Woedend grommen: Teeth-exposure and anxiety-related attentional bias towards angry faces | RegTech

Introduction

Gezichtsuitdrukkingen zijn zonder twijfel een belangrijk sociaal signaal in het dagelijks leven. In het bijzonder boze gezichten worden beschouwd als een relevante stimulus in onze omgeving, omdat boze gezichten een signaal van dreigende dreiging overbrengen aan de waarnemer die onmiddellijke actie kan vereisen om het eigen welzijn veilig te stellen. Daarom heeft een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek besproken de vraag of boze gezichten worden verwerkt in een geprioriteerde manier. In het bijzonder zijn twee paradigma’s toegepast om deze kwestie te onderzoeken. Het eerste paradigma, het gezicht-in-de-menigte-paradigma, is een variant van visueel zoeken (zie voor beschrijvingen van het basisparadigma visueel zoeken). In het gezicht-in-de-crowd paradigma wordt de deelnemers gevraagd te zoeken naar een doelgezicht dat een specifieke (of slechts afwijkende) emotie vertoont temidden van een reeks afleidende gezichten. Deelnemers krijgen bijvoorbeeld een groep blije gezichten te zien en de vraag wordt gesteld of er een boos gezicht tussen zit (of een niet-blij gezicht). In dit paradigma wordt een aandachtsbias naar bedreigende stimuli afgeleid, als aan een van de volgende twee criteria wordt voldaan: (1) deelnemers detecteren sneller een boos doelgezicht tussen neutrale (of positieve) afleidende gezichten dan een neutraal (of positief) doelgezicht tussen boze afleidende gezichten; (2) toename van het aantal afleidende gezichten leidt tot een kleinere toename van de zoektijd voor boze gezichten tussen neutrale (of positieve) afleiders dan voor een neutraal (of positief) doelgezicht tussen dreigende afleiders (zie voor een overzichtsartikel over het paradigma). Talrijke studies die zowel fotografische gezichten als schematische gezichten als stimuli gebruiken, hebben een zoekvoordeel gevonden voor boze gezichten in vergelijking met gezichten met een andere uitdrukking – een bevinding die vaak wordt aangeduid als het boosheid-superioriteitseffect. Het optreden van het anger-superiority effect in face-in-the-crowd studies suggereert dat mensen over het algemeen een aandachtsbias vertonen ten opzichte van boze gezichten. Een mogelijke verklaring voor deze aandachtsbias is dat tijdens de menselijke fylogenie agressie onder soortgenoten vaak voorkwam. Als gevolg van deze evolutionaire druk, werd het noodzakelijk om snel sociale signalen van dominantie en onderwerping te detecteren en te decoderen.

Het tweede paradigma dat vaak is gebruikt om de aandachtsbias ten opzichte van bedreigende gezichten te onderzoeken is een variant van ruimtelijke cueing (zie voor beschrijvingen van het basisparadigma), namelijk de dot-probe taak. De dot-probe taak werd oorspronkelijk ontwikkeld door MacLeod et al. om de aandachtsbiases ten opzichte van emotionele (vooral bedreigende) woorden te onderzoeken. De dot-probe taak is uitgevoerd met een grote verscheidenheid van stimuli, bijvoorbeeld emotionele woorden en scènes of angstgeconditioneerde stimuli. Belangrijk is dat in talrijke studies ook de aandachtsbias voor emotionele gezichten is onderzocht (zie voor een uitgebreid overzicht). In deze variant van het paradigma wordt de deelnemers gevraagd te reageren op een probe stimulus die kan verschijnen in een van de twee schermposities (meestal links of rechts van het midden). De probe wordt voorafgegaan door twee gezichtssignalen die worden gepresenteerd in de potentiële probe posities, een emotioneel (meestal dreigend, bijvoorbeeld boos) en een neutraal. Belangrijk is dat de positie van de probe niet gecorreleerd is met de posities van de voorafgaande gezichtsinformatie. Een aandachtsbias naar emotionele gezichten wordt afgeleid als deelnemers sneller reageren op probes die op dezelfde positie verschijnen als emotionele gezichten dan op probes die op dezelfde positie verschijnen als neutrale gezichten. Het idee hierachter is tweeledig: Ten eerste, als emotionele gezichten de aandacht trekken, is de aandacht van de deelnemer al op de juiste plaats als de probe verschijnt op de plaats van het emotionele gezicht, wat leidt tot snellere reactietijden. Ten tweede, als de aandacht bij een emotioneel gezicht blijft, kunnen problemen met het loskoppelen van de aandacht de reactietijd verhogen als de probe verschijnt op de plaats van het neutrale gezicht. Momenteel wordt nog steeds gedebatteerd over de vraag of de dot-probe taak het eerste of het laatste proces meet – of mogelijk beide processen.

