Röntgenscans van oude Egyptische mummie onthullen verrassende ontdekking

Een Egyptische mummie die was versierd met het portret van een vrouw, bevatte een verrassing – het lichaam van een kind dat pas vijf jaar oud was toen ze stierf.

Nu zijn wetenschappers meer te weten gekomen over het mysterieuze meisje en haar begrafenis, dankzij hogeresolutiescans en röntgen-“microstralen” die zeer kleine gebieden in het intacte artefact als doelwit hadden.

Computered X-ray tomography (CT) scans van de tanden en het dijbeen van de mummie bevestigden de leeftijd van het meisje, hoewel ze geen tekenen van trauma in haar botten toonden die op de oorzaak van haar dood zouden kunnen wijzen.

Gerichte, hoge intensiteit röntgenstralen onthulden ook een mysterieus object dat op de buik van het kind was geplaatst, meldden wetenschappers in een nieuwe studie.

Scans die ongeveer twee decennia geleden op de mummie werden gemaakt, hadden een laag contrast, en veel details waren moeilijk te zien. Voor de nieuwe analyse voerden onderzoekers nieuwe CT-scans uit om de structuur van de mummie in zijn geheel te visualiseren.

Ze richtten zich vervolgens op specifieke regio’s met behulp van röntgendiffractie, waarbij een sterk geconcentreerde straal röntgenstralen weerkaatst op de atomen in kristallijne structuren; variaties in de diffractiepatronen onthullen van welk type materiaal het object is gemaakt.

Dit is de eerste keer dat röntgendiffractie is gebruikt op een intacte mummie, zei hoofdauteur van de studie Stuart Stock, een onderzoeksprofessor in cel- en ontwikkelingsbiologie aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University in Chicago.

De mummie, bekend als “Hawara Portrait Mummy No. 4,” bevindt zich in de collectie van het Block Museum of Art van de Northwestern University. De mummie werd tussen 1910 en 1911 opgegraven in het oude Egyptische Hawara, en dateert van rond de eerste eeuw na Christus, toen Egypte onder Romeins bewind stond.

“Tijdens het Romeinse tijdperk in Egypte begonnen ze mummies te maken met portretten die aan de voorkant waren bevestigd,” vertelde Stock aan Live Science.

“Er werden er vele duizenden gemaakt, maar de meeste portretten zijn verwijderd van de mummies die we hebben – misschien hebben slechts 100 tot 150 nog steeds het portret aan de mummie bevestigd,” zei hij.

Hoewel het portret op mummie nr. 4 een volwassen vrouw toonde, hintte het kleine formaat van de mummie anders – en de scans bevestigden dat de mummie een kind was, nog zo jong dat geen van haar permanente tanden was opgekomen.

Haar lichaam mat 937 millimeter van de top van haar schedel tot de zolen van haar voeten, en de wikkels voegden nog eens 50 millimeter toe, volgens de studie.

De onderzoekers ontdekten ook 36 naaldachtige structuren in de koffer – 11 rond het hoofd en de nek, 20 in de buurt van de voeten en vijf bij de torso. Röntgendiffractie stelde vast dat dit moderne metalen draden of pinnen waren die ergens in de vorige eeuw kunnen zijn toegevoegd om het artefact te stabiliseren.

Een verrassende vondst was een onregelmatige laag sediment in de wikkels van de mummie, misschien modder die door de aanwezige priesters was gebruikt om de verbanden van de mummie vast te zetten, suggereerde Stock.

Een andere raadselachtige ontdekking was een klein, ellipsvormig object van ongeveer 7 mm lang, dat de onderzoekers vonden in de wikkels van de mummie over de buik, en noemden het object “Opname F.”

Uit röntgendiffractie bleek dat het van calciet was gemaakt – maar wat was het? Eén mogelijkheid is dat het een amulet is dat is aangebracht omdat het lichaam van het kind tijdens de mummificatie was beschadigd, aldus Stock.

Na zo’n ongeluk plaatsten priesters vaak een amulet zoals een scarabee over het beschadigde lichaamsdeel om de persoon in het hiernamaals te beschermen, en de nieuw gevonden calciet “klodder” had ongeveer de juiste grootte en de juiste positie om een beschermende scarabee te zijn, legde Stock uit.

De resolutie van de CT-scan was echter niet hoog genoeg om gesneden details in het object te laten zien, dus het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen wat het zou kunnen zijn, voegde hij eraan toe.

“Elke keer als je een studie als deze doet, krijg je goede antwoorden. Maar dan roep je alleen maar meer vragen op,” zei Stock.

De bevindingen werden online gepubliceerd op 25 november in het Journal of the Royal Society Interface.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Live Science. Lees het oorspronkelijke artikel hier.