Oudere volwassenen zijn beter bestand tegen COVID-19-gerelateerde angst, depressie

Ondanks de vrees dat oudere volwassenen te maken zouden krijgen met een crisis op het gebied van de geestelijke gezondheid als gevolg van eenzaamheid en isolatie door afsluitingsmaatregelen tijdens de beginfase van de COVID-19-pandemie, suggereren verschillende studies dat oudere volwassenen wellicht beter bestand zijn tegen angst, depressie en stress dan jongere bevolkingsgroepen, schreven auteurs in een opiniestuk dat is gepubliceerd in JAMA1.

Zowel studies uitgevoerd in de Verenigde Staten als in andere landen met een hoog inkomen hebben aangegeven dat oudere volwassenen minder kans hadden om negatieve psychische gezondheidsresultaten te ervaren dan jongere volwassenen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ontdekten bijvoorbeeld dat in een groep van 933 deelnemers van 65 jaar en ouder, 6,2% een angststoornis, 5,8% een depressieve stoornis en 9,2% een trauma- of stressgerelateerde stoornis (TSRD) meldde, terwijl in een groep van 731 deelnemers van 18 jaar tot 24 jaar, 49,1% een angststoornis, 52,3% een depressieve stoornis en 46% een TSRD meldde2. Uit een dwarsdoorsnede-onderzoek in Spanje bleek dat oudere volwassenen (in de leeftijd van 60 tot 80 jaar) lagere percentages angst, depressie en posttraumatische stressstoornis (PTSS) hadden dan volwassenen in de leeftijd van 40 tot 59 jaar3.

Oldere volwassenen die in een gemeenschap wonen, zijn mogelijk bijzonder veerkrachtig, mogelijk als gevolg van interne factoren, zoals biologische stressrespons en persoonlijkheidskenmerken, en externe hulpbronnen, zoals sociale status en financiële stabiliteit, zeiden de auteurs.

Hoewel, deze studies laten ervaringen zien vroeg in de pandemie, en de langetermijneffecten van COVID-19 kunnen verschillende uitkomsten hebben. Volgens het CDC-rapport lopen oudere volwassenen die lid zijn van ondervertegenwoordigde minderheidsgroepen, een lager huishoudinkomen hebben of als onbetaalde verzorger fungeren, een hoger risico op negatieve psychische gezondheidsresultaten, aldus de auteurs. Individuen in bepaalde omstandigheden kunnen ook meer worstelen met hun geestelijke gezondheid, vooral omdat veel oudere volwassenen niet beschikken over de materiële, sociale of cognitieve middelen, waaronder technologie, vrienden en de mogelijkheid om te sporten, die hen kunnen helpen omgaan met de stress.

De auteurs raadden artsen en zorgverleners aan om probleemoplossend te werk te gaan met gegeven individuen en families om te bepalen hoe ze de middelen kunnen verkrijgen die ze nodig hebben, inclusief technologie die sociale connecties en toegang tot geestelijke gezondheidsdiensten kan vergemakkelijken. Manuele therapieën, fysieke activiteit, sociale verbondenheid, medeleven en “het betrekken van spiritualiteit waar nodig” kunnen ook helpen bij de behandeling van chronische stress, angst en langdurige rouw, zeiden ze.

“Inzicht in de factoren en mechanismen die deze veerkracht aandrijven, kan interventiebenaderingen voor andere ouderen en voor andere groepen waarvan de geestelijke gezondheid ernstiger kan worden aangetast – bijvoorbeeld het vergroten van componenten van wijsheid zoals emotionele regulatie, empathie en medeleven. Het zou ook nuttig zijn om te overwegen hoe technologie kan worden ingezet voor dit doel,” zeiden de auteurs.

“Het is echter van cruciaal belang om te erkennen dat deze schijnbaar positieve eerste bevindingen niettegenstaande, zorgvuldige monitoring en aanvullend onderzoek nodig zal zijn om de psychologische en geestelijke gezondheidseffecten van de aanhoudende COVID-19 pandemie onder de oudere bevolking te begrijpen.”

Disclosure: Auteurs van het artikel verklaarden honoraria uit publicaties. Zie de oorspronkelijke referentie voor een volledige lijst van onthullingen van auteurs.

1. Vahia IV, Jeste DV en Reynolds CF III. Oudere volwassenen en de geestelijke gezondheidseffecten van COVID-19. JAMA. Published online November 20, 2020. doi:10.1001/jama.2020.21753

2. Czeisler MÉ, Lane RI, Petrosky E, et al. Geestelijke gezondheid, middelengebruik, en suïcidale ideatie tijdens de COVID-19 pandemie. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020;69(32):1049-1057. doi:10.15585/mmwr. mm6932a1

3. González-Sanguino C, Ausín B, Castellanos MA, et al. Gevolgen voor de geestelijke gezondheid tijdens de beginfase van de coronavirus pandemie van 2020 (COVID-19) in Spanje. Brain Behav Immun. 2020;87: 172-176. doi:10.1016/j.bbi.2020.05.040