Now you're talking! De beste luisterboeken, gekozen door schrijvers
Kit de Waal
Auteur
The Chimp Paradox van Prof Steven Peters (2012) is een fascinerend boek over cognitief gedrag dat de verschillende delen van ons allen deconstrueert: de mens, de chimpansee en de computer. Het is zo’n serieus onderwerp, maar de vertelling door Peters is vrij vlak, met een sterk noordelijk accent, waardoor het op de een of andere manier zakelijk en licht verteerbaar is. De zin “There has been a breakdown in chimp management” liet me gieren van het lachen.
Jane Gardam’s Old Filth (2015) is ook in alle opzichten geweldig, tot leven gebracht door een geweldige prestatie van de acteur Bill Wallis, van Blackadder faam. Hij kruipt onder de huid van het centrale personage, een ouder wordende QC, met zo’n vaardigheid dat je het gevoel hebt dat je zijn gedachten leest.
Het is niet elke schrijver die zijn eigen verhalen goed kan vertellen, maar Pictures in My Head van Gabriel Byrne (1995) en Nevertheless van Alec Baldwin (2017) zijn uitstekend. Beiden behandelen het leven van deze acteurs van hun kindertijd tot nu met humor en openhartigheid. Ik vond ze allebei geweldig.
Robin Ince
Comedian, schrijver en radiopresentator
Als je op zoek bent naar een sjamanistische betovering die het blokuniversum van Northampton voor eeuwig in je geest zal prenten, dan moet je luisteren naar de 60 uur van Alan Moore’s Jerusalem (2016), boeiend voorgelezen door Simon Vance. Aan het eind van een week luisteren is de kans groot dat je opnieuw begint, en uiteindelijk vertel je je verbijsterde partner dat je het hele gezin naar Northampton verhuist om de rest van je leven in de door spoken overspoelde straten door te brengen.
Sarah Bakewell’s At the Existentialist Café (2016), over Sartre, Camus, De Beauvoir en die anderen die onze eerste aankoop van een duffeljas inspireerden, is een prachtig boek om te lezen, maar als je ernaar luistert, kunnen je ogen in het café ronddwalen en de angst, verwarring en maskers beoordelen van degenen die gebogen zijn over miezerige cake of schuimende melk.
Het lijvige boek van neuro-endocrinoloog Robert Sapolsky over de biologie van menselijk gedrag, Behave (2018), voorgelezen door Michael Goldstrom, vangt iets van de speelsheid van de verleidelijke lector.
Jon Ronson
Auteur en filmmaker
Ik raad Ramble Book van Adam Buxton (2020) aan, niet zozeer vanwege het proza, hoewel er prachtige, melancholische passages in staan over zijn vader, en Bowie, en nostalgie uit de jaren 80, perfect voor degenen onder ons die met tranen in de ogen terugdenken aan de eerste keer dat we Dexys Midnight Runners hoorden of wat dan ook. Maar het is meer voor hoeveel plezier hij heeft met de mogelijkheden. Hij schrijft jingles voor het begin van elk hoofdstuk. Hij neemt ons mee op mooie, audio-only tangens. Er was vroeger een plechtigheid bij het opnemen van een audioboek. Afwijken van de vaste tekst werd als ketters beschouwd. Adams boek staat vol van de vreugde om het tegenovergestelde te doen.
Zodwa Nyoni
Schrijfster en dichter
In het coming-of-age-verhaal We Need New Names (2013) van NoViolet Bulawayo word je meegevoerd naar Zimbabwe door de stem van Darling, een 10-jarig meisje dat opgroeit in de sloppenwijk Paradise onder het regime van Mugabe. Om het land te zien door de ogen van een kind is vreugdevol en hartverscheurend. Je maakt je zorgen om haar toekomst. Maar dan migreren we naar het middenwesten van de Verenigde Staten en staan we in de kou, terwijl Darling beseft dat het gras niet altijd groener is.
