Oceana

Seamounts, dat zijn onderwaterbergen die meer dan 1000 meter hoog zijn vanaf de zeebodem, zijn te vinden in alle oceanen over de hele wereld – maar zijn bijzonder talrijk in de Stille Oceaan. Vanaf 5 juli varen we uit met de Haida Natie, Fisheries and Oceans Canada en Ocean Networks Canada om drie onderzeese bergen in het noordoosten van de Stille Oceaan te verkennen: SGaan Kinghlas-Bowie, Dellwood en Explorer.

Deze onderzeese bergen staan bekend om hun rijke biodiversiteit en overvloed aan zeedieren. We zullen deze gebieden verkennen met een op afstand bedienbaar voertuig (ROV) om het leven in deze unieke offshore-habitats te documenteren. We zullen livestreams uitzenden en updates sturen vanaf de boot naar ProtectOceans.ca. U kunt in realtime zien hoe ons team van onderzoekers onderzeese bergen onderzoekt; dit zijn enkele van de soorten die we hopen te zien.

Rockfish

Rockfish wordt vaak aangetroffen op onderzeese bergen. Op de SGaan Kinghlas-Bowie Seamount zijn ten minste 25 soorten rotsvissen waargenomen, waaronder de rougheye rockfish, de yelloweye rockfish, en de widow rockfish. Sommige rotsvissen kunnen ongelooflijk lang leven, de yelloweye rockfish kan wel 150 jaar oud worden!

Koudwaterkoralen

Er zijn meer dan honderd soorten koralen waargenomen op onderzeese bergen verder naar het noorden in de wateren van Alaska – waaronder steenkoralen, zwarte koralen, zachte koralen (zoals zeenaalden) en stylasteriden (een soort hydrozoan koraal, nauw verwant aan kwallen). We hopen tijdens de expeditie veel van deze soorten te zien. Koudwaterkoralen staan bekend als “ecosysteem-ingenieurs”, wat betekent dat zij een belangrijke habitat creëren voor andere soorten om te leven, zich te voeden, te rusten, een schuilplaats te zoeken tegen roofdieren en kuit te schieten.

Sabelvissen

Sabelvissen, een soort die dicht bij de zeebodem leeft, komen alleen voor in het noorden van de Stille Oceaan – en nergens anders ter wereld! Ze maken seizoensgebonden migraties van de kust naar de onderzeese bergen en terug, waardoor ze een belangrijke kust- en zeevisserij vormen. Sabelvissen leven lang: de oudste vis die in de wateren van Brits-Columbia is teruggevonden, is 92 jaar oud! Hoeveel oudere sabelvissen denkt u dat we tijdens deze expeditie zullen zien?

Octopus

Een verkenning van de zeebodem zou niet compleet zijn zonder een octopus te zien! De reuzenoctopus uit de Stille Oceaan komt voor op dieptes tot 2.000 meter, en heeft de neiging benthische soorten en zelfs andere octopussen te eten. Hoewel Pacific en Atlantic octopussen er heel verschillend uitzien, zien we er hier een die we vorig jaar zagen tijdens een expeditie in de Golf van Maine.

Video Credit: Dr. Anna Metaxas, Dr. Martha Nizinski, CSSF/ROPOS

Sponzen

Sponzen zijn zeer divers en wijdverspreid op onderzeese bergen in het noordoosten van de Stille Oceaan; bij een onderzoek werden meer dan 17.000 sponzen op een enkele onderzeese berg gevonden. Een van de vele bekende soorten die in dit gebied leven, is de glassponge; men dacht dat deze 40 miljoen jaar geleden was uitgestorven, maar in de jaren negentig werd hij in de wateren van British Columbia herontdekt. Glassponzen zijn filter-feeders die ingewikkelde skeletten van silica (glas) bouwen; net als koralen kunnen ze een belangrijke habitat op de zeebodem vormen voor veel soorten vissen, krabben, tweekleppigen en meer.

Zee-sterren

Zee-sterren, ook wel zeesterren genoemd, en hun verwanten zijn overvloedig en divers in de Noordelijke Stille Oceaan, en kunnen in vele vormen en kleuren voorkomen. Zeesterren en broze sterren, die vaak op onderzeese bergen te zien zijn, hebben vijf lange armen waarmee ze zich over de zeebodem verplaatsen en hun voedsel grijpen. Ze verbergen zich vaak in sponzen en koralen als bescherming tegen hongerige roofdieren, maar kunnen een arm regenereren (opnieuw laten groeien) als ze er een verliezen!

Orcas

In de wateren rond deze onderzeese bergen leven ten minste 24 soorten walvissen, dolfijnen en bruinvissen. De onderzeese bergen zelf zijn populaire tussenstops omdat ze een ideale voedingsbodem vormen voor migrerende soorten, waaronder de orka of orka. Wist u dat orka’s de grootste dolfijnensoort zijn en bekend staan als ongelooflijk slim!

Nudibranch

Nudibranchs, ook wel zeeslakken genoemd, zijn weekdieren zonder schelp. Er zijn ongeveer 100 soorten naaktslakken in de wateren rond British Columbia, en ze zijn belangrijke en gevoelige indicatoren van klimaatverandering. De ROV die we voor deze expeditie gebruiken, is uitgerust met high-definition camera’s die kunnen inzoomen om kleine wezens, waaronder kleurrijke zeeslakken, te documenteren.

Pacifische heilbot

De Pacifische heilbot is een platvis met het rechteroog, wat betekent dat hij aan zijn linkerkant op de zeebodem ligt en dat zijn beide ogen zich aan de rechterkant bevinden! Het is de op één na grootste platvis ter wereld (na de Atlantische heilbot), en kan meer dan 300 kg wegen en meer dan 2,5 m lang worden! Studies hebben aangetoond dat de diversiteit en de overvloed van vissoorten, zoals de Pacifische heilbot, groter is in de buurt van onderzeese bergen.

Haaien

Haaien en andere toppredatoren worden ook wel “hoeksteen soorten” genoemd, wat betekent dat zij de ecologische controle en het ecologisch evenwicht in stand houden door het voedselweb te controleren. Er zijn ten minste 28 soorten haaien, roggen, roggen en zaagvissen bekend in de wateren van Canada’s Offshore Pacific Bioregion; enkele van de haaiensoorten die tijdens de expeditie kunnen worden waargenomen zijn de bruine kathaai, de doornhaai, de mako kortvin, de zilverkieuwhaai en de reuzenhaai.