden schijnt wall eye geen problemen met het gezichtsvermogen te veroorzaken, hoewel het hebben van twee blauwe ogen wel met doofheid in verband kan worden gebracht. Sommige katten en mensen die het hebben kunnen ook problemen hebben met horen, en mensen van wie beide ouders hebben wall eye kan niet spreken of horen.

Kinderen kunnen hun eigen vragen laten beantwoorden door deskundigen – gewoon stuur ze in naar Curious Kids, samen met de voornaam van het kind, leeftijd en stad of gemeente. U kunt:

• email [email protected]
• tweet ons @ConversationUK met #curiouskids
• DM ons op Instagram @theconversationdotcom

Hier zijn nog enkele artikelen van Curious Kids, geschreven door academische experts:

• Hoe lang bestaat de zwaartekracht al? – Aine, 13 jaar, Edinburgh, UK.

• Wat betekent het om een dubbelgewricht te hebben? – Gen, 11 jaar, Melbourne, Australië.

• Beschermt de hemel de aarde en zo ja, hoe dan? – Saskia, acht jaar, Estland.