Progressieve Partij

Progressieve Partij

Beginnend in de jaren 1900, is de politieke geschiedenis van de Verenigde Staten het verhaal geweest van de twee mainstream politieke partijen, de Democraten en de Republikeinen, en de derde partij bewegingen die in hun kielzog zijn gegroeid en teruggekeerd. Tussen 1912 en 1948 kende het progressivisme, een breed gedragen hervormingsbeweging, drie nationale incarnaties als de Progressieve Partij.

Progressivisme begon als reactie op de transformatie van de Amerikaanse samenleving van een op landbouw gebaseerde economie naar een industriële. Veel Amerikaanse arbeiders, zowel autochtonen als immigranten, werden gehinderd door lange werkdagen in gevaarlijke omstandigheden, lage lonen en onveilige en onhygiënische huisvesting. Hervormers in de grootste steden begonnen te lobbyen voor veiliger werkomgevingen, betere huurwoningen en openbaar eigendom van nutsvoorzieningen. Anderen bestreden de politieke corruptie en de vriendjespolitiek die deel uitmaakten van de gevestigde politieke machines van beide partijen.

In 1908 weigerde president Theodore Roosevelt, die had geprobeerd een evenwicht te vinden tussen kapitalisten en arbeiders en bekendheid had verworven als ’s lands belangrijkste ’trustbuster’, zich kandidaat te stellen voor een nieuwe termijn. Met de steun van Roosevelt werd zijn vriend en collega William Howard Taft tot president verkozen, een zet die aanvankelijk door een aantal progressieven werd toegejuicht. De conservatieve Taft bleek een grote teleurstelling voor de progressieven en voor Roosevelt, die hem uitdaagde voor de Republikeinse presidentsnominatie in 1912. Nadat hij de nominatie van Taft had verloren, verliet Roosevelt de Republikeinse Partij en verkreeg hij de nominatie van de Progressieve Partij die in 1911 als de National Progressive Republican League was opgericht door senator robert m. la follette van Wisconsin. Hoewel La Follette had gehoopt de kandidaat van de nieuwe partij te worden, werd hij door Roosevelt overtroffen voor de nominatie.

Roosevelt voerde een krachtige campagne op een platform dat opriep tot meerdere sociale, economische en politieke hervormingen, waaronder vrouwenkiesrecht, de instelling van een minimumloon en kinderarbeid wetten, milieubehoud, directe verkiezing van Amerikaanse senatoren, en procedures die initiatief, Referendum, en recall mogelijk maakten. Hoewel Roosevelts Progressieve Partij, in de volksmond bekend als de “Bull Moose Party”, 600.000 stemmen meer kreeg dan Taft, verloor hij van de Democratische kandidaat Woodrow Wilson. In 1924 verenigde een groep Progressieven, waaronder voormalige leden van de Bull Moose Party, zich met spoorwegvakbondswerkers, een organisatie genaamd de Conference for Progressive Political Action (CPPA), de amerikaanse federatie van arbeiders en de amerikaanse socialistische partij om de presidentskandidatuur van Robert M. La Follette te steunen. Een liberale Republikein, “Fighting Bob” La Follette was een drietermijn gouverneur van Wisconsin die brak met het Republikeinse establishment om de strijd te leiden voor belastinghervorming, controle op de spoorwegtarieven, de instelling van de directe voorverkiezing, en andere hervormingsmaatregelen die gezamenlijk werden bestempeld als de “Wisconsin Idee”. In 1906 begon La Follette, wiens vrouw Belle Case La Follette advocaat en voorvechtster van het vrouwenkiesrecht was, aan de eerste van drie termijnen in de Amerikaanse Senaat, waar hij zich sterk maakte voor hervormingen volgens de lijnen van de Wisconsin Idee en ook een isolationistische inslag vertoonde, door zich te verzetten tegen toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog en ook tot de Volkenbond.

In 1924 nam La Follette het op tegen de Republikein Calvin Coolidge en de conservatieve Democraat John W. Davis in 1924, streden La Follette en zijn medestander, de Montana senator Burton K. Wheeler, voor de ontmanteling van monopolistische bedrijven, een rechtvaardige belasting van bedrijven, het recht op collectieve onderhandelingen, staatseigendom van openbare nutsbedrijven, publieke controle en bescherming van de natuurlijke hulpbronnen van het land, en een einde aan fraude en corruptie in openbare ambten. Coolidge, die in augustus 1923 president was geworden na de dood van president Warren G. Harding, werd herkozen in een verpletterende overwinning. La Follette en de Progressieve Partij behaalden bijna 5 miljoen stemmen en 13 kiesmannen. De enige staat die de Progressieve Partij haalde was de thuisstaat van La Follette, Wisconsin.

Uitgeput door zijn grote inspanningen om campagne te voeren, stierf La Follette in juni 1925. Met de dood van La Follette sloten veel van zijn volgelingen zich weer aan bij de Republikeinse Partij en verdween de tweede materialisatie van de Progressieve Partijbeweging uit de nationale politieke arena.

In 1948 zorgde het Koude Oorlogsbeleid van president Harry Truman ervoor dat een groep ontevreden Democraten en anderen de Progressieve Partij weer oprichtten. De nieuwe Progressieven nomineerden Henry Wallace, voormalig vice-president van de VS en minister van handel, als president en senator Glen H. Taylor uit Idaho als vice-president. Zij voerden campagne over een aantal onderwerpen, waaronder oppositie tegen het Marshallplan, steun voor wetgeving op het gebied van burgerrechten en welzijn, en intrekking van de Taft-Hartley Act die een aantal beperkingen had opgelegd aan vakbonden. De steun van de Communistische Partij van de V.S. veroorzaakte een politiek verzet, en het derde presidentiële bod van de Progressieve Partij haalde slechts 2,4 procent van de nationale stemmen. In het begin van de jaren 2000 bestond de Progressieve Partij niet meer als een nationale entiteit maar als een verzameling van lokale en staatsorganisaties die nog steeds opkwamen voor liberale doelen en hervormingen.

Verder lezen

Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.

Progressieve Partij. Online beschikbaar op <progressiveparty.org> (geraadpleegd op 1 augustus 2003).

Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette and the Insurgent Spirit. Madison: Univ. of Wisconsin Press.