Rechter keurt schikking van 155 miljoen dollar goed in verband met Big Fish Games en rechtszaak over online gokken
De vroegere en huidige eigenaar van het in Seattle gevestigde Big Fish Games zal 155 miljoen dollar betalen om betalingen van gebruikers van zijn sociale casinospellen terug te vorderen nadat een rechter maandag voorlopige goedkeuring heeft verleend aan twee class action-schikkingen.
Het juridische geschil dateert uit 2015 toen Cheryl Kater het toenmalige moederbedrijf van Big Fish, Churchill Downs, voor de rechter daagde. De aanklacht stelde dat Big Fish de wet van de staat Washington over online gokken overtrad omdat chips die werden gebruikt in zijn “freemium” -spel Big Fish Casino “iets van waarde vertegenwoordigden.”
In 2016 gooide een rechter van de Amerikaanse arrondissementsrechtbank in Seattle de aanklacht van Kater weg. Maar twee jaar later oordeelde een federaal hof van beroep dat Big Fish Casino illegaal online gokken vormde, volgens de wet van de staat Washington.
Kater staat vermeld op de schikking als eiser, samen met Suzie Kelly en Manasa Thimmegowda.
Churchill Downs en Aristocrat Technologies staan vermeld als gedaagden. Churchill Downs kocht Big Fish Games in 2014 voor $ 885 miljoen, en verkocht het in 2018 aan Aristocrat voor bijna $ 1 miljard.
Churchill zal $ 124 miljoen van de schikking betalen, terwijl Aristocrat de resterende $ 31 miljoen zal betalen.
De schikking zou grote gevolgen kunnen hebben voor de casual games-markt, omdat veel populaire games in-app-aankopen gebruiken als een inkomstenmotor. Verschillende andere rechtszaken werden ingediend in het kielzog van de beslissing van het federale hof van beroep, waarbij de legaliteit van sociale games in Washington werd betwist.
Washington-wetgevers hebben eerder dit jaar gedebatteerd over wetgeving die veel van de smartphone-gamebedrijven in de staat zou beschermen tegen class-action rechtszaken over gokken. De wetsvoorstellen kwamen echter niet verder dan de eerste besprekingen.
Als onderdeel van de schikking heeft Big Fish ermee ingestemd om “een vrijwillig zelfuitsluitingsbeleid vast te stellen dat spelers in staat zal stellen zichzelf uit te sluiten van verdere gameplay, middelen beschikbaar te stellen met betrekking tot gedragsstoornissen bij videogames, en de spelmechanismen van zijn apps te wijzigen, zodat spelers die zonder virtuele fiches komen te zitten, verder kunnen gaan in het spel dat ze spelen zonder fiches te kopen,” volgens de schikking die is ingediend bij de U.S. District Court for the Western District of Washington.
Het uitbetalingsbedrag zal worden gebaseerd op hoeveel elke persoon heeft verloren tijdens het spelen van Big Fish Casino, Jackpot Magic Slots, en Epic Diamond Slots.
Big Fish Casino is een reeks spellen zoals slots, blackjack en roulette die virtuele fiches gebruiken. We hebben opgevolgd met Big Fish over wijzigingen in de spellen als gevolg van deze schikking, en zal dit verhaal bijwerken als we terug horen.
Opgericht in 2002, Big Fish heeft een bijkomend kantoor in Oakland, Calif. Het bedrijf werd eerder geleid door voormalig president Jeff Karp, die net bij Electronic Arts is gaan werken. Het sneed ongeveer 15% van zijn personeelsbestand in september 2018. Big Fish heeft meer dan 600 werknemers, volgens LinkedIn.
(Hattip aan Venkat Balasubramani)
(Noot van de redactie: De kop werd bijgewerkt om de betrokkenheid van Big Fish Games bij de rechtszaak weer te geven)