Opgaan met de toename van prestatieangst op het werk

Volgens recent onderzoek neemt de prestatieangst op het werk toe. Onderzoekers menen dat dit grotendeels kan worden toegeschreven aan de gevolgen van plotseling thuiswerken – vooral bij werknemers die weinig of geen ervaring hadden met telewerken.

56% van de werknemers zegt dat hun geestelijke gezondheid is verslechterd

Onderzoek door RADA Business heeft veel bevindingen aan het licht gebracht. Bijvoorbeeld, in hun studie van 1.000 Britse werknemers, vonden zij:

• 56% van de Britse werknemers zegt dat hun geestelijke gezondheid is verslechterd terwijl ze thuis werken
• 1 op de 3 heeft minder vertrouwen in hun werkvermogen wanneer ze zich angstig voelen
• 44% van de mensen zegt dat training hen zou helpen met hun prestatieangst op het werk

RADA Business is de commerciële tak van de Royal Academy of Dramatic Art. En als u zich afvraagt waarom zij zich bezighouden met zaken als prestatieangst op het werk, dan is dat omdat hun organisatie voortbouwt op het werk van RADA, om mensen op het werk te helpen briljante communicatoren te worden.

Maar wat is ‘prestatieangst’, en waarom zou HR zich daar druk om moeten maken?

Prestatieangst reikt verder dan het podium

Wanneer we het hebben over prestatieangst, hebben we het over de zenuwen, de angsten en de onzekerheden die we kunnen voelen, terwijl we optreden.

Maar hoewel dit een veelgebruikte term mag zijn in de wereld van acteren en uitvoerende kunsten, bestaat podiumangst ook op de werkplek. En het kan leiden tot ernstige problemen met de productiviteit en de kwaliteit van ons werk.

Op het toneel ontstaat podiumangst wanneer de artiest zich te veel richt op het oordeel van de toekijkende mensen, in plaats van zich te concentreren op zijn eigenlijke prestaties. Op het werk is er sprake van prestatieangst wanneer werknemers zich meer zorgen maken over de manier waarop hun collega’s of superieuren hen beoordelen, dan over de eigenlijke taak die ze proberen te volbrengen.

Het is niet omdat werknemers niet goed genoeg zijn

Sommigen denken dat de enige reden waarom je je zorgen maakt over je prestaties, is omdat je niet goed genoeg bent in het werk dat je probeert te doen. Maar de studie van RADA Business lijkt erop te wijzen dat prestatieangst toeneemt bij werknemers die voorheen zelfverzekerd waren – en die nog steeds hetzelfde werk doen als voorheen.

Volgens Psychology Today komt prestatieangst zelden doordat een baan buiten ons vaardigheidsbereik ligt. Sterker nog, ze zeggen dat prestatieangst eerder optreedt op momenten dat we het meest gekwalificeerd zijn om een taak aan te kunnen!

“Het is niet de situatie die het probleem vormt”, schrijft Tamar Chansky, Ph.D. “De taak ligt gemakkelijk binnen je bereik. Het probleem is je overijverige zorgsysteem.”

Hoe telewerken prestatieangst beïnvloedt

RADA Business zegt dat prestatieangst toeneemt op de werkvloer, en dat het direct lijkt te worden beïnvloed door de intense perioden van telewerken tijdens lockdown. Volgens hun onderzoek heeft 56% van de Britse werknemers een slechtere geestelijke gezondheid gemeld als gevolg van thuiswerken tijdens de COVID-19-pandemie.

Wat meer is, 86% van de werknemers meldt dat ze het gevoel hebben dat ze aan het senior management moeten bewijzen dat ze hard werken. Dit komt misschien deels doordat werken op afstand betekent dat ze niet ‘gezien’ worden terwijl ze werken zoals ze normaal zouden doen. Maar het is belangrijk om te onthouden dat veel werknemers wanhopig zijn om hun baan te behouden in deze tijd van economische neergang.

Dit alles draagt volgens RADA Business bij aan de toename van prestatieangst op het werk.

Prestatieangst zit niet alleen ‘in je hoofd’

Een veelvoorkomende misvatting bij het praten over psychische problemen zoals angst, is de overtuiging dat het ‘allemaal in je hoofd zit’. Met andere woorden, als je een psychisch probleem hebt, moeten de symptomen wel denkbeeldig zijn.