Meta-analyses hebben aangetoond dat in de dot-probe taak, aandachtsbias naar bedreigende gezichten alleen optreedt bij angstige deelnemers, maar niet bij niet-angstige deelnemers. Bovendien blijkt uit een recente kwalitatieve review van 71 dot-probe studies dat de overgrote meerderheid van de dot-probe studies geen aandachtsbias naar bedreigende gezichten vindt bij niet-angstige deelnemers. Deze bevinding is consistent met verschillende klinische angstmodellen die beweren dat aandachtsbias voor bedreiging een sleutelcomponent is van abnormale cognitieve verwerking bij angst. Een recent overzichtsartikel stelt dat de aandachtsbias zelfs causaal gerelateerd zou kunnen zijn aan angst en bezorgdheid.

In zijn algemeenheid vindt het gezicht-in-de-menigte paradigma gewoonlijk een aandachtsbias naar boze gezichten (zoals aangegeven door het boosheid-superioriteitseffect) in niet-geselecteerde steekproeven (die representatief zouden moeten zijn voor de algemene bevolking). Daarentegen wordt bij de dot-probe taak meestal alleen bij angstige deelnemers een aandachtsbias voor dreigende gezichten gevonden. Bijgevolg is er een discrepantie tussen beide paradigma’s wat betreft de aandachtsbias voor bedreigende gezichten bij niet-angstige deelnemers. Het doel van de huidige studie is om een mogelijke bron van deze discrepantie te onderzoeken: perceptuele low-level confounds van gezichten die van nature kunnen voorkomen bij specifieke emotionele expressies.

De kwestie van perceptuele low-level confounds is uitvoerig besproken in de face-in-the crowd gemeenschap. Opgemerkt moet worden dat zelfs binnen deze gemeenschap de studieresultaten niet altijd volledig consistent zijn geweest, omdat in enkele studies een zoekvoordeel voor blije gezichten werd gevonden in plaats van een boosheid-superioriteitseffect. Een mogelijke verklaring voor deze inconsistente resultaten is dat gezichtsuitdrukkingen vaak natuurlijke perceptuele confounds hebben die gemakkelijk worden gedetecteerd in een menigte, zoals de hoge luminantie van blootliggende tanden in een boze snauw of in een tandige grijns , of de hoge luminantie van de blootliggende oogwit in een angstige blik . Bijgevolg is het mogelijk dat zoekvoordelen voor emotionele uitdrukkingen niet ontstaan door de emotionele aard van deze stimuli, maar door hun lage niveau confounds. In overeenstemming met dit idee vonden Horstmann en Bauland een zoekvoordeel voor boze gezichten en dit zoekvoordeel trad ook op wanneer alle gelaatstrekken behalve de mond uit de stimuli werden verwijderd. Omgekeerd vonden Calvo en Nummenmaa een zoekvoordeel voor blije gezichten en dit zoekvoordeel trad ook op wanneer alleen geïsoleerde monden werden gepresenteerd. Aangezien geïsoleerde monden nauwelijks een emotionele uitdrukking overbrengen, kunnen deze bevindingen alleen verklaard worden door de perceptuele eigenschappen van de mondregio’s van de respectievelijke stimuli die in de twee studies gebruikt werden. De bevinding dat verschillen in zoekefficiëntie tussen specifieke emotionele expressies nauwelijks beïnvloed worden door gezichtsinversie, suggereert ook dat deze verschillen veroorzaakt worden door geïsoleerde gezichtskenmerken en niet door een holistische emotionele indruk die door deze gezichten wordt overgebracht. Bovendien vonden Savage et al. een zoekvoordeel voor boze gezichten bij gebruik van een stimulus database met boze gezichten die bijzonder saillant zijn ten opzichte van andere emotionele gezichten in de database. In tegenstelling, wanneer zij gebruik maakten van een stimulus database met relatief opvallende blije gezichten, vonden zij een zoekvoordeel voor blije gezichten. Bovendien toonden Horstmann et al. aan dat zoekvoordelen voor specifieke emoties grotendeels veroorzaakt worden door de perceptuele opvallendheid van blootliggende tanden. Wanneer bij blije gezichten de tanden zichtbaar waren en bij boze gezichten niet, werd er efficiënter gezocht naar blije gezichten. Omgekeerd, wanneer boze gezichten ontblote tanden hadden en blije gezichten niet, was het zoeken efficiënter voor boze gezichten.

