Robert F. Kennedy
Vroege jarenEdit
Robert Kennedy, geboren op 20 november 1925, was het zevende kind van Joseph P. Kennedy en Rose Fitzgerald Kennedy. Op zijn 18e verjaardag nam hij dienst bij de marine van de Verenigde Staten, die deelnam aan de Tweede Wereldoorlog, waaraan zijn oudere broers, Joseph Patrick Jr. en John Fitzgerald, in 1943 al hadden deelgenomen. Midden in de oorlog vernam hij tot zijn verdriet de dood van zijn oudere broer, Joseph Patrick Jr.
Hij bezocht de Harvard University en studeerde in 1948 af, na een korte tijd in de marine te hebben gediend. Hij behaalde zijn licentiaat in de rechten aan de Universiteit van Virginia in 1951. Hij was later verantwoordelijk voor het – vrij succesvol – adviseren van zijn broer John bij de start van diens Senaatscampagne in 1952.
Met JFKEdit
Voordat president Kennedy zijn broer benoemde tot procureur-generaal van de VS, diende hij op de USS Joseph P. Kennedy, Jr, een schip vernoemd naar een van zijn broers, Joseph P. Kennedy, Jr, waar hij korte tijd diende. Tijdens de Kennedy regering, was “Bobby” een adviseur van de president. Een van de problemen waarmee hij te maken kreeg was de Varkensbaai invasie op Cuba in 1961, evenals de Cubaanse raketcrisis 18 maanden later. Hij werd ook geconfronteerd met de militaire escalatie in Vietnam en de burgerrechtenbewegingen. Kennedy is vooral bekend om zijn inspanningen voor de burgerrechten, met name de integratie van de universiteit van Mississippi. Na de moord op president Kennedy in 1963 bleef Robert aan als procureur-generaal, hoewel zijn betrekkingen met president Lyndon B. Johnson bijzonder ijzig waren.
Senator van New YorkEdit
Na de dood van JFK dacht Robert dat hij het vice-presidentschap in Johnsons regering kon krijgen. Nadat Johnson echter had bevestigd dat hij niet voor de baan was, verliet hij het kabinet van de president. Hij begon campagne te voeren voor een senaatszetel als afgevaardigde van New York. Hij werd in november 1964 verkozen en versloeg zijn Republikeinse tegenstander, Kenneth Keating.
Tijdens zijn drie en een half jaar als senator bezocht Kennedy het door apartheid geteisterde Zuid-Afrika, bezocht als senaatsafgevaardigde de Mississippi Delta om de hongerigen te helpen, en riep op tot een stopzetting van de escalatie van de oorlog in Vietnam.
Presidentskandidatuur en moordEdit
Kennedy ontkende aanvankelijk speculaties dat hij zou proberen de Democratische kandidaat te worden voor de presidentsverkiezingen van 1968, waarbij hij het zou opnemen tegen zijn partijgenoot, president Johnson. Johnson behaalde een nipte overwinning in de voorverkiezing in New Hampshire tegen senator Eugene McCarthy, een anti-oorlogskandidaat; kort daarna kondigde Kennedy op 16 maart zijn kandidatuur aan. Twee weken later verklaarde Johnson in een televisietoespraak dat hij zich niet kandidaat zou stellen voor herverkiezing.
Op 4 april, tijdens een verkiezingsstop in Indianapolis, hoorde Kennedy het nieuws van de moord op Martin Luther King. Kennedy hield een toespraak waarin hij opriep tot verzoening tussen de rassen. In de dagen na de moord op King raakten honderden mensen gewond en 43 werden gedood bij rellen in de Verenigde Staten; de enige plaats waar geen rellen plaatsvonden was Indianapolis.
Robert Kennedy won de voorverkiezingen in Indiana en Nebraska, maar verloor in Oregon. Op 4 juni 1968 behaalde hij de grootste overwinning in zijn campagne voor de Democratische nominatie door de voorverkiezingen in South Dakota en Californië te winnen. Na middernacht hield Kennedy een dankrede voor zijn kiezers in het Ambassador Hotel in Los Angeles.
Toen hij zich een weg baande door een overvolle gang richting de keukens van het hotel, verscheen Sirhan Bishara Sirhan, een 24-jarige inwoner van Los Angeles van Palestijnse afkomst, die met een .22-kaliber revolver in de menigte schoot die de gang vulde. Verschillende mensen raakten gewond, waaronder senator Kennedy, die hij van dichtbij neerschoot. Sirhan bekende zijn misdaad omdat hij tegen de politieke steun van de senator voor Israël was en werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
Robert Kennedy overleed op de vroege ochtend van 6 juni 1968 op 42-jarige leeftijd in het Good Samaritan Hospital in Los Angeles. De familie Kennedy, geleid door zijn broer Edward Kennedy, regelde de begrafenis in St. Patrick’s Cathedral in New York. President Johnson riep een officiële nationale rouwdag uit voor de senator op 9 juni 1968, wat ironisch is omdat de president zelf niet echt van hem hield en het charisma en de populariteit die Robert in die jaren over hem had niet kon aanzien. Hij ligt begraven naast zijn broer John op Arlington Cemetery.
Maar veel geleerden merken een merkwaardig patroon op van moordaanslagen en sterfgevallen door ongelukken in de familie Kennedy en het feit dat Robert Kennedy, als hij gekozen zou worden, van plan was de moord op zijn broer, president Kennedy, te onderzoeken. Bovendien geloven twee van Robert Kennedy’s kinderen, Robert F. Kennedy, Jr. en Kathleen Kennedy Townsend, dat hun vader is vermoord door Thane Cesar, een medewerker van de CIA. Ook merken ze op dat de politie, onder controle van de CIA, “duizenden bewijsstukken heeft vernietigd.”
Een jaar na zijn moord werd het stadion in Washington D.C. omgedoopt tot Robert F. Kennedy Memorial Stadium, ook bekend als RFK Memorial Stadium als eerbetoon aan de voormalige U.S. Attorney en voormalig senator, bekend om zijn liefde voor sport.
Op 20 november 2001, de datum waarop Robert Kennedy 76 jaar zou zijn geworden, werd het centrale gebouw van het Department of Justice in Washington D. C. werd omgedoopt tot het Robert F. Kennedy Department of Justice Building door president George W. Bush en procureur-generaal John Ashcroft.
Het Ambassador Hotel in Los Angeles, de plaats waar RFK werd vermoord, ging in 1989 failliet, en het gebouw waarin het 84 jaar in bedrijf was, werd onlangs volledig gesloopt om op die plaats een nieuwe middelbare school te bouwen. Vlakbij het ter ziele gegane hotel is een laan met de naam Robert F. Kennedy Avenue, ter ere van de senator van New York.