Peter Vilhelm Nielsen | Drybrush, aquarel, Andrew Wyeth, Hoar Frost, Olson House, Thomas Hoving

Door Peter V. Nielsen

De Amerikaanse schilder Andrew Wyeth verdeelt zijn aquarellen in gewone aquarellen en drybrush. Hij kan een schilderij beginnen als een aquarel, maar tijdens het proces zullen sommige schilderijen geheel of gedeeltelijk overgaan in wat hij een drybrush noemt. De drybrush techniek is uniek met een prachtige expressie. Het kan een inspiratie zijn voor andere aquarelschilders zoals beschreven in de volgende tekst.

Andrew Wyeth is een “verhalenverteller”. Een enkel schilderij heeft een verhaal (en het kan een non-figuratief schilderij zijn, hoewel het er figuratief uitziet, omdat hij zijn gedachten en gevoelens schildert in de voorwerpen die hij ogenschijnlijk afbeeldt). Eén schilderij kan beschouwd worden als een klein deel van een groot verhaal. Het schilderij: “Wood Stove” is gemaakt in het huis van Olson in Maine, waar hij in de loop der jaren enkele honderden schilderijen en studies heeft geschilderd, waaronder het beroemde “Christina’s World”, dat in het bezit is van het MOMA in New York.

Andrew Wyeth schildert zowel in eitempera als in waterverf. Zijn eitempera-techniek is zeer gedetailleerd met weergave van kleine elementen zoals bijvoorbeeld het grasveld in “Christina’s World”. Het is de eitemperatechniek, een techniek waarbij een eerste wassing wordt afgedekt met de structuur van ingeweven stippen en lijnen in verschillende verwante of tegengestelde kleuren, die terugkomt in de aquarel drybrush techniek.

In een interview zei Andrew Wyeth tegen Thomas Hoving1: Ik werk in drybrush als mijn emotie diep genoeg in een onderwerp zit. Ik schilder dan met een kleiner penseel, doop het in kleur, spreid het penseel en de haren, knijp met mijn vingers een flink deel van het vocht en de kleur eruit zodat er nog maar een heel klein beetje verf over is. Als ik dan met het gedroogde penseel over het papier strijk, maakt het verschillende duidelijke streken tegelijk, en begin ik de vormen van het voorwerp te ontwikkelen tot ze echt body beginnen te krijgen…. Drybrush is laag na laag. Het is wat je noemt een duidelijk weefproces. Je weeft de lagen van droge verf over en in de brede streken van waterverf. Andrew Wyeth’s curator Mary Landa heeft verteld dat hij in sommige situaties een speciaal geprepareerd penseel gebruikt met een punt die bestaat uit tot één marterhaar.

Meryman2 schrijft in het algemeen over Andrew Wyeth’s techniek: Elke aquarel was als een gevecht, de uitkomst constant in twijfel. Hij ademt snel, praat tegen zichzelf, de bril die hij draagt is besmeurd met verf, hij valt het papier aan met een razernij, krabt het met het uiteinde van zijn penseel, schraapt het met een scheermesje, tikt erop met Kleenex. Andrew Wyeth verklaart in een interview aan het Greenville County Museum of Art3: Ik werk met impulsiviteit. Ik gebruik elf soorten penselen, kameelhaar of marterhaar of een oude huisschildersborstel. Soms een schrobber. Ik heb schilderijen doormidden gescheurd in een poging er in te komen, om structuur en gewicht en vorm en sappigheid en passie te krijgen.

Het Farnsworth Art Museum in Rockland, Maine, is de eigenaar van “Wood Stove”, een drybrush aquarel uit het Olson huis. Het schilderij toont Christina Olson links in de keuken en Alvaro Olson’s schommelstoel (Christina’s broer) rechts in het schilderij. Het schilderij is een mengeling van verschillende methoden.

Het is mogelijk om minstens over drie niveaus in het schilderij te spreken:

• Nat-op-nat schilderen met de “ongelukjes” die de aquarel expressief en interessant maken.
• “Tekenen” van figuren en details met een klein penseel.
• Drybrush, met als doel het genereren van structuur en een verscheidenheid van kleurexpressie.

“Houtkachel”, 1962, drybrush op papier. Dit schilderij is gemaakt in huize Olson in 1962.
35 x 68 cm. Farnsworth Art Museum, © Andrew Wyeth

Verschillende delen in “Wood Stove” zijn duidelijk te herkennen als nat-in-nat techniek, waarbij de ongelukjes een belangrijke rol spelen. Een deel van het plafond, dat een donkere structuur heeft van rook en nooit door de Olsons is geschilderd, is gemaakt met een nat-in-nat techniek. De voorkant van de houtkachel en de schaduw in het rechter raam zijn ook vlakken met nat-in-nat techniek. Veel van Wyeth’s aquarellen hebben een sterke expressie van dit effect, en het geeft vaak een licht gevoel van afwezigheid en leed. Vooral het boek van de tentoonstelling in Whitney4 laat een aantal voorbeelden zien.