Deze studies tonen aan dat het gezicht-in-de-menigte paradigma – een van de twee paradigma’s die hoofdzakelijk worden gebruikt om aandachtsbiases ten opzichte van bedreigende gezichten te beoordelen – kritisch wordt beïnvloed door perceptuele low-level confounds van emotionele uitdrukkingen, zoals ontblote tanden. Voor zover wij weten, is er echter geen onderzoek gedaan naar de invloed van dergelijke verstoringen op de aandachtsbias in het andere paradigma, de “dot-probe” taak. Daarom wordt in deze studie de rol van de zichtbare tanden in de aandachtsbias voor boze gezichten in de dot-probe taak onderzocht. Er zijn echter twee belangrijke verschillen tussen het gezicht-in-de-menigte paradigma en de “dot-probe” taak. Ten eerste, terwijl de gezichtsstimuli irrelevant zijn voor de taak van de deelnemers in het dot-probe paradigma, zijn de deelnemers actief op zoek naar een specifiek gezicht in het gezicht-in-de-menigte paradigma. Daarom kunnen deelnemers in het face-in-the-crowd-paradigma strategisch gebruik maken van perceptuele verwarring om hun taak te vergemakkelijken en het doelgezicht sneller te vinden. In tegenstelling hiermee, hebben deelnemers geen prikkel om strategisch aandacht te schenken aan opvallende verwarring van de gezicht cues in de dot-probe taak. Ten tweede, zoals reeds vermeld, hebben verschillende reviews en meta-analyses aangetoond dat de dot-probe taak gewoonlijk alleen bij angstige deelnemers een aandachtsbias naar boze gezichten aantreft (zie ook ).

Niettemin zouden perceptuele stimuluskenmerken zoals blootliggende tanden een rol kunnen spelen in angst-gerelateerde aandachtsbias naar taak-irrelevante bedreigende stimuli in de dot-probe taak. Volgens een overzichtsartikel van Cisler en Koster spelen zowel bottom-up als top-down processen een rol bij angstgerelateerde aandachtsvertekeningen voor bedreiging. Bottom-up processen verwijzen naar invloeden op de aandacht die veroorzaakt worden door de stimulus zelf, bijvoorbeeld door de perceptuele opvallendheid ervan. Top-down processen daarentegen verwijzen naar invloeden op de aandacht die niet veroorzaakt worden door de stimulus, maar door kenmerken van de waarnemer, bijvoorbeeld zijn huidige doelen en motivaties. Cisler en Koster stellen dat specifieke eigenschappen van de stimulus een mechanisme van dreigingsdetectie kunnen activeren via bottom-up processen. Dit mechanisme van dreigingsdetectie is hypergevoelig bij angstige individuen, wat resulteert in een vergemakkelijkte eerste toewijzing van aandacht aan dreiging (d.w.z. in een attentional engagement bias). Omgekeerd kunnen tekorten in de top-down controle van de aandacht leiden tot een vertekening van de aandachtstoewijzing. Perceptueel opvallende stimulus eigenschappen (zoals blootliggende tanden) kunnen dus mogelijk de manifestatie van angst-gerelateerde vertekeningen in aandachtsbetrokkenheid beïnvloeden.

Specifiek zijn er drie potentiële hypothesen op welke manier blootliggende tanden de aandachtsvertekening naar boze gezichten in dot-probe studies zouden kunnen beïnvloeden. Ten eerste is het mogelijk dat blootliggende tanden door hun perceptuele opvallendheid de aandacht trekken van zowel angstige als niet-angstige deelnemers. Bijvoorbeeld, tal van fundamentele aandacht studies met behulp van de extra-singleton paradigma hebben aangetoond dat zeer saillante stimuli visuele aandacht vast te houden, ondanks het feit dat irrelevant zijn voor de taak van de deelnemers (bijvoorbeeld ). Als blootliggende tanden opvallend genoeg zijn om direct de aandacht te trekken (vanwege hun hoge luminantie en contrast), dan zouden deelnemers een algemene (d.w.z. angstonafhankelijke) bias moeten vertonen naar boze gezichten met blootliggende tanden in de dot-probe taak. Het optreden van deze algemene bias zou interfereren met de detectie van de typisch gevonden angst-gerelateerde bias. Vergelijkbaar met deze redenering toonden Dodd e.a. onlangs aan dat top-down processen van invloed kunnen zijn op de manifestatie van angst-gerelateerde bias voor bedreiging. Deelnemers voerden een ‘face-in-the-crowd’ taak uit waarbij emotionele expressies ofwel taak-relevant of taak-irrelevant waren. Wanneer emotionele expressies taak-irrelevant waren, vertoonden alleen angstige deelnemers een relatieve bias naar boze in vergelijking met blije gezichten. Wanneer emotionele expressies echter taakrelevant waren, vertoonden zowel angstige als niet-angstige deelnemers een aandachtsbias voor emotie en trad er geen verschil op tussen angstige en niet-angstige deelnemers.

