She’s no Destiny’s Child: why Beyoncé is overrated

“I always battle with how much I reveal about myself,” deelde Beyoncé Knowles met veel ernst in haar documentaire uit 2013, Life is But a Dream.

How about everything but the kitchen sink, Bey?

Sinds het detailleren van de “strijd van haar leven” als “actueel en soulvol blijven,” in de trailer voor haar HBO autobiografie, heeft de 32-jarige de wereld gezegend met een 15 minuten durende Superbowl Halftime Show, een “Queen B” Vogue cover, een gloednieuwe carrière-retrospectieve Pepsi campagne, een raunchy halfnaakte GQ cover en een 31-track verrassing visueel album. Low-key.

Beyoncé is een enorm getalenteerde performer, zeker, maar genoeg is genoeg. Het is tijd om ons kritisch vermogen weer aan te zetten en ons af te vragen of zij de visionair is die zoveel van de ademloze berichtgeving over haar leven en werk impliceert.

Haar tactische carrièrestappen hebben haar beroemd gemaakt, maar ook onthuld dat ze niets meer is dan een enorm succesvol product, dat wijsheid en empowerment spuugt terwijl ze Pepsi en berekend narcisme pusht.

– Waarom Kim Kardashian’s kont een bedreiging is voor ons allemaal
– Natalie Dormer: Game of Thrones’ meest sexy nerd

Ik ben niet bang om het te zeggen. We geven Beyonce allemaal te veel krediet. Hier is waarom.

Ze schrijft haar eigen liedjes niet

Luister hier eens naar. Klinkt dat bekend? Dat komt omdat het in essentie Beyoncé en Jay-Z’s 2003 single Crazy in Love is. Alleen 30 jaar eerder geschreven en aantoonbaar veel beter.

Terwijl leeftijdsgenoten als Katy Perry, Adele en Lady Gaga trots het merendeel van hun muziek schrijven, heeft Beyoncé geen enkele van haar hits geschreven. In plaats daarvan samplet ze nummers van andere artiesten (zoals haar gebruik van Stevie Nicks’ Edge of Seventeen in Bootylicious) en neemt ze andermans songwriting triomfen en katapulteert ze naar mega-hit status (Irreplaceable werd geschreven door de beroemde, maar minder bekende, R&B artiest Ne-Yo).

Plus, veel van haar meest memorabele singles – Bootylicious, Crazy in Love, Deja Vu, Beautiful Liar, Telephone – waren duetten, vaak met haar man. Interessant.

Ze is zelfingenomen

Kanye West krijgt flak voor arrogant zijn, maar wanneer Beyoncé pareltjes deelt als “Ik ben krachtiger dan mijn geest zelfs kan verteren en begrijpen”, komt ze er op de een of andere manier mee weg. Een februari 2013 interview met GQ Magazine onthulde dat haar huis een temperatuur-gecontroleerde archiefkamer heeft met al haar interviews en foto’s, en dat ze wordt gevolgd door een videograaf die elke beweging van haar documenteert voor het nageslacht.

In december dropte ze een verrassingsalbum dat – grote schok – naamloos was getiteld. Het album, dat velen ertoe bracht haar te begroeten als een game-changer, is een “visueel album”, omdat het horen van haar stem duidelijk niet genoeg is. In plaats daarvan moeten we ook toekijken hoe ze rondscharrelt in een reeks kostuums die Miley Cyrus in verlegenheid zouden brengen. Dat brengt me bij mijn volgende punt …

We laten haar met te veel wegkomen

Bey lijkt te profiteren van een vreemd soort dubbele standaard als het gaat om haar en andere vrouwelijke artiesten. Hoewel Miley Cyrus wordt bekritiseerd voor het dragen van te onthullende outfits en het zingen over seks en drugs, mag Beyoncé dit wel doen en teksten zingen als “I get filthy with that liquor, give it to me”.

Miley heeft tenminste nog geen kinderen die zich enorm zullen schamen voor haar capriolen. Bey’s dochter Blue Ivy moet lijden onder de gevolgen van het horen van haar ouders expliciet zingen over hun seksleven als dit: “He popped all my buttons and he ripped my blouse/ He Monica Lewinsky-ed all on my gown/ Oh Daddy, Daddy, he didn’t bring the towel/ Oh baby, baby, we better slow it down”.

Toen Beyoncé vorig jaar het volkslied lip-synchroniseerde bij Obama’s inauguratie, was de reactie van het publiek maar half zo kritisch als toen Ashlee Simpson een van haar B-lijstliedjes lip-synchroniseerde bij Saturday Night Live. Het maakt niet uit dat Knowles effectief patriottisme had geveinsd op een ongelooflijk belangrijke gebeurtenis, ze herstelde de situatie vrij snel door dagen later een “felle” live-vertolking te geven en mensen verontschuldigden zich hevig dat ze ooit aan haar hadden getwijfeld.

Haar liedjes zijn niet memorabel

Beyoncé heeft een geweldige stem, maar ze heeft niets tegen Adele. Haar teksten zijn aanstekelijk, maar ze roepen op geen enkele manier dezelfde problemen en emoties op als een liedje van The Beatles, Radiohead, Lorde of zelfs Eminem. In feite zingt ze vooral over sexy zijn, over onbetrouwbare mannen heenkomen en … sexy zijn. Je moet wel een serieuze fan zijn om één Beyoncé megahit te noemen van de afgelopen vijf jaar die echt indruk heeft gemaakt anders dan Single Ladies. Ga door, ik daag je uit.