De doorkijk door het raam is geschilderd in dunne kleur met hoge reflectie van het papier, bijna als een fysieke registratie van het hoge lichtniveau van buiten.

Plafond en vensterblinden met nat in nat techniek. Detail uit “Houtkachel”.
De werkelijke grootte van dit deel is 9 x 20 cm

In het schilderij “Wood Stove” is veel geschilderd met drybrush. Dit is te zien in de schommelstoel, in details van de houtkachel, het raam, de deur, en in Christina’s haar. Deze techniek is zeer basaal. Andrew Wyeth kreeg van zijn vader een boek over Albrecht Dürer toen hij jong was, en dit boek was een grote inspiratiebron voor hem. De schilderijen “Jonge Haas” en “Het Grote Stuk Turf” uit 1502 en 1503 tonen het effect van drybrush schilderen van Albrecht Dürer.

Detail in Drybrush uit het schilderij: “Houtkachel”.
De achterkant van Christina.
De werkelijke grootte is 14 x 10 cm.

Drybrush is ook gebruikt als structuur en als kleurindruk techniek op verschillende plaatsen van “Wood Stove”. Het wordt gebruikt in de deur om de indruk te wekken van een verweerd en droog oppervlak, dat in werkelijkheid naar de noordzijde van het huis is gericht. Het is ook gebruikt in de rechterkant onder het raam, op de schoorsteen en op de achterkant van Christina, zoals in de figuur is te zien. De rug is opgebouwd uit kleine lijnen in verschillende blauwe kleuren en aardkleurig grijs. Al met al een oppervlak, dat een sterke body uitdrukt, die zowel in contrast als in harmonie is met de andere elementen in de keuken van Olson.

“Hoar Frost”, 1995, aquarel op papier. Een aquarel met gedeelten van drybrush. 56 x 76 cm.
Particuliere collectie, © Andrew Wyeth.

“Wood Stove” werd geschilderd in 1962. “Hoar Frost” is een betrekkelijk nieuw schilderij uit 1995. Het toont de velden buiten het huis van de kunstenaar in Chadds Ford met wielsporen gemaakt in de bevroren grond. Het schilderij heeft een zeer drukkende expressie, met een prachtige blauwe uitbarsting aan de horizon. Grote delen van het schilderij zijn gemaakt als drybrush, en het is een goed voorbeeld van het gebruik van drybrush om oppervlakte en structuur te creëren. Te zien is hoe een zwakke blauwe en bruine wassing wordt bedekt door kleine lijnen in bruin en blauw om de suggestie van een bevroren oppervlak te wekken. Het is niet de bedoeling om het gras in details weer te geven zoals Venn4 aangeeft, maar alleen om een suggestie van het veld te geven. “Last Light” 1988 en “Cold Spring” 1988 zijn andere voorbeelden van het gebruik van drybrush voor het uitdrukken van een oppervlak in verschillende verwante kleuren.

Het moet worden benadrukt dat het nodig is de werkelijke schilderijen te bestuderen om te genieten van de details in de drybrush techniek. Boeken met aquarelverf kunnen een hoge kwaliteit hebben, maar het is niet mogelijk de techniek in een verkleinde schaal te laten zien, en het is niet mogelijk de textuur van het oppervlak op een aanvaardbare manier tot uitdrukking te brengen.

Drybrush-detail uit “Hoar Frost”.
De werkelijke grootte van dit deel is 9 x 14 cm.

In deze tekst zijn de verschillende technieken op een zeer scheidende manier besproken, maar het is belangrijk te beseffen dat Andrew Wyeths belangstelling voor techniek slechts de vraag is of deze op een bepaald moment zijn gevoelens en behoefte kan uitdrukken of niet. De techniek wordt altijd in dienst gesteld van de visuele ervaring, niet van louter effect.

…en nog een verhaal

Het is misschien interessant voor de lezers om te weten dat het Olson-huis kan worden bezocht. Alvaro en Christina Olson stierven in 1967 en 1968. Het Olson Huis was in andere handen, maar het werd in 1991 geschonken aan het Farnsworth Art Museum in Rockland, en is nu een historische plaats die wordt bewaard door het museum en het Wyeth Center. De foto’s tonen de keuken en de houtkachel in oktober 2002, gefotografeerd door de auteur.

Foto’s uit de keuken in het Olson House. Christina’s stoel staat links en Alvaro’s schommelstoel staat rechts. Het meubilair is een replica.

Literatuur

1 Thomas Hoving, Two Worlds of Andrew Wyeth: Kuerners and Olsons, The Metropolitan Museum of Art, 1976.

2 Richard Meryman, Andrew Wyeth: een geheim leven, HarperCollins Publishers, 1996.