Prevalentie

Relevantie voor autisme:

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention heeft gemiddeld 1 op de 110 kinderen in de V.S. een autismespectrumstoornis. Schattingen van de prevalentie variëren echter per staat. New Jersey, bijvoorbeeld, heeft een autismeprevalentie van 1 op de 100 kinderen, het hoogste percentage in de VS van de stoornis1.

De prevalentie van autisme steeg in de staat Californië van 0,6 gevallen per 1.000 geboorten in 1995 tot 4,1 gevallen per 1.000 in 20072. De piek in gevallen deed zich echter het eerst voor in relatief welvarende gebieden. Naarmate de bekendheid van de aandoening en de toegang tot diensten gelijkmatiger over de bevolking werden verdeeld, werden sociaaleconomische factoren zoals de welvaart in de buurt minder van invloed op de kans dat een kind een diagnose kreeg3.

Er zijn ook meldingen geweest van autisme-‘clusters’, met hoger dan gemiddelde percentages onder Somalische immigranten in Minnesota en Zweden.

Een groep onderzoekers ontdekte dat de prevalentie van autismespectrumstoornissen onder Somalische kinderen in de leeftijd van 7 tot 17 jaar bijna vier keer zo hoog is als die van niet-Somalische kinderen in Stockholm4. In Minneapolis maken Somaliërs 6 procent uit van de openbare schoolbevolking van de stad, maar vormen ze 17 procent van de leerlingen in het speciaal onderwijs voor jonge kinderen met autisme, volgens statistieken van het Minnesota State Department of Education.

Globale autismeprevalentie:

Tekort aan bewustzijn over geestelijke gezondheid, slechte medische infrastructuur en sociaal stigma dragen bij aan het slechte begrip van autismeprevalentie in veel landen. Dit maakt het moeilijk om genetische, milieu- en culturele factoren vast te stellen die van invloed kunnen zijn op de prevalentie.

De eerste schattingen van de prevalentie in een land zijn doorgaans laag. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat de eerste studies vaak gebaseerd zijn op medische dossiers, die vaak onvolledig en in sommige gevallen onbestaand zijn. De eerste studie van autisme prevalentie in Oman, bijvoorbeeld, vond slechts 114 kinderen in het hele land met de stoornis, een prevalentie van 1,4 gevallen per 10.000 kinderen5.

Een populatie-gebaseerde aanpak, die screent voor de stoornis onder individuen zonder een diagnose, zal waarschijnlijk veel hogere aantallen opleveren. Het eerste uitgebreide autisme-onderzoek in Zuid-Korea, bijvoorbeeld, vond dat de prevalentie van de stoornis 2,65 procent is, meer dan het dubbele van het aantal gerapporteerde gevallen in de VS.6. Driekwart van de kinderen die in de studie werden geïdentificeerd, was niet eerder gediagnosticeerd met autisme en kregen onderwijs in reguliere klaslokalen.

Studies in andere landen hebben percentages gevonden variërend van 5 gevallen per 10.000 mensen in Frankrijk tot 181 gevallen per 10.000 in Japan.

De percentages binnen naties variëren ook. Uit een studie uit 2011 bleek bijvoorbeeld dat in West-Australië een kind meer kans heeft op de diagnose autisme als het de eerstgeborene is, geboren is bij een vrouw ouder dan 40 jaar, of behoort tot een gezin met een hogere economische status.

Onderzoekers in 12 landen werken samen aan een systematisch overzicht, gesponsord door de Wereldgezondheidsorganisatie, van de prevalentie van autisme over de hele wereld.