Cognitieve Wetenschap: Persistent Apes Are Intelligent Apes | RegTech
Zelfbeheersing is een van de moeilijkste cognitieve processen om te begrijpen, en ook om te bestuderen. De meesten van ons hebben een sterke intuïtie over wat zelfbeheersing is, maar het is niettemin moeilijk om het rigoureus genoeg te definiëren om het in het laboratorium te bestuderen. Het veld wordt niet alleen gekenmerkt door de standaard empirische debatten, maar ook door elementaire definitorische debatten over wat zelfbeheersing is en wat niet, en of het een enkel ding is of meerdere verschillende dingen. Deze kwesties, moeilijk genoeg om te benaderen in studies bij mensen, doemen nog groter op in dierstudies, waar we niet rechtstreeks met onze proefpersonen kunnen praten. Een nieuwe studie van Beran en Hopkins, gerapporteerd in dit nummer van Current Biology , maakt een grote stap voorwaarts door zelfbeheersing te koppelen aan algemene intelligentie bij chimpansees.
Ondanks de moeilijkheid om zelfbeheersing te definiëren en te meten, is het probleem niet louter filosofisch. Inderdaad, het begrijpen van zelfbeheersing is van vitaal belang. Verminderde zelfbeheersing is een kenmerk van veel ziekten, waaronder verslaving en depressie, en behandelingen ontworpen om zelfbeheersing te verbeteren verbeteren deze problemen . Zelfbeheersing speelt ook een centrale rol in een breder scala van sociale problemen, waaronder zwaarlijvigheid en onderwijsongelijkheden. Net als bij psychiatrische ziekten, hebben behandelingen die zijn ontworpen om zelfbeheersing te verbeteren enkele voorlopige successen laten zien (bijvoorbeeld ).
Deze mogelijke verbanden tussen zelfbeheersing en andere aspecten van cognitie suggereren dat een vruchtbaar pad voor het bestuderen van zelfbeheersing is om zich te richten op de bredere verbanden tussen maatregelen van zelfbeheersing en meer algemene maatregelen van cognitief functioneren. Algemene intelligentie is gekoppeld aan vele belangrijke kenmerken van de geest, en biedt als zodanig een waardevol uitgangspunt voor een groot deel van de cognitie. Bij de mens is algemene intelligentie in verband gebracht met het vermogen om onmiddellijke bevrediging uit te stellen ten gunste van groter toekomstig gewin, een eigenschap die nauw verwant is met zelfbeheersing. Evenzo zijn de prestaties van kinderen bij de klassieke marshmallow-taak, waarbij zij moeten volharden in hun beslissing om niet één marshmallow te eten, in verband gebracht met scores op algemene intelligentietests. Deze verbanden suggereren dat een gemeenschappelijke set van mentale functies ten grondslag kan liggen aan een grote verscheidenheid van cognitieve vaardigheden.
Het gebied van zelfbeheersing bij dieren wordt geteisterd door een tekort aan gevalideerde metingen. Bijvoorbeeld, de inter-temporele keuze taak is misschien wel de meest gebruikte tool voor het bestuderen van zelfbeheersing bij niet-menselijke dieren; maar foraging-geïnspireerde critici hebben betoogd dat de test meet taak begrip en aandachtsvertekening, psychologische factoren die belangrijk zijn, maar die niet strikt zelfbeheersing . Desalniettemin is het begrijpen van zelfcontrole bij dieren uiterst belangrijk: het is voor wetenschappers veel gemakkelijker om hersenen bij niet-menselijke dieren te meten en te manipuleren dan bij mensen. Bovendien geeft het bestuderen van een verscheidenheid aan diersoorten ons een breder beeld: door vergelijking tussen soorten, kunnen we de algemene eigenschappen van zelfbeheersing en de evolutie ervan begrijpen.
In hun nieuwe studie tonen Beran en Hopkins aan dat zelfbeheersing bij apen geassocieerd is met algemene intelligentie. Zij maakten gebruik van twee tot nu toe ongerelateerde, maar gelukkige, methodologische vooruitgang. Ten eerste hebben Hopkins en collega’s een robuuste maatstaf ontwikkeld voor de intelligentie van apen; deze maatstaven zijn gericht op de domeinen van fysieke sociale cognitie, niet op elementen die een duidelijk verband hebben met remmende verwerking. Ten tweede hebben Beran en collega’s originele technieken ontwikkeld voor het meten van zelfbeheersing bij dieren; dit werk omzeilt problemen met eerdere metingen van zelfbeheersing.
In tegenstelling tot typische inter-temporele taken, hebben dieren die de Hybrid Delay Task uitvoeren de mogelijkheid om de levering van de grote beloning vroegtijdig te beëindigen door de opgebouwde voedselitems te nemen voordat de hele beloningsset is afgeleverd. Dit betekent dat aspecten van onderhoud tijdens de uitstelperiode losgekoppeld kunnen worden van keuzeartefacten die te maken hebben met voorkeuren voor grotere beloningen. De drang om impulsief te wijzen op grotere beloningen is inderdaad een confound voor vele soorten van inter-temporele keuzetaken. Door vroegtijdige beëindiging van beloningsopbouw toe te staan, kan een kritisch element van zelfbeheersing, persistentie binnen een geselecteerd gedragspatroon, rechtstreeks worden gemeten.
Het belangrijkste is dat het sterkste intelligentiecorrelaat met zelfbeheersing dat Beran en Hopkins waarnamen, een component is die zij efficiëntie noemen, die persistentie meet, niet zelfgecontroleerde keuze. Dit resultaat is consistent met het idee dat het vermogen om in de loop van de tijd te volharden in verleiding de sleutel is tot zelfbeheersing; in vergelijking daarmee lijkt het vermogen om de gecontroleerde optie te kiezen zwak gecorreleerd te zijn, als het al gecorreleerd is, met zelfbeheersing bij zowel mensen als dieren. Dit idee doet denken aan de waarneming dat gedrag in de Marshmallow-taak (een volhardingstaak) sterk voorspellend is voor latere metingen van succes, maar gedrag in de inter-temporele keuzetaak (waarvoor geen volharding nodig is) slechts in bescheiden mate gecorreleerd is. Deze resultaten geven dan enige validatie voor het idee dat de intertemporele keuzetaak een slechte maatstaf is voor zelfbeheersing bij dieren, en dat het gebruik van taken die persistentie vereisen bij dieren van cruciaal belang zal zijn voor een goed begrip van zelfbeheersing.
Dat zelfbeheersingsprestaties en algemene intelligentie een relatie delen bij zowel mensen als primaten, biedt interessante mogelijkheden voor het verkrijgen van verdere inzichten in de evolutie van intelligent gedrag. Het is mogelijk dat selectieve druk op remmende processen als motor heeft gediend voor de cognitieve evolutie van primaten. Een dergelijke verklaring zou de relatie verklaren tussen het vermogen van primaten om niet te reageren en zo grotere beloningen te verkrijgen en intelligentie. Een andere mogelijkheid is dat cognitieve controle ten grondslag ligt aan succesvolle prestaties in zowel de hybride vertragingstaak als tests van algemene intelligentie. Bewijs dat monitoring, een metacognitief proces, de belangrijkste schakel is, komt uit de sterke waargenomen relatie tussen efficiëntie (die monitoring vereist) en algemene intelligentie, maar niet voorkeuren voor grotere latere opties (die dat niet doen).
Deze resultaten zijn nog enigszins speculatief – zoals ze moeten zijn gezien de hier gedemonstreerde innovatie. Een interessant debat in de recente literatuur is of zelfcontrole op de een of andere manier kwalitatief verschilt van andere vormen van economische keuze. Als er geen belangrijk verschil is, dan kan zelfbeheersing verband houden met algemene intelligentie omdat het slechts één manier is om te vragen naar het coherent functioneren van de hersensystemen die betrokken zijn bij het integreren van informatie over de omgeving om adaptief gedrag te sturen.