Shopper’s Guide to Pesticides in Produce™

WEDNEDNEDNESDAY, MARCH 20, 2019

Appels staan over het algemeen bovenaan EWG’s Dirty Dozen™ lijst omdat ze gemiddeld 4,4 residuen van bestrijdingsmiddelen bevatten, waaronder sommige in hoge concentraties. Eén chemische stof die op appels is aangetroffen, heeft een intens internationaal debat ontketend, de VS en Europa op radicaal verschillende koersen gezet, en Amerikanen nog een reden gegeven om biologische appels te kopen.

Weinig Amerikanen beseffen het misschien, maar de meeste conventioneel geteelde appels zijn doordrenkt met difenylamine, een antioxiderende chemische behandeling die wordt gebruikt om te voorkomen dat de schil van appels in gekoelde opslag bruine of zwarte vlekken ontwikkelt die bekend staan als “opslagschroeisel”. Tests van rauwe appels uitgevoerd door wetenschappers van het ministerie van Landbouw in 2016, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, vonden diphenylamine op 80 procent van hen, met een gemiddelde concentratie van 0,28 delen per miljoen.1

Amerikaanse appeltelers beweren dat diphenylamine een goedaardige behandeling is. Europese ambtenaren daarentegen zijn er niet van overtuigd dat het onschadelijk kan zijn en hebben begin 2014 een beperking ingesteld op geïmporteerde appels en peren die met de chemische stof zijn behandeld.2

Omdat difenylamine op fruit wordt gespoten nadat het is geoogst, wordt het bij USDA-tests van appels vaker en in hogere concentraties aangetroffen dan bij de meeste andere residuen van bestrijdingsmiddelen. (Difenylamine is gereguleerd als een pesticide, maar het doodt geen insecten, onkruid of schimmelgroei). Diphenylamine werd ook gevonden in 36 procent van de appelmoesmonsters, maar in veel lagere concentraties.

Het Environmental Protection Agency beoordeelde de veiligheid van difenylamine, in 1998, en concludeerde dat het gebruik ervan geen onaanvaardbaar risico voor mensen of het milieu vormde.3 Het werkte zijn veiligheidsbeoordeling in 2018 bij en concludeerde dat de maximale concentraties difenylamine die op appels zijn toegestaan, 10 delen per miljoen moeten blijven.

De Europese regelgevers schrijven het ontbreken van bewijs voor schade daarentegen toe aan slecht onderzoek. Zij concludeerden dat de fabrikanten van difenylamine niet genoeg tests hadden uitgevoerd om de veiligheid van hun product en eventuele chemicaliën die werden gevormd bij de afbraak ervan aan te tonen.4

De zorgen van de Europese ambtenaren concentreren zich op de mogelijke vorming van nitrosaminen op fruit dat met difenylamine is behandeld. Nitrosamines ontstaan wanneer stikstofhoudende verbindingen zich verbinden met amines, zoals difenylamine. Nitrosaminen veroorzaken kanker bij proefdieren, en uit sommige studies is gebleken dat mensen die voedsel eten dat nitrosaminen bevat, een verhoogde kans hebben op maag- en slokdarmkanker.5 Sinds de jaren zeventig hebben Europese overheidsinstanties voedingsmiddelen en consumentenproducten gereguleerd om concentraties van chemische stoffen te beperken die als bouwstenen van nitrosaminen kunnen dienen.

Omdat Amerikanen gemiddeld meer dan 10 pond rauwe appels per jaar per stuk eten,6 zouden zelfs lage niveaus van nitrosaminen op appels een risico voor de menselijke gezondheid kunnen vormen.

De industrie verstrekte één studie waarin drie onbekende chemische stoffen op met difenylamine behandelde appels werden aangetroffen in concentraties van meer dan 50 delen per miljard, maar zij kon niet vaststellen of een van deze chemische stoffen nitrosaminen waren. Er werd niet onderzocht of er nitrosaminen werden gevormd op met difenylamine behandelde appels die tot appelsap of appelmoes werden verwerkt.