Ten tweede is het mogelijk dat ontblote tanden geen algemene aandachtsbias veroorzaken, maar dat de perceptuele heterogeniteit tussen de saillante boze gezichtssignalen met ontblote tanden en de minder saillante neutrale gezichtssignalen met verborgen tanden ruis creëert die de detecteerbaarheid van de angstgerelateerde aandachtsbias voor boze gezichten vermindert. Ten derde is het zelfs mogelijk dat zichtbare tanden de typisch gevonden correlatie tussen angst en een voorkeur voor bedreigende gezichten veroorzaken (of versterken). De aandachtstheorie beweert dat angst het evenwicht tussen stimulusgestuurde en doelgerichte aandachtsprocessen verstoort, zodat de invloed van bottom-up processen op de aandacht toeneemt bij angstige individuen. Hoewel deze bias vooral uitgesproken zou moeten zijn voor bedreigende stimuli, voorspelt de theorie dat alle bottom-up invloeden op de aandacht (b.v. saliëntie-gedreven invloeden) versterkt worden bij angstige individuen. Moser e.a. toonden bijvoorbeeld in een studie met het extra-singleton paradigma aan, dat het vasthouden van de aandacht door zeer opvallende maar taakirelevante kleursingletons groter was bij angstige dan bij niet-angstige deelnemers (hoewel de kleursingletons niet bedreigend of op enigerlei wijze emotioneel waren). Dus, perceptueel opvallende componenten van de gezichtsaanwijzingen in de stip-speurtaak zouden de aandacht in grotere mate kunnen beïnvloeden bij angstige individuen dan bij niet-angstige individuen.

Om deze drie concurrerende hypothesen te testen, onderzocht de huidige studie het effect van tanden-blootstelling op de meting van de aandachtsbias naar boze gezichten in de stip-speurtaak. Daartoe voerden we een dot-probe studie uit waarbij de blootstelling van de tanden aan boze gezichten experimenteel werd gevarieerd.

Het moet echter worden opgemerkt, dat de blootstelling van de tanden niet alleen de perceptuele eigenschappen van boze gezichten verandert. In feite worden boze gezichten met ontblootte tanden meestal ook als intenser ervaren dan boze gezichten met verborgen tanden. In een van de meest gebruikte databases in onderzoek naar emotionele expressie, de KDEF-database, kregen boze gezichten met zichtbare tanden (32,9% van alle boze gezichten in de database) bijvoorbeeld betrouwbaar hogere intensiteitsbeoordelingen (M = 5,94 op een 9-puntsschaal) dan boze gezichten zonder zichtbare tanden (M = 5,42; t(68) = 2,27, p = .026, dS = 0,58). Het is dus nauwelijks mogelijk om een set boze gezichten met ontbloot gebit en een set boze gezichten met verborgen gebit te maken die qua intensiteit op elkaar zijn afgestemd (vooral als beide sets dezelfde identiteiten bevatten).

Dit kan problematisch zijn omdat één klinische theorie over angst in het bijzonder, de cognitief-motivationele analyse van angst , voorspelt dat angstgerelateerde verschillen in aandachtsbias ten opzichte van bedreigende stimuli worden gemodereerd door de intensiteit van bedreigende stimuli. Deze theorie stelt dat angstige individuen een hypergevoelig valentie-evaluatiesysteem hebben, zodanig dat zelfs licht negatieve stimuli als bedreigend worden gecategoriseerd. Angstgerelateerde verschillen in aandachtsbias zouden dus alleen moeten optreden bij matig intense bedreigende stimuli. Daarentegen zouden zowel angstige als niet-angstige individuen zeer intense negatieve stimuli als bedreigend moeten ervaren en op hun beurt een aandachtsbias naar deze stimuli moeten vertonen. Daarom beveelt een recente review aan om rekening te houden met de emotionele intensiteit van de stimuli. Daarom hebben we in de huidige studie de deelnemers ook gevraagd om de emotionele intensiteit van de gepresenteerde gezichten in de dot-probe taak te beoordelen.