Nuchter worden gaat gepaard met een vloedgolf van angst – dit is wat ik geleerd heb

Het verhaal van een verslaafde over angst en herstel

Mijn eerste paar maanden nuchterheid verliepen vrij soepel. Zo vlot zelfs, dat ik me begon af te vragen waarom ik me niet veel eerder aan dit nieuwe leven had gewijd. Ik bedoel, zeker, ik miste het veel – vooral wanneer ik het heksenuur moest doorstaan met mijn achttien maanden oude tweeling – van wie er één ophield met slapen toen ik stopte met drinken. Ze schreeuwde elke avond voor het slapengaan “Nee! Nee! Nee!” totdat mijn man en ik haar ofwel naar buiten brachten om naar de Daily Show te kijken of ik viel in slaap op de opgezette lamstoel in haar slaapkamer en werd stijf en moe wakker.

Dus ja, nuchterheid was niet zonder uitdagingen, maar met de hulp van mijn nieuwe nuchtere posse en mijn regelmatige bijeenkomsten, was het doenbaar. Maar na ongeveer vier maanden stuitte ik op een groot probleem: angst. Toen ik stopte met drinken, stopte ik ook met Xanax. En oh, wat hield ik van Xanax. De eerste keer dat ik het nam, voelde ik zo’n opluchting dat het bijna voelde als valsspelen. Andere mensen moesten een uur cardio doen of transcendentale meditatie leren of erger nog, mindfulness beoefenen – wat dat ook moge betekenen – om zich beter te voelen; ik hoefde alleen maar een Xanax te slikken. Het was als wereldvrede in pilvorm. Ik wilde het niet opgeven, maar ik had het gecombineerd met wijn en nam het niet precies zoals voorgeschreven en ik wist dat blijven gebruiken niet anders zou zijn dan drinken. Maar toen die angst als een vloedgolf toesloeg, twijfelde ik.

Het gevoel was afschuwelijk, alsof je in zo’n draaiende kermisattractie zat waar de vloer onder je vandaan valt en je er niet af kunt komen. Ik dacht dat als mensen zich voelden zoals ik, ze nooit nuchter hadden kunnen blijven. Wie kan er nu zitten met waanzinnige gedachten die elke minuut opkomen, met een hart dat klopt als een hamster en niets doen om het te verhelpen?

Ik probeerde alles wat ik kon bedenken om de scherpe kantjes eraf te halen: Ik ging naar een vergadering, ik schreef erover, ik at junkfood, maar niets hielp. Aan het eind van de dag voelde ik me beslist slechter en ik realiseerde me dat als ik wilde overleven, ik een Xanax zou moeten nemen.

Ik besloot mijn sponsor in het programma te bellen en mijn zaak voor te leggen. Ze zou het begrijpen. Ze zou wel moeten. En als ze niet opnam, zou ik er een nemen. Natuurlijk nam ze de telefoon meteen op – zo vervelend. Ik kwam meteen ter zake. Ik vertelde haar hoe vreselijk ik me voelde en dat ik een “diagnose” van angst had gekregen en dat ik dus echt een recept nodig had om me beter te voelen. Ze zei, “Ik begrijp het. Maar dat is iets tussen jou en je dokter. Je moet een afspraak maken, hem laten weten dat je nuchter bent en kijken wat hij besluit te doen.” Ze begreep er helemaal niets van. Een afspraak maken? Ik had volgende week dinsdag geen Xanax nodig, ik had er gisteren een nodig! Misschien had ik een sponsor nodig met meer ervaring. Ze was pas elf jaar nuchter. En toen begon ik te snikken. “Ik denk echt niet dat ik dit kan,” zei ik tegen haar. Ze was even stil en toen zei ze: “Ik weet dat je een Xanax wilt. Je wilt er een omdat het werkt. Het is een trefzekere manier om je beter te voelen. Maar als je er nu een neemt, dan neem je er morgen nog een als je je angstig voelt, omdat je denkt dat je je niet beter kunt voelen zonder. Dan zit je weer in de verslavingscyclus.” Ugh, ze had gelijk.

“Maar hoe kom ik er nu doorheen?” vroeg ik.

“Gewoon zo,” zei ze. “Dit is de kern ervan. Door deze momenten heen te komen, de tijden dat het moeilijk is, wanneer elke spier in je lichaam gespannen is, en je gedwongen bent om op geloof te gaan als ik zeg dat het makkelijker zal worden.”

Dank God had ze gelijk. Acht jaar later zijn die eerste dagen een beetje wazig en nu is nuchter zijn mijn normale staat van zijn en hoewel ik nog steeds te maken heb met angst, gaat het weg zonder Xanax.

Dus als je bent waar ik was en je je afvraagt of je je ooit beter zult voelen, dat zul je. Je moet me gewoon vertrouwen.