Ongelooflijke foto’s tonen zeldzame ‘blonde’ zebra’s in het wild

Zijn blonde zebra’s echt leuker?

Dat was niet de vraag die natuurfotograaf Sergio Pitamitz probeerde te beantwoorden toen hij in februari op expeditie ging naar het Serengeti National Park in Tanzania. En toch, terwijl hij zebra’s filmde in de buurt van een drinkplaats, zag hij het: een zeldzame “blonde” zebra met een gouden manen en stoffige strepen, die zich tussen zijn kudde mengde alsof er niets bijzonders aan de hand was.

Volgens National Geographic, dat onlangs de opmerkelijke foto’s van Pitamitz publiceerde, heeft de blondharige zebra in kwestie waarschijnlijk gedeeltelijk albinisme – een genetische afwijking die resulteert in een afwezigheid van het huidpigment melanine.

Tijdens een interview met Nat Geo zei geneticus Dr. Greg Barsh, die onderzoek doet aan het non-profit HudsonAlpha Institute for Biotechnology, dat albinisme uiterst zeldzaam is bij zebra’s en alleen is bestudeerd bij zebra’s die in gevangenschap leven. Het feit dat een gedeeltelijk albino zebra zich naadloos bewoog binnen een wilde kudde suggereert dat de aandoening misschien minder schadelijk is voor het overleven van de zebra dan eerder werd gedacht.

Evengoed, het dragen van blonde strepen wanneer iedereen in je bemanning zich heeft aangepast aan zwarte strepen vormt waarschijnlijk een aantal uitdagingen voor albino zebra’s.

In een studie gepubliceerd in 2014 in het tijdschrift Nature Communications, Universiteit van Californië, Davis, suggereerden ecologen dat zebra’s hun kenmerkende zwart-witte strepen specifiek hebben geëvolueerd om insectenbeten af te schrikken (niet voor camouflage, zoals de populaire logica gaat). Tim Caro, hoofdauteur van die studie, vertelde Nat Geo dat het mogelijk is dat eerlijk gestreepte zebra’s het moeilijker hebben om vervelende insecten af te schrikken dan hun donker gestreepte verwanten, omdat sommige vliegen meer kans hebben om te landen op uniforme oppervlakken dan op contrastrijke.

Dit zeldzame geval moet nog in detail worden bestudeerd. Maar, zei Caro, het feit dat zo weinig blonde zebra’s in het wild zijn waargenomen, suggereert dat de eigenschap waarschijnlijk op een of andere manier schadelijk is. Het lijkt erop dat blonde zebra’s in feite niet meer plezier hebben.

• In foto’s: Waarom Zebra’s zwarte en witte strepen hebben
• In Foto’s: De wilde dieren van de Serengeti
• Top 10 Meest Ongelooflijke Dierenreizen

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.