OVER APIES

Het African Primate Initiative for Ecology and Speciation (APIES) is een onderzoekseenheid die gevestigd is aan de Universiteit van Fort Hare in de provincie Eastern Cape van Zuid-Afrika, en zich toelegt op de studie van de biologie, het behoud, de diversiteit en de evolutie van de niet-menselijke primaten van Afrika ten zuiden van de Sahara en Madagaskar.

.

Zuid-Afrika herbergt zes inheemse primatensoorten: chacma bavianen (Papio ursinus), samango apen (Cercopithecus albogularis), meerkatten (Chlorocebus aethiops), dikstaart bushbabies (Otolemur crassicaudatus), zuidelijke kleine bushbabies (Galago moholi) en Mozambique dwerg bushbabies (Galagoides granti), de laatste onlangs ontdekt door APIES teamleden binnen de grenzen van Zuid-Afrika.

Aan de overkant van het Kanaal van Mozambique leeft op het eilandcontinent Madagascar de meest diverse clade* van niet-menselijke primaten die vandaag in leven is: de lemuren, die zeven of acht bestaande of recent uitgestorven families omvat die onderling sterk verschillen qua dieet, activiteitspatroon, lichaamsgrootte, aanpassing van de voortbeweging en sociale organisatie.

Primatenbiologie (primatologie) is een bijzonder interessante tak van de zoölogie omdat zij ons meer kan leren over onszelf en onze geschiedenis door een beter begrip van onze vierhandige verwanten. Vanuit ecologisch oogpunt zijn primaten ook bijzonder kwetsbaar voor uitsterven omdat de meeste van hen voor hun overleving afhankelijk zijn van bomen, en bossen en wouden voortdurend worden gekapt voor brandhout, om gebieden vrij te maken voor landbouw, of voor commerciële en residentiële ontwikkelingen.

In Zuid-Afrika worden veel niet-menselijke primaten vervolgd omdat hun intelligentie en aanpassingsvermogen hen in staat heeft gesteld te overleven in getransformeerde habitats – zoals woonwijken en landbouwgrond – waar andere inheemse dieren zijn uitgestorven. Door hun probleemoplossend vermogen zijn ze moeilijk weg te houden uit de exotische tuinen, dennenbossen, fruitboomgaarden en maïsvelden die hun meer traditionele voedselgebieden hebben vervangen, en hun flexibele foerageergedrag lokt vaak gewelddadige represailles uit van landeigenaren en bosbouwbedrijven (zelfs die welke zijn goedgekeurd door de Forestry Stewardship Council).

Het APIES-team zet zich in voor de studie van deze fascinerende en uniek interessante groep dieren, in een poging de onwetendheid en vooroordelen die hen omringen tegen te gaan, en cruciale informatie te verschaffen voor hun voortbestaan en coëxistentie met die meest destructieve primatensoort: wij. Bij deze onderneming worden wij geholpen door een uitgebreid netwerk van collega’s en medewerkers, zowel in Zuid-Afrika als wereldwijd, die onze fascinatie voor en bezorgdheid over Afrika’s primatenfauna delen. Wij maken integraal deel uit van PEGG – de Primate Ecology and Genetics Group – die sinds 2002 fungeert als Zuid-Afrika’s officiële forum voor primatologen die in de regio werken. PEGG omvat zowel professionele onderzoekers als amateur-primatologen in de waarste zin van het woord: mensen die uit liefde met primaten werken. Een groot deel van het belangrijkste werk op het gebied van de zorg voor en het behoud van primaten in Zuid-Afrika wordt privé verricht door mensen die weigeren passief te blijven terwijl de wilde dieren van het land worden bejaagd, verminkt of uitgeroeid om te voldoen aan de onverzadigbare behoeften (of, in sommige gevallen, perverse wreedheid) van hun medemensen. APIES en PEGG groeten u.

PEGG is een affiliate (met volledig stemrecht) van de International Primatological Society.

*Een clade is een groep organismen die afstammen van een gemeenschappelijke voorouder.