Voor een andere stem zag ik een video op YouTube van spoken word artiest en activist Rafeef Ziadah die We Teach Life, Sir uitvoert. De zin “Today, my body was a TV’d massacre” bleef maar in mijn oor rondzingen. Ik ging op zoek naar haar albums, Hadeel en We Teach Life, waarin je les krijgt in de benarde situatie van Palestina, protest en de viering van de Arabische taal. Haar stem vangt de sensatie van live muziek en optreden in de opnames.
Trevor Noah citeerde uit David and Goliath (2013) van Malcolm Gladwell toen hij in The Daily Show sprak over macht en legitimiteit. Het boek is een reeks casestudy’s waarin wordt onderzocht hoe underdogs de kansen hebben verslagen. Ik luisterde naar deze voorbeelden van triomf terwijl ik aan mijn Couch to 5K-programma begon en begon de confrontatie aan te gaan met de dingen die ik als nadelen beschouw in mijn leven en werk. Ik heb het boek uit en ben blijven rennen!
Neil Gaiman
Novelist
De lezing van The Third Policeman (2012) door de Ierse acteur Jim Norton is een van mijn favoriete luisterboeken, omdat hij een laag aan de roman van Flann O’Brien toevoegde die ik niet had waargenomen toen ik de proza las. Onder het glorieuze surrealisme en de vreugde van het sprookje, vond ik een niveau van existentiële horror en van angst.
Ik luister ook naar The Anatomy of Melancholy van Robert Burton, ingesproken door Peter Wickham (2020). Het is een genot om hem de langst mogelijke route door elke zin te horen nemen.
En ik heb Stephen King’s The Bazaar of Bad Dreams (2015) onderweg – een kort verhaal hier, een ander daar, voor wandelingen of momenten waarop ik een snack wil en geen maaltijd.
Het beste aan het audioboekformaat is geweest om de afgelopen twee decennia van verandering te zien. Het hoofd van de audioboek divisie bij mijn uitgever nam ontslag in ongeveer 2003, vertelde me dat auto’s niet langer hebben cassette decks had gedood het audioboek formaat. Haar vervanger liet me een vreemd uitziend object zien dat iPod heette, en ik wist dat we nog lang niet aan het einde waren.
Val McDermid
Misdaadschrijver
Een van de beste vertellingen die ik de afgelopen paar jaar heb gehoord, is van Kamila Shamsie’s reimagining van Sophocles’ Antigone, Home Fire, door acteur Tania Rodrigues (2017). Zij geeft stem aan een breed scala van personages: Home Fire is een complex verhaal, met de met elkaar verweven levens van twee families, maar haar stem trok me erin en ik raakte nooit de weg kwijt.
Ik zou ook Prof Emma Smith aanraden om haar boek This Is Shakespeare (2019) te lezen. Het is een fascinerende kijk op 20 van zijn toneelstukken, het verkennen van de vragen die ze oproepen en de thema’s die aan de basis liggen. Het is gebaseerd op haar lezingen in Oxford, dus het is perfect geschikt om naar te luisteren, en ze heeft een zeer innemende stem.
Afua Hirsch
Schrijver en omroeper
The Daily Show-presentator Trevor Noah is de zoon van een blanke Zwitserse vader en zwarte Xhosa-moeder, en werd in 1984 in Zuid-Afrika geboren – een tijd waarin deze interraciale verbintenis werd bestraft met vijf jaar gevangenisstraf. Born a Crime (2016) is zijn vernietigend persoonlijke verhaal over de psychose van het apartheidsdenken, dat er ook in slaagt ontroerend en hilarisch te zijn. Niemand kan mij ervan overtuigen dat er een betere manier is om dit te lezen dan door Noah het aan je te laten vertellen.
Ik vind ook dat de stem van de Schotse Makar Jackie Kay zelf een vorm van poëzie is. In Red Dust Road (2010) neemt ze je mee op een reis langs adoptie in de jaren zestig, een homoseksuele zwarte coming of age en een strijd om haar biologische ouders en haar Nigeriaanse erfgoed te vinden en lief te hebben.
