Persbericht

Contact:
Jessie Thomas-Blate, American Rivers, 202-347-7550
Tarence Ray, Appalachian Voices, 276-679-1691

Washington, D.C.- American Rivers heeft vandaag de Russell Fork River in Centraal-Appalachië uitgeroepen tot Amerika’s Meest Bedreigde Rivieren® van 2016 en daarmee een nationale schijnwerper gericht op de bedreiging die bergtopverwijdering van steenkoolmijnen vormt voor schoon water en gemeenschappen.

“Het America’s Most Endangered Rivers-rapport is een oproep tot actie om rivieren te redden die op een kantelpunt staan”, aldus Jessie Thomas-Blate van American Rivers. “De kolenindustrie is in verval, terwijl de economische waarde van een intacte en gezonde Russell Fork rivier blijft groeien. We moeten de Russell Fork beschermen, zodat het een waardevolle aanwinst kan blijven voor gemeenschappen vandaag en voor de generaties na ons.”

De Russell Fork wordt bedreigd door de door Paramont Coal Company voorgestelde Doe Branch-mijn in Dickenson County, Virginia. Verwijdering van bergtoppen is een van de meest destructieve vormen van mijnbouw, met verwoestende gevolgen voor schoon water, vissen en wilde dieren, en de gezondheid van lokale gemeenschappen. Zware explosieven worden gebruikt om de toppen van de bergen weg te blazen en de onderliggende steenkoollagen te ontginnen. Enorme hoeveelheden vuil en puin, door de industrie “overburden” genoemd, worden in aangrenzende valleien gedumpt, waardoor beken worden bedolven en waterwegen kilometers ver worden vernield. De Doe Branch mijn zou giftig afvalwater lozen in zijrivieren van de Russell Fork rivier, met langdurige schade aan het aquatisch leven tot gevolg.

American Rivers roept de gouverneur van Virginia en het Environmental Protection Agency op om vergunningen voor de mijn te weigeren en een eind te maken aan het project.

“De Russell Fork River is een belangrijke troef voor de regio die we ons niet kunnen veroorloven om te verliezen. Het is belangrijk dat we deze natuurlijke hulpbron behouden voor de economische duurzaamheid van gemeenschappen in Oost-Kentucky en Zuidwest-Virginia die afhankelijk zijn van de rivier voor toerisme, recreatie en banen,” zei Tarence Ray, Central Appalachian Field Coordinator voor Appalachian Voices.

“Als kind bracht ik het grootste deel van mijn zomers door bij mijn grootouders in Oost-Kentucky. Het verkennen van hun boerderij en het spelen in de kleine beek die er doorheen stroomde waren enkele van mijn vroegste verbindingen met het buitenleven,” zei Bob Irvin, voorzitter van American Rivers. “Kentucky is gezegend met vele prachtige rivieren, en de Russell Fork is een natuurlijk juweeltje. Maar zoals zoveel rivieren en beken in zuidelijk Appalachia, wordt zij bedreigd door de verwoestende praktijk van de bergtopverwijdering van steenkoolmijnen. We hopen dat onze vermelding van America’s Most Endangered River een sterk signaal afgeeft dat de Russell Fork het waard is om te worden beschermd voor de gemeenschappen van vandaag en toekomstige generaties.”

De Russell Fork-rivier kronkelt langs de grens van Virginia en Kentucky en vormt de diepste kloof ten oosten van de Mississippi, bekend als de “Grand Canyon van het Zuiden.” De kloof en de rivier zijn de belangrijkste attracties van Breaks Interstate Park, dat meer dan 350.000 bezoekers per jaar trekt. De rivier en de natuurlijke omgeving spelen een vitale economische rol in de regio, een gebied dat van oudsher wordt gedomineerd door de steenkoolindustrie. Alleen al in 2015 genereerde Breaks Interstate Park 9,95 miljoen dollar in het zuidoosten van Kentucky en het zuidwesten van Virginia. De nabijgelegen steden Elkhorn City, Kentucky, en Haysi, Virginia, zullen het meest profiteren van het verdere gebruik van het park. Het is van cruciaal belang dat deze unieke natuurlijke hulpbron wordt beschermd als een economische en recreatieve troef.

“Onze natuurlijke hulpbronnen in Centraal Appalachia hebben tientallen jaren geleden onder de bergtopverwijdering. Het is tijd dat de staat Virginia een einde maakt aan het toestaan van deze destructieve praktijk. De toekomst van onze gemeenschappen hangt ervan af,” aldus David Rouse, lid van Southern Appalachian Mountain Stewards.

Het jaarlijkse America’s Most Endangered Rivers®-rapport is een lijst van rivieren op een kruispunt, waar belangrijke beslissingen in de komende maanden het lot van de rivieren zullen bepalen. De rivieren worden voor de lijst gekozen op basis van de volgende criteria: 1) De omvang van de bedreiging, 2) Een kritisch beslissingsmoment in het komende jaar en 3) Het belang van de rivier voor mens en natuur.
In de loop der jaren heeft het rapport bijgedragen aan vele successen, waaronder de verwijdering van verouderde dammen, de bescherming van rivieren met Wild and Scenic-aanduidingen en de preventie van schadelijke ontwikkeling en vervuiling.

America’s Most Endangered Rivers® van 2016:

#1: Apalachicola-Chattahoochee-Flint River Basin
(Alabama, Florida, Georgia)
Dreiging: Verouderd waterbeheer

#2: San Joaquin-rivier
(Californië)
Dreiging: Verouderd waterbeheer

#3: Susquehanna-rivier
(Pennsylvania, Maryland)
Dreiging: Schadelijke damactiviteiten

#4: Smith-rivier
(Montana)
Dreiging: Mijnbouw

#5: Green-Duwamish River
(Washington)
Dreiging: Verouderd waterbeheer

#6: Pee Dee River
(North Carolina)
Dreiging: schadelijke damactiviteiten

#7: Russell Fork River
(Virginia, Kentucky)
Dreiging: Bergtopmijnbouw

#8: Merrimack-rivier
(New Hampshire, Massachusetts)
Dreiging: Verontreinigde afvoer

#9: St. Lawrence-rivier
(New York)
Dreiging: schadelijke damactiviteiten

#10: Pascagoula-rivier
(Mississippi, Alabama)
Dreiging: Nieuwe dammen
###