Oakland, Maryland Amish: een unieke gemeenschap
Betaald aan de pomp, rijden de Amish van Oakland met grote tractoren de stad in.
De Amish-gemeenschap ligt in het rood gearceerde gebied bij de zuidpunt van het graafschap, aan 3 zijden omringd door West Virginia.
Door Kevin Williams
Dit wordt de eerste van een aantal berichten in de komende weken over de Amish-nederzetting Oakland, Maryland, waar ik vorige week enige tijd kon doorbrengen. Ik werkte aan een speciaal project, waarover ik volgende maand meer zal vertellen.
De gemeenschap is genesteld in de bergen in het uiterste, uiterste westen van Maryland. De kerk werd opgericht in 1849 en sommige van de directe afstammelingen van de stichtende families bevolken nog steeds de kerk. Dit is echt een geïsoleerd gebied. De dichtstbijzijnde “grote stad” – als je het zo kunt noemen – is Morgantown, West Virginia, op een uur afstand. Oakland is geen plaats waar je zomaar op stuit, het is een doelbewuste bestemming.
Ik denk dat het isolement deze gemeenschap in staat heeft gesteld zich te ontwikkelen en als het ware hun eigen regels en ritmes te ontwikkelen. De nederzetting Oakland heeft een aantal unieke kenmerken:
GROOTTE: Met 72 gezinnen is dit waarschijnlijk het grootste enkele Amish kerkdistrict in de VS. De meeste Amish-kerken groeien niet verder dan 25 gezinnen voordat ze zich opsplitsen en verder groeien. De kerk hier heeft in het verleden gesproken over opsplitsing, maar het idee is altijd afgewezen. De bisschop heeft gezegd: “We zijn al sinds 1849 één kerk, het is moeilijk om te besluiten ons op te splitsen.”
SCHOOL: De Amish school hier is helemaal niet Amish, het is een openbare school die toevallig voornamelijk Amish is. Maar een handjevol mennonitische kinderen en vijf zuidelijke baptisten zitten er op. Maar de school valt volledig onder de regels van de openbare school.
PROGRESSIVISME: De gemeenschap in Oakland, Maryland is geleidelijk progressief geworden. In de beginjaren was het de Oude Orde, daarna de Nieuwe Orde en nu is het de Nieuwe Nieuwe Orde. De Amish hier mogen elektriciteit in hun huizen hebben (maar geen TV, radio, internet, etc.) en paard en wagens worden weinig gebruikt, in plaats daarvan rijden velen in tractoren voor hun persoonlijk vervoer. De meesten gebruiken tractoren voor het boerenbedrijf, hoewel twee families nog door paarden getrokken werktuigen gebruiken. Niet-Amish inwoners schijnen er de voorkeur aan te geven dat de Amish tractoren gebruiken in plaats van buggy’s, omdat die sneller zijn op de kronkelige tweebaanswegen in het gebied. Geen files van buggy’s om je zorgen over te maken. De meeste Amish bezitten wel buggy’s en gebruiken die ook, maar voornamelijk voor het bijwonen van de kerk en andere zeer lokale functies. In dit opzicht lijken de Amish hier erg op groepen in Partridge, Kansas en Guthrie, Kentucky.
KERK: Deze gemeenschap heeft een eigen kerkgebouw waar de eredienst wordt gehouden. Sommige mensen grappen daarom dat de huizen hier rommeliger zijn, omdat niemand ooit de uitgebreide schoonmaak hoeft te houden die de meeste Amish een of twee keer per jaar doen voordat ze naar de kerk gaan.
In tegenstelling tot veel Amish-nederzettingen is de landbouw hier nog steeds erg dominant, maar er zijn ook veel bedrijven bijgekomen: bouw, bakkerijen, levensmiddelen in bulk, reparatie van motoren en dergelijke.
De Amish-gemeenschap ligt aan de voet van Backbone Mountain, het hoogste punt van Maryland. Het groeiseizoen op deze hoogte is kort. Een van de bewoners zei dat ze tomatenplanten pas op 1 juni buiten zetten “om veilig te zijn”, maar dat de vorst pas in de eerste week van juli is ingetreden en dat de winter vroeg in de bergen komt…vorst is al in de laatste week van augustus voorgekomen.
Ik had de kans om een aantal geweldige nieuwe vrienden te maken, heerlijk te eten en een aantal keurige bedrijven te bezoeken, waarover ik in de komende weken in meerdere berichten meer zal vertellen.