Anthropologe Zora Neale Hurston geloofde heilig in de literaire genialiteit van de Afrikaanse Amerikaanse orale tradities, en begon deze tegen hoge persoonlijke kosten te documenteren. Het lijkt dus passend om haar grootste roman – Their Eyes Were Watching God, geschreven in 1937 – in audiovorm te beleven. Om de veteraan burgerrechtenactivist en acteerlegende Ruby Dee het te laten lezen in de versie van 2004 is een enorm voorrecht, een die ik aanbeveel.
Americanah van Chimamanda Ngozi Adichie is een van die boeken waarvan ik moeite had om te accepteren dat ik het uit had, omdat ik wilde – nee, nodig had – dat het doorging.
Ik moest ook iets kiezen dat werd verteld door Adjoa Andoh, omdat ze zoveel van de boeken vertelt waar ik naar luister. Andoh schittert naast een stellaire cast in een uitvoering van Naomi Alderman’s verslavende roman The Power (2016).
Adam Rutherford
Geneticus en omroeper
Michelle Obama’s Becoming was 47 keer beter door haar gelezen, en diep ontroerend, niet in de laatste plaats vanwege wat we hebben verloren. Ik heb ook de twee nieuwe delen van Philip Pullman’s The Book of Dust gebinged, met Michael Sheen als verteller. Mijn absolute favoriet is echter Slaughterhouse-Five, ingesproken door Vonnegut zelf.
Evie Wyld
Novelist
Ik ben erg kieskeurig in waar ik naar luister – ik moet zo in de stem van de lezer zitten dat ik het verkies boven zelf lezen, maar ik hou van Crystal Rasmussen’s Diary of a Drag Queen (2019), dat wordt voorgelezen door Crystal, AKA Tom Rasmussen. Het is een memoires deels over het bestrijden van schaamte, en hoewel sommige van de verhalen je zouden moeten laten kronkelen, is het een bevrijdende ervaring om ze te laten voorlezen door de auteur, en het brengt je voorbij de schaamte en in iets veel warmers.
Het andere boek waar ik regelmatig naar luister is Alan Bennett Reads Childhood Classics (2017) om mijn vijfjarige zoon in slaap te krijgen. The Wind in the Willows werkt het beste voor ons. Er is iets met de taal en de concepten, soms behoorlijk melancholisch en vaak buiten het bereik van een vijfjarige, maar, in combinatie met de troost van kleine bosdieren, diep slaapverwekkend.
Malcolm Gladwell
Auteur en podcaster
Geloof het of niet, het beste luisterboek dat ik ooit heb beluisterd was de autobiografie van acteur Rob Lowe, Stories I Only Tell My Friends (2011). Om de een of andere reden was het meeslepend om zijn gekke levensverhaal voorgelezen te horen in zijn eigen rustgevende, vertrouwde stem. Ik heb het in één keer beluisterd, tijdens een lange autorit naar het huis van mijn moeder.
Susannah Clapp
Observer theatercriticus
Bill Nighy is ideaal gecast in de Charles Paris Mysteries als de wereldvermoeide acteur en detective, zijn stem druipend van whisky, Shakespeare en scepticisme. De mysteries, bewerkt door Jeremy Front naar de romans van Simon Brett, zijn perfect om ’s avonds laat naar te luisteren. De plots zijn intrigerend, de dialogen snel en sardonisch. De knikkende relaties van Paris – met een aan-uit-vrouw en een onbetrouwbare agent – zijn innemend maar nooit sentimenteel.
Voor een heel andere ervaring brengt acteur Emma Fielding een mix van frisheid en intensiteit (en een korte “a”) in The Grasmere Journals (2014), Dorothy Wordsworths verslag van het leven met haar broer in Dove Cottage. De aantekeningen, begeleid door voordrachten van Wordsworths gedichten door Kenneth Cranham en Alex Jennings, zijn perfect geschikt om naar te luisteren. Hier is de dichter aan het componeren in het bos, en gaat op pad in een nieuwe pantalon; hier is Dorothy die twee soorten anemonen opmerkt en tapioca eet voor het avondeten. Het leven glijdt, zoals Dorothy over de rivier zegt – “not travelling in a bustle”.
