Slag bij Chapultepec

Generaal Lopez de Santa Anna had het bevel over het leger in Mexico-Stad en begreep dat het kasteel Chapultepec een belangrijke positie was voor de verdediging van de stad.:313 Het kasteel lag boven op een 200 voet hoge heuvel, die werd gebruikt als de Mexicaanse militaire academie.:313 Hoewel Santa Anna’s totale strijdkrachten voor de verdediging van Mexico-Stad groter waren dan die van Scott, moest hij meerdere posities verdedigen, omdat hij niet wist waarvandaan de aanval zou komen. Hij had niet genoeg troepen om zowel de zuidelijke toegangswegen naar Mexico Stad als het kasteel Chapultepec, op enige afstand van de hoofdstad, effectief te verdedigen. Bij Chapultepec had generaal Nicolás Bravo minder dan 1.000 man:313 (832: Totaal waarvan 250: 10e Infanterie, 115: Querétaro Bataljon, 277: Mina Bataljon, 211: Union Bataljon, 27: Toluca Bataljon en 42: la Patria Bataljon met zeven kanonnen (Gen. Manuel Gamboa met twee 24-lb, een 8-lb, drie 4-lb. en een houwitser) om de heuvel te verdedigen, waaronder 200 cadetten, sommigen zo jong als 13 jaar oud. Het kasteel werd ook verdedigd door het Batallón de San Blas onder bevel van luitenant-kolonel Felipe Xicoténcatl, een held in de strijd, samen met zes cadetten die sneuvelden bij de verdediging van het kasteel. Denkend dat de aanval vanuit het zuiden zou komen, besteedde Santa Anna daar voorbereidingstijd en troepen, zowel voor als tijdens het bombardement. Hij realiseerde zich zijn vergissing pas toen de Amerikaanse troepen daadwerkelijk op de heuvel waren, maar dat was te laat.

Kasteel Chapultepec was niet gebouwd als fort maar als luxe residentie, later omgebouwd tot militaire academie. Het was duidelijk strategisch gelegen, maar de stenen muren waren kwetsbaar voor kanonvuur. De Amerikaanse strijdkrachten gebruikten hun zware artillerie om het kasteel te bombarderen vóór de infanterie-aanval. De Mexicaanse troepen hadden geprobeerd de verdedigingswerken te versterken door ondiepe loopgraven te graven en zandzakken te plaatsen. Tijdens het artilleriebombardement konden de verdedigers nergens schuilen en hadden zij geen manier om zich van een afstand tegen deze aanval te verdedigen. De vernietiging van de muren, zandzakken en andere verdedigingswerken was demoraliserend voor veel verdedigers, en sommigen begonnen hun posities te verlaten. Pas toen het bombardement de hele dag doorging realiseerde Santa Anna zich dat de hoofdaanval op Chapultepec zou plaatsvinden. Als hij daar troepen heen zou sturen, zouden die blootgesteld worden aan Amerikaans vuur in het vlakke land onder de heuvel, en ze zouden de heuvel niet kunnen bereiken om de verdedigers daar tijdens het bombardement te helpen. Santa Anna overlegde met Nicolás Bravo en bekende hem dat veel van zijn gedemoraliseerde troepen waarschijnlijk ook zouden wegsmelten als ze in een situatie zouden worden gestuurd waarin veel slachtoffers zouden vallen.

Scott organiseerde twee bestormingsgroepen van elk ongeveer 250 man, waaronder 40 mariniers.313 De eerste groep bestond uit kapitein Samuel Mackenzie’s 256 mannen en Gideon Pillow’s divisie, die vanaf de Molino oostwaarts de heuvel op zouden trekken. 313 De tweede bestormingsgroep bestond uit kapitein Silas Casey’s mannen en John A. Quitman’s divisie, die langs de Tacubaya Road oprukten. 313 Casey werd echter vervangen door majoor Levi Twiggs. Alleen Twiggs’ divisie en Bennett Riley’s brigade bleven over op de Amerikaanse rechterflank.:312

De Amerikaanse strijdkrachten begonnen bij dageraad op 12 september een spervuur van artillerie tegen Chapultepec.:312 Het werd gestopt bij donker en hervat bij het eerste licht op 13 september.:316 Om 8:00 uur werd het bombardement stopgezet en gaf Generaal Scott bevel tot de infanterie-aanval.:316 Drie aanvalscolonnes werden gevormd. Aan de linkerzijde trokken de 11de en 14de infanterie onder kolonel William Trousdale oostwaarts langs het Anzures aquaduct, in het midden vier compagnieën van het Voltigeur regiment onder kolonel Timothy Patrick Andrews samen met de 9de en 15de infanterie door het moeras en de westelijke rand van het bosje, en aan de rechterzijde de resterende vier compagnieën Voltigeur onder luitenant-kolonel Joseph E. Johnston.:316

Pillow werd al snel in de voet geraakt en riep om versterkingen, die van John A. Quitman’s divisie kwamen, maar de aanval haperde toen er op de batterij van het Moelia Bataljon werd geschoten.:317 Andrews’ colonne zuiverde het bos van Mexicaanse troepen en sloot zich aan bij Johnston.316 De aanval van de 9de en 15de infanterie stagneerde in afwachting van ladders, en kolonel Truman B. Ransom, commandant van de 9de infanterie, sneuvelde.:316-317

Quitman stuurde de brigade van Persifor Smith naar rechts en bracht James Shields, plus de regimenten New York en 2d Pennsylvania in de aanval.:317 Tegelijkertijd kwam de brigade van Newman S. Clarke’s brigade aan op de westelijke helling, net als de ladders.:317 De Voltigeurs plantten al snel hun vlag op de borstwering.