Ze is niet goed in delen

Toen Beyoncé in februari het podium betrad voor de 2013 SuperBowl halftime show, waren fans blij met een verrassingsreünie van Destiny’s Child, de meidengroep die Beyoncé in de schijnwerpers bracht. Het had echter net zo goed een ander optreden van Beyoncé kunnen zijn met een paar beroemde achtergronddansers, gezien het feit dat het microfoonvolume van Michelle Williams en Kelly Rowland zo laag stond.

Hoe dan ook, het was echt lief van Bey om haar Destiny’s Child-bandgenoten wat tijd in de schijnwerpers te geven – van haar 14 overspannen, energieverspillende minuten op het podium, werden er slechts drie gegeven aan Kelly en Michelle. Wat gul!

Denk je dat Kelly en Michelle tijdens deze drie minuten enkele van de vele nummers mochten laten horen die hun band zo gedenkwaardig maakten? Nee. Na een korte versie van Independent Women vroeg Bey hen beleefd “Can you’all help me sing this one?” voordat ze haar megahit Single Ladies inzette. Een liedje over beter af zijn alleen. Kelly en Michelle zongen halfslachtig mee, terwijl ze zich waarschijnlijk afvroegen wanneer haar ego zo uit de hand was gelopen.

Tijdens mijn tijd bij People magazine in New York, had ik het genoegen Michelle Williams te ontmoeten, die openlijk sprak over haar strijd met depressie als gevolg van het zich minderwaardig voelen naast haar meer succesvolle bandgenoten. Een manier om het erin te wrijven, Beyoncé.

Het idee dat het popicoon niet graag de schijnwerpers deelt, werd verder versterkt toen onlangs een video opdook van een jonge Beyoncé die spot met Kelly Rowland tijdens een interview. Kelly stelt zichzelf voor als de “tweede leadzangeres” van Destiny’s Child en Knowles reageert met een overdreven oogrol en een luide kuch.

Ze beweert feministe te zijn, maar is eigenlijk gewoon een hypocriet

In een interview uit 2010 met The Daily Mail omschreef Beyoncé zichzelf als feministe en heeft ze zich uitgesproken over haar strijd voor de emancipatie van vrouwen, door op te treden tijdens bewustmakingsevenementen zoals Chime for Change in 2013. Vervolgens verpest ze alles door schaars gekleed op de cover van mannenbladen te poseren en haar tour Mrs. Carter te noemen, een knipoog naar de achternaam van haar man.

Dan zijn er haar liedjes, die allesbehalve een onafhankelijke, felle feministische kijk lijken te suggereren.

In de Destiny’s Child-hit Cater 2 U geeft Bey toe dat haar leven “doelloos” zou zijn zonder haar man, met het aanbod om “Let me help you/Take off your shoes…Let me feed you/Let me run your bathwater/Whatever you desire/I’ll aspire”. Dan is er Dance For You, waar ze de hele clip doorbrengt met dirty dancing voor een ongeïnteresseerde man terwijl ze teksten zingt als “Tonight I’m gonna dance for you…loving you is really all that’s on my mind…sit back and watch.”
Laten we niet vergeten haar laatste aanbod van haar visuele album – het nummer Partition – waar Beyoncé een striptease doet in een kooi terwijl ze toegeeft “I just wanna be the girl you like/The kind of girl you like”. Fantastische doelbepaling voor jonge vrouwen.

Ze is slechts een marketing pro

Beyoncé heeft veel dingen aan haar kant – een beroemde echtgenoot, beroemde vrienden, een perfect lichaam, goede looks, een schattige baby, een geweldige stem, rijkdom – en ze is een expert in het uitbuiten van hen. Ze orkestreert een geheim album en zorgt ervoor dat het zich onderscheidt van de massa door een visuele showcase te zijn. Ze wijdt een heel liedje en een video aan haar één jaar oude dochter, maar laat nooit het gezicht van het kind zien. Ze netwerkt als geen ander en heeft vrienden op hoge plaatsen, waaronder de leider van de vrije wereld.

Ze selecteert zorgvuldig de producten die ze vertegenwoordigt, ervoor zorgend dat ze niet alleen goed betalen, maar ook haar imago ondersteunen en versterken. Haar laatste Pepsi-reclame diende als een terugblik op haar succesvolle carrière, waarbij haar werelddominantie werd bevorderd en het drankje dat ze probeerde te verkopen nauwelijks aan bod kwam. Ze doet haar best, pronkt en promoot zichzelf zo gretig dat je gemakkelijk vergeet dat er een slim PR-team achter haar strategische beslissingen zit.

Bottom line?

Beyoncé is een vruchtbare artieste en verdient ongetwijfeld haar roem. Maar op het moment dat we lyrisch gaan doen over dat ze de stem van een generatie is, een levende godin en een pionier in de muziek, zijn we te ver gegaan. Ze is een pro in het spelen van het spel en, als een samenleving, zijn we al te bereid om haar bijzondere merk van Kool-Aid te drinken.

Disclaimer: De auteur van dit artikel suggereert op geen enkele manier dat haar bedenkingen over Beyoncé haar ervan weerhouden om Single Ladies in haar auto te blazen.