SCQ

Een vooraanstaand geleerde en chemicus, Alice Augusta Ball (1892 – 1916) heeft in haar 24 korte jaren meer bereikt dan de meesten in een heel leven. Helaas bleven haar revolutionaire bijdragen aan de geneeskunde bijna 85 jaar lang grotendeels onopgemerkt.

Alice slaagde in 1910 als beste van haar klas voor de middelbare school en behaalde in 1914 twee bachelordiploma’s aan de Universiteit van Washington in farmacie en farmaceutische wetenschappen. Met een volledige beurs aan de Universiteit van Hawaii, voltooide ze haar master in scheikunde, en werd de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaanse afgestudeerde aan de universiteit in 1915. Daarna werd ze de eerste Afro-Amerikaanse chemie-onderzoeker en -professor aan dezelfde universiteit.

Na haar afstuderen begon Alice al snel te werken aan een geneesmiddel tegen lepra, tegenwoordig ook bekend als de ziekte van Hansen. Stigma’s rond deze ziekte marginaliseerden grote bevolkingsgroepen in Hawaii en wereldwijd. De enige bekende remedie was olie van de chaulmoogra boom, die gemengde resultaten en negatieve bijwerkingen vertoonde na orale inname.

In 1916 ontwikkelde Alice een nieuwe methode om het actieve bestanddeel uit de olie te isoleren, die met water kon worden gemengd en direct in de bloedstroom kon worden geïnjecteerd. Voordat zij haar werk echter in de praktijk kon brengen, overleed Alice nog hetzelfde jaar op 24-jarige leeftijd, vermoedelijk aan chloorgasvergiftiging.

Arthur L. Dean, chemicus en voorzitter van de Universiteit van Hawaii, publiceerde Alice’s bevindingen onder zijn naam, waarbij hij de “Ball Methode” omdoopte tot de “Dean Methode”, ondanks het feit dat hij geen bijdrage had aan de ontwikkeling van de remedie. De behandeling die zij ontwikkelde was tot in de jaren veertig van de vorige eeuw de meest effectieve behandeling van lepra, maar Alice kreeg decennia lang weinig tot geen erkenning voor haar ontdekking.

In het jaar 2000 gaf de Universiteit van Hawaii Alice Ball de eer die haar toekwam. Er werd een bronzen gedenkplaat aangebracht op de enige chaulmoogra-boom van de school om haar erfenis als pionier en geleerde te eren. Later werd haar in 2007 de Regents Medal of Distinction toegekend, de meest prestigieuze onderscheiding aan de universiteit. “Alice Ball Day” wordt nu elke vier jaar op 29 februari in Hawaii gevierd.

* * *

Kaartkunst door de geweldige Shannon Wright. U kunt meer van haar kunstwerken zien op shannon-wright.com.

Deze Alice Ball kaart is onderdeel van het WWEST Women in STEM trading card game. U kunt het spel hier gratis downloaden, en de “hoe te spelen” video hier bekijken. U kunt ook een professioneel gedrukt kaartspel kopen (tegen inkomstenneutrale prijzen hier). Volledige details over dit STEM-spel en andere zijn hier te vinden.