Europese regelgevers theoretiseerden dat nitrosaminen konden worden gegenereerd als difenylamine – hetzij tijdens de opslag, hetzij bij de verwerking van fruit – werd gecombineerd met een stikstofbron, een element dat alomtegenwoordig is in het milieu. Maar ze hadden weinig bewijs dat deze chemische reactie ook echt plaatsvond. Vanaf 2008 drongen zij er bij de fabrikanten van difenylamine op aan om gegevens te verstrekken waaruit bleek of er nitrosaminen of andere schadelijke chemische stoffen werden gevormd wanneer containers met difenylamine in de rekken stonden, wanneer fruit met difenylamine werd behandeld en lange tijd werd opgeslagen, of wanneer met difenylamine behandeld fruit werd verwerkt tot sappen, purees en sauzen.7

In 2012 concludeerde de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, de Europese instantie die het risico van bestrijdingsmiddelen beoordeelt, dat de industrie onvoldoende informatie had verstrekt en dat de vele ontbrekende gegevens het onmogelijk maakten om de veiligheid van difenylamine te bevestigen. De EU verlaagde het toegestane niveau van difenylamine bij invoer tot 0,1 deel per miljoen.8

Europa stelde een tijdelijk residugehalte van 0,1 deel per miljoen vast, dat in 2018 afliep. De reden waarom het toelaatbare niveau van difenylamine niet op nul werd vastgesteld, was dat onbehandelde appels soms sporen van difenylamine kunnen krijgen, zelfs als ze alleen worden opgeslagen in faciliteiten waar met difenylamine gecoate appels hebben gelegen. Om dit soort kruisbesmetting te voorkomen, gebruiken Amerikaanse telers die appels en peren naar Europa exporteren, speciale opslagplaatsen die vrij zijn van difenylamine.

De EPA heeft weinig stappen ondernomen om te reageren op het Europese verbod of de bezorgdheid van de EU over nitrosaminen. Haar website vermeldt dat een herregistratieherziening aan de gang is, en dat een tussentijds besluit in 2019 zal worden gepubliceerd.

Tot het mogelijk is om de veiligheid van difenylamine vast te stellen, raadt EWG aan om biologische appels, appelsap, appelmoes en peren te eten om het risico op het binnenkrijgen van nitrosaminen en andere potentieel gevaarlijke residuen van pesticiden te minimaliseren.

1. USDA, Pesticide Data Program: Annual Summary, Calendar Year 2016. U.S. Department of Agriculture, februari 2018.
2. Europese Commissie, Verordening nr. 772/2012 van de Europese Commissie, 8 augustus 2013, tot wijziging van de bijlagen II, III en V bij Verordening (EG) nr. 396/2005 van het Europees Parlement en de Raad wat betreft de maximumgehalten aan residuen van difenylamine in of op bepaalde producten. Publicatieblad van de Europese Unie, 2013, L 217/2. Beschikbaar op eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF
3. EPA, Besluit inzake herregistratiebevoegdheid (RED) difenylamine. EPA738-R-97-010. Agentschap voor Milieubescherming, april 1998. Beschikbaar op https://archive.epa.gov/pesticides/reregistration/web/pdf/2210red.pdf
4. Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, Conclusion on the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. EFSA Journal, 2012, 10(1):2486-2527.
5. National Toxicology Program, N-nitrosamines. Rapport over carcinogenen, Veertiende Editie, 2016. Beschikbaar op ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nitrosamines.pdf
6. USDA, Food Availability and Consumption: Apples and Oranges Are America’s Top Fruit Choices, November 29, 2018. Beschikbaar op www.ers.usda.gov/data-products/ag-and-food-statistics-charting-the-essentials/food-availability-and-consumption/
7. Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, Conclusion Regarding the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. Wetenschappelijk verslag van de EFSA, 2008, 188.
8. Europese Commissie, Verordening nr. 772/2012 van de Europese Commissie van 8 augustus 2013 tot wijziging van de bijlagen II, III en V bij Verordening (EG) nr. 396/2005 van het Europees Parlement en de Raad wat betreft de maximumgehalten aan residuen van difenylamine in of op bepaalde producten. Publicatieblad van de Europese Unie, 2013, L 217/2. Beschikbaar op eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF