Oorzaken van Alzheimer

Oorzaken van Alzheimer Waarom ontstaat het?

Wat Alzheimer veroorzaakt en waarom de ziekte optreedt, wordt niet helemaal begrepen. In de hersenen van mensen met dementie ten gevolge van de ziekte van Alzheimer zijn abnormale afzettingen van twee eiwitten geïdentificeerd die aggregaten en insluitsels vormen, waardoor de hersenarchitectuur wordt verstoord. Deze eiwitten worden beta-amyloïd- en tau-eiwit genoemd.

Beta-amyloïd-eiwit en tau-eiwit

Beta-amyloïd-eiwit denatureert en klontert samen, waardoor onoplosbare aggregaten tussen hersencellen worden gevormd. Deze aggregaten, die alleen onder de microscoop zichtbaar zijn, worden seniele plaques of amyloïde plaques genoemd. Dit denaturatieproces is vergelijkbaar met dat wat zich voordoet bij het koken van een ei. Eiwit bestaat eigenlijk uit een eiwit dat albumine heet. In natuurlijke omstandigheden is het oplosbaar in water en kan het gemakkelijk worden afgescheiden. Bij verhitting stolt het, verandert het van kleur, kan het niet worden afgescheiden en, wat nog belangrijker is, het denaturatieproces is onomkeerbaar: zelfs wanneer het ei wordt afgekoeld, krijgt het eiwit niet meer hetzelfde uiterlijk als wanneer het wordt opengebroken. We weten nog niet waardoor het beta-amyloïde eiwit wordt gedenatureerd – zeker niet door hitte! We weten ook niet duidelijk wat het eerst begint. Wij denken dat het de denaturatie is van de beta-amyloïde en dan de denaturatie van het tau eiwit, maar dit zijn nog hypotheses. Wat we wel weten is dat dit proces niet snel gaat, het zou meer dan 10 jaar duren om genoeg gedenatureerd eiwit te verzamelen om een persoon te dementeren.

Een ander interessant aspect is dat er geen directe correlatie is tussen de totale hoeveelheid toegevoegd eiwit en de symptomen waaraan de patiënt lijdt. Er zijn mensen met de ziekte van Alzheimer met betrekkelijk weinig letsel en anderen met een zeer acceptabel functioneren, bij wie de hersenen bij autopsie grote opeenhopingen van beta-amyloïde-eiwit blijken te bevatten. Aggregaten van tau- en beta-amyloïde-eiwitten zijn dus voldoende om AD-dementie te veroorzaken, maar er kunnen afweer- of hersencompensatiemechanismen zijn die de gevolgen van deze afzettingen voor het functioneren bij onze dagelijkse activiteiten tot een minimum beperken.