Schwing! Alligator Sports Always-Erect, Hidden Penis

In tegenstelling tot veel andere reptielen en zoogdieren, alligators sport permanent erecte penissen die zich verbergen in hun lichaam, nieuw onderzoek onthult.

De reptielen sport volledig erecte penissen gemaakt van taai, vezelig weefsel dat schiet uit hun lichaam en wordt teruggetrokken in net zo snel, volgens de studie, die is gedetailleerd in het maartnummer van het tijdschrift Anatomical Record.

“Het is echt interessant en echt bizar, heel anders dan alles wat we hebben gezien bij gewervelde dieren,” zei studie auteur Diane Kelly, een anatoom aan de Universiteit van Massachusetts.

Alligator mysterie

Er was heel weinig bekend over hoe alligators paren, vertelde Kelly aan LiveScience. In 1915 beschreef een wetenschapper kort de alligator penis in een paper, maar “aan het einde ervan zegt hij eigenlijk iets in de trant van ‘Ik heb geen idee hoe dit ding werkt,'” zei Kelly.

Om daar achter te komen, bemachtigde Kelly een paar dode Amerikaanse alligators uit het Rockefeller Wildlife Refuge in Louisiana, waarvan er een meer dan 13 voet (4 meter) lang was. Ze ontleedde de alligator en was verbaasd over wat ze vond.

Verborgen in de afval- en voortplantingsopening van de alligator, bekend als een cloaca (wat Latijn is voor “riool”), was een bijna 7 centimeter lange, pasteuze, witte fallus.

Toen ze het penisweefsel ontleedde, ontdekte ze dat het gevuld was met een stijf, vezelig materiaal genaamd collageen. Kelly vulde de penis vervolgens met zoutoplossing. Bij zoogdieren, schildpadden en vogels vergroot het opblazen van het vasculaire deel van de penis met zoutoplossing de penis, waardoor anatomici kunnen zien hoe de penis stijf wordt.

“Ik probeerde het met de alligator en ik kreeg geen verandering in lengte, ik kreeg geen verandering in diameter. Ik kreeg niets,” zei Kelly. “Het werd me toen heel duidelijk dat er iets heel anders was.”

Kelly veronderstelde dat de vasculaire ruimte binnenin de alligator penis zo vol zat met collageen dat hij gewoon te stijf was om op te blazen.

Om te zien hoe hij in en uit het lichaam van de alligator knalde, trok ze aan verschillende pezen en spieren in de cloaca regio en vond één set spieren die de penis naar buiten deed schieten. Een ander stel pezen zit als elastiekjes aan de basis van de penis vast, zei ze.

“Zodra die spieren zich ontspannen, wordt de penis weer in zijn oorspronkelijke positie geslingerd.”

Kelly weet niet zeker of de penis alleen tijdens het paren naar buiten komt of ook op andere momenten, hoewel ze denkt dat het het eerste is. Omdat krokodillen en alligators nauw verwant zijn, werken krokodillenpenissen waarschijnlijk op dezelfde manier, zei ze, hoewel zij en andere wetenschappers de krokodillenpenis nog nooit hebben bestudeerd.

Als volgende stap werkt Kelly samen met onderzoeker Brandon Moore van de Louisiana Tech University, die het ejaculatoire systeem van de alligator bestudeert.

“Hij was bezig met het eikeluiteinde, en ik met het erectiele uiteinde, en we dachten dat we met z’n tweeën een heel goed werk kunnen doen om het hele ding beschreven te krijgen.”

Opmerking van de redacteur: Dit artikel is gecorrigeerd om weer te geven dat Kelly werkte aan het erectiele uiteinde, en niet het rectale uiteinde, van de penis.

Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.