RelationshipsArticles & More

Nadat Valentijnsdag nadert, kijkt niet iedereen uit naar deze feestdag van de romantiek. Voor mensen met “bindingsangst” – die ernaar verlangen dichter bij hun partner te zijn, maar nooit dichtbij genoeg lijken te komen – kan deze dag een dag van teleurstelling zijn en zich niet geliefd voelen.

bindingsangst is de overtuiging dat je geen liefde waard bent en dat je partner je waarschijnlijk zal afwijzen of in de steek zal laten. Volwassenen die als kind niet de zorg en veiligheid van een liefdevolle ouderrelatie hebben ervaren – hetzij door verwaarlozing, misbruik, emotionele kilte of inconsistente aandacht voor hun basisbehoeften – hebben de neiging emotioneel overreactief te zijn en voortdurend gerustgesteld te moeten worden door anderen. Dit kan hun geestelijke gezondheid belemmeren en leiden tot meer conflicten in hun relaties.

Wat kan iemand helpen zich minder bang te voelen voor verlating? Een nieuwe studie suggereert dat het hebben van een dankbare partner de sleutel kan zijn.

Onderzoekers analyseerden gegevens van een langetermijnstudie in Duitsland waarbij gedurende zeven jaar jaarlijks romantische paren werden ondervraagd. Om de bindingsangst te meten, werd koppels gevraagd aan te geven in hoeverre ze het eens waren met stellingen als “Soms weet ik niet zeker of mijn partner het net zo leuk vindt om bij mij te zijn als ik om bij hem/haar te zijn,” of “Ik ben vaak bang dat mijn partner me dom of stom vindt als ik een fout maak.”

Ze beoordeelden ook hoe tevreden ze waren met hun relatie in het algemeen en rapporteerden hoe dankbaar hun partner was door vragen te beantwoorden als “Hoe vaak drukt je partner erkenning uit voor wat je hebt gedaan?” en “Hoe vaak laat je partner zien dat hij/zij je waardeert?” De onderzoekers voerden vervolgens een reeks analyses uit op de gegevens, waarbij ze probeerden te zien hoe deze factoren in de loop van de tijd veranderden.

Hun bevindingen toonden aan dat wanneer mensen met een hoge bindingsangst meer dankbaarheid van hun partners voelden, hun angst een jaar later aanzienlijk lager was, terwijl het omgekeerde niet waar was – lagere angst leek niet meer dankbaarheid later te voorspellen. Voor Yoobin Park, de hoofdauteur van de studie, suggereert dit dat dankbaarheid een rol speelt bij het verminderen van de stress die bindingsangst in een relatie veroorzaakt.

“Wanneer mensen met een hoge bindingsangst de erkenning en waardering van een partner ontvangen, voelen ze zich meer waardig en competent,” zegt Park. “Ze kunnen afleiden dat hun daad van vriendelijkheid met succes aan de behoeften van hun partner heeft voldaan en dat hun partner hen en hun relatie waardeert.”

Hoewel andere relatiefactoren ook kunnen helpen om de bindingsangst te verminderen, ontdekten Park en haar collega’s dat de veranderingen niet simpelweg te wijten waren aan mensen die zich meer tevreden voelden met hun relatie. Of de relatietevredenheid nu toe- of afnam, het ontvangen van dankbaarheid verzachtte nog steeds iemands relationele onzekerheden.

“Het ervaren van dankbaarheid heeft een aantal unieke effecten,” zegt ze.

Hoewel vele studies hebben aangetoond dat dankbaarheid relaties helpt bloeien, is dit wellicht de eerste studie die aantoont dat het ervaren van dankbaarheid van een partner kan helpen bij het helen van diepe psychologische wonden. Paartherapeuten zouden hier nota van kunnen nemen, zegt Park, vooral gezien hoe moeilijk het kan zijn om diepgewortelde onzekerheden te veranderen. Buiten psychotherapie om kan het ervaren van een veiligere, liefdevollere relatie in iemands volwassen leven – inclusief uitingen van dankbaarheid, zoals deze studie suggereert – een bijzonder haalbare manier zijn om de angst te helpen kalmeren.

Als wij of onze partners bezorgd zijn over de stabiliteit van onze relatie, kunnen we proberen ons meer te richten op de positieve kwaliteiten van onze partner en hem of haar dankbaarheid aanbieden. Zolang het oprecht is – dat wil zeggen dat we niet alleen dankbaarheid veinzen, wat niet dezelfde voordelen heeft – zal het ons zeker helpen ons hechter te voelen.

“Ik zou aanraden dat we allemaal nadenken over wat het is aan onze partners dat we het meest waarderen,” zegt Park. “Zorg er vervolgens voor dat onze partner zich bewust is van hoe dankbaar we zijn.”

Misschien is een beetje waardering het beste cadeau voor een geliefde op Valentijnsdag.