Dit is helemaal niet waar. En hoewel veel symptomen als psychisch kunnen worden omschreven – ze hebben invloed op stemmingen of gevoelens – zal elke geestelijk verzorger je vertellen dat zaken als angst ook zeer lichamelijke symptomen kunnen veroorzaken. Symptomen die kunnen worden gemeten door traditionele medische controles.

Volgens de RADA Business kan prestatieangst zich uiten in een mengeling van psychologische en lichamelijke symptomen. Bijvoorbeeld:

• Verhoogde hartslag (30%)
• Zweethanden (22%)
• Nausea (15%)
• Gevoel van prikkelbaarheid en slecht humeur (25%)
• Lager productiviteit (20%)
• Minder vertrouwen in vaardigheid of bekwaamheid (33%)

Nadrukkelijk om te zeggen, of het nu fysiek of psychisch is, het is minder dan ideaal als werknemers last hebben van deze symptomen. Daarom dringen veel mensen erop aan dat werkgevers hun werknemers een opleiding geven om hen te helpen hun prestatieangst te overwinnen tijdens onze geleidelijke terugkeer naar ‘het nieuwe normaal’.

Maar hoe kunnen we werknemers helpen dergelijke angsten te overwinnen?

Begin met het loslaten van de fysieke spanning

Volgens Kate Walker Miles, docent aan de RADA Business, kunt u werknemers aanmoedigen om soortgelijke technieken te gebruiken als die welke acteurs gebruiken om met prestatieangst om te gaan. Volgens haar is een goede plek om te beginnen een oefening om fysieke spanning uit het lichaam te halen.

“Begin met je schouders omhoog te trekken, en laat ze dan weer zakken”, vertelt ze. “Vervolgens kantelt u uw linkeroor naar uw linkerschouder en herhaalt u de oefening aan de andere kant. Dit helpt om spanning in de nek los te laten. Schud nu je armen en benen eens goed, en ga dan verder met je ademhaling. Adem helemaal uit. Adem dan langzaam weer in, en stel je voor dat je je adem helemaal naar je bekken stuurt.”

Kate zegt dat deze eenvoudige techniek een zeer effectieve manier is om je voor te bereiden op elk werkscenario waarin je moeite zou kunnen hebben om je zenuwen de baas te worden. Bijvoorbeeld vlak voor een belangrijke vergadering, of vlak voordat je een presentatie moet geven.

Take away the negativity

Met minder sociaal contact, zegt Kate dat het heel gemakkelijk is om te eindigen met het herkauwen van je angsten en irritaties. Ze zegt dat als je eenmaal de fysieke spanning in je lichaam hebt losgelaten, je tijd moet vrijmaken om aan een positieve mindset te werken.

“Negatieve gedachten als ‘ik kan dit niet’ of ‘ik zit er tot over mijn oren in’ kunnen de pan uit rijzen als je lang alleen bent”, zegt Kate. “Maar de hersenen hebben niet de neiging om tegelijkertijd creatief en kritisch te zijn – dus hoe kritischer je op jezelf bent, hoe meer je je creatieve denken afsluit.”

Kate adviseert om elke negatieve gedachte te vervangen door een positievere. Op die manier maak je je brein klaar voor succes.

Praktische stappen om je te helpen effectiever thuis te werken

Kate voegt eraan toe dat er een aantal dingen zijn die je ook in je dagelijkse routine kunt verwerken terwijl je thuiswerkt, om je te helpen prestatieangst op afstand te houden.

“Probeer geen lange, achter elkaar lopende vergaderingen op te stapelen”, adviseert ze. “En neem elk uur 10 minuten afstand van je scherm, zodat je je hoofd leeg kunt maken en je beter kunt concentreren op je volgende taak.”

Kate adviseert ook om tussen de middag een wandeling te maken, zodat je je tijd goed kunt besteden.

“Niet alleen kan het bewegen van ons lichaam helpen om de geest vrij te maken”, vertelt ze, “maar een verandering van omgeving is een geweldige stimulans voor de hersenen tijdens de lockdown.”

Draag deze technieken met je mee als je terugkeert naar de werkplek

Deze technieken kunnen je blijven helpen met prestatieangst, zelfs als je je thuiskantoor achter je laat en terugkeert naar het reguliere kantoor. Neem bijvoorbeeld elk uur een schermpauze – en de oefening om spanning los te laten kan ’s ochtends een heel goede manier zijn om de dag met uw team te beginnen.

Als u nog een tijdje tegen een lange weg van thuiswerken aankijkt, dan is het misschien handig om deze negen tips voor thuiswerken eens door te lezen.