Om 9:00 uur gaf generaal Bravo zich over aan het New York Regiment, en wapperde de Amerikaanse vlag boven het kasteel.:318 Santa Anna keek toe hoe de Amerikanen Chapultepec innamen, terwijl een adjudant uitriep: “Laat de Mexicaanse vlag nooit door een buitenlandse vijand worden aangeraakt”. Hij riep ook uit: “Ik geloof dat als we onze batterijen in de hel zouden planten, de vervloekte Yankees ze van ons zouden afpakken.”:318

Los Niños HéroesEdit

Tijdens de slag weigerden vijf Mexicaanse militaire cadetten, en een van hun instructeurs, zich terug te trekken toen generaal Bravo uiteindelijk opdracht gaf zich terug te trekken, en vochten ze tot de dood.:316 Dit waren teniente (luitenant) Juan de la Barrera en cadetten Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez, en Fernando Montes de Oca, allen in de leeftijd van 13 tot 19 jaar. Volgens de legende greep de laatste van de zes, Juan Escutia, de Mexicaanse vlag, wikkelde hem om zich heen en sprong van de punt van het kasteel om te voorkomen dat de vlag in handen van de vijand zou vallen. In 1967 schilderde Gabriel Flores een muurschildering met de afbeelding van Los Niños Héroes. De muurschildering siert het plafond van het paleis en toont Escutia gewikkeld in de vlag, ogenschijnlijk vallend van boven. In het Chapultepec Park staat een monument ter nagedachtenis aan hun moed. De cadetten worden in de Mexicaanse geschiedenis lof toegezwaaid als los Niños Héroes, de Kinderhelden of Heldhaftige Cadetten.

Saint Patrick’s BataljonEdit

Dertig mannen van het Saint Patrick’s Battalion, een groep voormalige soldaten van het Amerikaanse leger die zich aan Mexicaanse zijde hadden geschaard, werden tijdens de slag massaal geëxecuteerd. Zij waren eerder gevangen genomen in de Slag bij Churubusco. Kolonel William S. Harney bepaalde dat ze moesten worden opgehangen met Chapultepec in het zicht en dat het exacte moment van hun dood moest plaatsvinden wanneer de Amerikaanse vlag de Mexicaanse driekleur boven op de citadel verving.

Gevechten om de poorten van Belén en San CosméEdit

Generaal Scott kwam aan bij het kasteel en werd overspoeld door juichende soldaten.William J. Worth’s divisie was door Scott gestuurd om Trousdale’s mannen te ondersteunen op La Verónica Causeway (nu Avenida Melchor Ocampo) voor de hoofdaanval op de San Cosme poort.:319 Verdedigd door Gen. Rangel’s Granaderos Bataljon, een deel Matamoros, Morelia, en Santa Anna Bataljons (Kol. Gonzalez), een deel 3e Light (Lt. Col. Echeagaray), & 1e Light (Comdt. Marquez) Trousdale, gevolgd door John Garland, Newman Clarke, en George Cadwalader’s brigades, begonnen op te rukken over de causeway.

Generaal Quitman verzamelde snel de troepen in Chapultepec, behalve de 15de Infanterie, die het kasteel en de gevangenen bewaakte, en ging als schijnbeweging de Belén Causeway af, en stopte bij de Belen Garita.:318 De poort werd bemand door het Morelia Bataljon, onder bevel van Generaal Andrés Terrés’ (drie kanonnen en 180 man: 2d Mexico Activos) en de paseo naar het noorden door Generaal Ramirez.318 De troepen begonnen te deserteren en toen Terrés zonder munitie kwam te zitten, trok hij zich terug in de Ciudadela. 319 Onder leiding van de Mounted Rifles (die te voet vochten) doorbrak Quitman om 13.20 uur de Belén-poort. 319 Generaal Scott merkte later op: “Brave Rifles, jullie zijn door het vuur gegaan en er staal uitgekomen”.

Worth begon zijn opmars langs de San Cosme brug om 16:00 uur, nadat hij een aanval van 1.500 ruiters van Torrejon had afgeslagen.:320 Garland’s brigade gebruikte de bogen van het aquaduct om rechts op te rukken.:320 Clarke’s mannen aan de rechterkant gingen door een tunnel gemaakt door sappeurs.:320 Luitenant Ulysses S. Grant en een deel van de 4th Infantry gebruikten de klokkentoren van de San Cosme Church ten zuiden van de causeway om een berghouwitser te plaatsen.:320 Aan de noordzijde van de weg herhaalde marineofficier Raphael Semmes Grant’s succesvolle manoeuvre.:320 Lt. George Terrett leidde vervolgens een groep Amerikaanse Mariniers achter de Mexicaanse verdedigers en klom naar het dak om een dodelijk salvo af te vuren op de artillerieschutters.:320 Tegen 6 uur ’s avonds was Worth door de poort gebroken en de verdedigers verspreidden zich, velen trokken zich terug in de Ciudadela, Santa Anna met zich meenemend.:320 Toen de avond viel, vuurde Worth vijf mortiergranaten op de stad af, die in de buurt van het Nationaal Paleis vielen.:321