Naomi Alderman
Novelist en gameschrijver
Als PhD-begeleider aan Bath Spa University beveel ik Umberto Eco’s How to Write a Thesis (2015) aan al mijn studenten aan. Het is toepasbaar voor elk persoonlijk onderzoek of academisch werk, en van iemand die echt verstand van zaken heeft: luister met een koptelefoon en onthoud hoe het is om in stille bibliotheken te zitten.
Ik ben ook dol op Jonathan Strange & Mr Norrell (2004) – een sfeervol en heerlijk winters boek met een briljante vertelling door Simon Prebble. Het duurt 32 uur, dus genoeg tijd om een nieuwe gewoonte te maken van wandelen of quilten of focaccia bakken terwijl je luistert. Je zult berooid zijn als het voorbij is.
Julian Rhind-Tutt vertolkt ook uitstekend de nieuwe Poirot-romans van Sophie Hannah in de juiste “voor elk personage een andere stem”-stijl. Een heerlijke traktatie.
Hew Locke
Sculptor
Toen we kinderen waren en opgroeiden in Guyana, vertrouwden we op tieners om ons plotbeschrijvingen te geven, met acties, van de films voor volwassenen waar we niet aan toe kwamen – zoals vampierfilms of spaghettiwesterns. Deze liefde voor het luisteren naar verhalen is voor mij blijven bestaan, en ik luister veel naar audioboeken als ik aan het werk ben. Ik hou van de manier waarop ze me naar een andere plek kunnen brengen, en soms sijpelt hun sfeer mijn werk binnen.
In The Dry van Jane Harper (2016) keert een detective terug naar zijn geboortestad voor de begrafenis van zijn beste vriend, die, zo zegt iedereen, zelfmoord heeft gepleegd na de moord op zijn vrouw en zesjarige zoon. Het is een brute small-town thriller, die zich afspeelt in Australië tijdens de ergste droogte in een eeuw. Je kunt de hitte en het landschap zien – ernaar luisteren is alsof je naar een film kijkt.
Ik luister naar My Sister, the Serial Killer (2018) van Oyinkan Braithwaite terwijl ik thuis schilder tijdens lockdown. Het is zo verfrissend om, letterlijk, een Afrikaanse stem te kunnen horen van verteller Weruche Opia. Toen ik voor het eerst naar luisterboeken luisterde, zou dit verteld zijn door een blanke acteur met een vreselijk Nigeriaans accent. Dit is het ultieme verhaal over het opruimen van je kleine zusje, verteld op een eenvoudige manier.
Jacqueline Wilson
Kinderboekenschrijfster
Donna Tartts The Goldfinch (2013) is een ongelooflijk aangrijpend en ontroerend verhaal, onberispelijk geschreven – en acteur David Pittu is een meesterlijke voorlezer, die elk accent met zwier aan kan (zijn voordracht won twee Audie-awards in 2014). Hij klinkt niet als een acteur – het is alsof de vele en gevarieerde personages echt tegen je praten. Hierdoor bleef ik helemaal in de ban toen ik regelmatig lange reizen heen en weer naar het ziekenhuis maakte.
Miranda Sawyer
Observer-audiorecensent
Michael “Mike D” Diamond en Adam “Ad-Rock” Horovitz, de twee overgebleven leden van de Beastie Boys (Adam “MCA” Yauch overleed in 2012 aan kanker), verzamelden en bundelden Beastie Boys Book, een memoires die in 2018 uitkwam. Het bevat verschillende auteurs naast de Beasties zelf, en hopt tussen genres (recepten, cartoons, foto’s, evenals praatgrage herinneringen). Het audioboek gaat nog een stap verder, met de beroemdheidsvrienden van de Beasties die secties voorlezen, zoals Jarvis Cocker, Snoop Dogg, John C Reilly, Chloë Sevigny, Bette Midler, evenals zijzelf. Gewoon geweldig.