Rockets ruilen Austin Rivers, Sergio Llull voor prospect Issuf Sanon

De Houston Rockets tekenen en ruilen Austin Rivers aan New York, samen met de internationale rechten op Sergio Llull, Tadija Dragicevic en Alex Hervelle, in ruil voor de ontwerprechten op combo guard Issuf Sanon. Nu 21 jaar oud, Sanon was een tweede ronde draft pick in 2018.

Terwijl Rivers enkele dagen geleden had ingestemd met het contract met de Knicks, hadden de Rockets nog steeds “early Bird” contractuele rechten op Rivers na zijn twee seizoenen met het team. In de deal van vrijdag gebruikte Houston die rechten om Rivers te contracteren (ter waarde van maximaal $ 10 miljoen over drie jaar) voordat de veteraan guard naar zijn gewenste bestemming werd verhandeld.

Voor New York betekende dit dat ze geen cap space hoefden te gebruiken om Rivers te contracteren. Ondertussen profiteert Houston van het terugverdienen van kleine activa voor een speler die anders zou zijn vertrokken zonder compensatie.

The Rockets zullen ook een kleine verhandelde speler uitzondering (TPE) genereren in de deal, die kan worden gebruikt tot een gelijkwaardig punt in het NBA-offseason van 2021. TPE’s staan NBA-teams toe om een speler van dat salaris of lager via handel binnen te halen, zelfs als ze boven de salary cap zitten (wat de Rockets zijn). Het kan ook worden gebruikt om waiver-claims voor dat bedrag of minder te vergemakkelijken.

De TPE van de Rivers-handel is waarschijnlijk iets minder dan $ 2,2 miljoen waard, volgens salary cap-expert David Weiner van ClutchFans.

De waarde van de TPE is echter in dezelfde ballpark als het minimumsalaris van de NBA – waardoor het vrij onbelangrijk is. De grotere prijs is Sanon, een 6-foot-4 Oekraïense bewaker uit die in 2018 werd opgesteld als nr. 44 overall. Hier is zijn scoutingrapport door Sports Illustrated’s Jeremy Woo:

“Sanon is een aantrekkelijke stash-kandidaat die waarschijnlijk een NBA-kans lijkt te verdienen te zijner tijd,” schrijft Woo, die Sanon vergeleek met Jordan Crawford. “Scouts houden van zijn hard-nosed benadering van het spel.”

Sanon’s sterke punten, volgens Woo’s 2018 draft report, zijn atletisch vermogen, transitiespel en verdedigende inspanning. Ondertussen omvatten zwakke punten een inconsistent 3-puntschot en playmaking als een point guard.

Sanon speelde in de NBA Summer League in 2018 en 2019, wat lijkt te wijzen op enige interesse van zijn kant om uiteindelijk naar de NBA te komen. (Er was geen summer league in 2020, vanwege COVID-19.)

Wat betreft de ontwerprechten die naar New York gaan, Llull is nu 33 jaar oud en lijkt niet bereid om Spanje te verlaten voor de NBA. De Rockets hadden zijn rechten sinds 2009. Dragicevic en Hervelle zijn respectievelijk 34 en 37, dus het is nog minder waarschijnlijk voor een van deze twee om de sprong te maken dan het is voor Llull. Beide aanvallers spelen momenteel in Europa.

Sanon, echter, heeft nog genoeg tijd om een stap te maken. Dat maakt hem (en de TPE) een waardevolle aanwinst voor Rockets GM Rafael Stone, gezien het feit dat Rivers al klaar was om te vertrekken, wat er ook gebeurt.