Snelle antigeentests om tweede golf COVID-19 in te dammen

De piek in door PCR bevestigde coronavirusgevallen heeft de terugkeer naar de normaliteit na de vakantie vertraagd. En de angst voor verdere opsluiting neemt toe. In deze omstandigheden is de commercialisering van de COVID-19-antigeentest goed nieuws om de tweede golf in te dammen. In feite is dit wat enkele van de meest prestigieuze medische tijdschriften, waaronder Nature, melden.

Het nieuws komt nu, nu er in Spanje meer dan 10.000 gevallen per dag worden gemeld. Hoewel tot voor kort veel gevallen jong en asymptomatisch waren, raken de ziekenhuizen opnieuw overvol en neemt het aantal sterfgevallen toe. Uitbraken doen zich op veel verschillende plaatsen voor: in gezinnen die feesten hebben gevierd, op scholen en universiteiten, op de werkplek, enz. Bovendien kunnen nu veel meer diagnostische tests worden gedaan, wat tijdens de eerste golf van de pandemie in maart en april niet mogelijk was.

Hoe doe je een COVID-19-antigeentest?

PCR-tests zijn onhandig voor de patiënt, duur (100 euro), het duurt minstens 24 uur voordat de uitslag bekend is, er zijn gespecialiseerde laboratoria voor nodig en er wordt een overschatting gemaakt van wie besmettelijk is. Sinds enkele weken kunnen al deze nadelen worden opgelost met de nieuwe SARS-CoV-2-antigeentests.

Zoals de snelle antilichaamtesten, zijn dit 5 cm rechthoekige plastic glaasjes. Bij de antigeentest wordt echter geen gebruik gemaakt van een capillair bloedmonster, dat wordt verkregen door in de vinger te prikken. In plaats daarvan wordt een swab gebruikt om nasofaryngeaal exsudaat van de patiënt te verzamelen – zoals bij PCR – en het resultaat is in minder dan 30 minuten beschikbaar. Elke antigeentest kost minder dan 5 euro en wordt aan het bed van de patiënt uitgevoerd, zonder dat laboratoriuminstrumenten nodig zijn. Allemaal voordelen.

Belangrijker is dat de schijnbaar lagere gevoeligheid in vergelijking met PCR eigenlijk een voordeel is, omdat de besmettelijke periode, waarvan we nu weten dat die niet langer duurt dan 7-10 dagen na het begin van de symptomen, beter gediagnosticeerd kan worden. PCR daarentegen kan verwarrend zijn, omdat het nog verscheidene weken positief kan zijn nadat de symptomen zijn verdwenen, wanneer de patiënt niet meer besmettelijk is. Het resultaat weerspiegelt dan “genetische rommel” of residu.

Een kenmerk van infectie met het nieuwe coronavirus is dat de besmettelijkheid van de besmette personen begint 2 dagen voordat de symptomen optreden, waardoor isolatie van de gevallen en preventie van infectie zeer moeilijk zijn. Geschat wordt dat bijna de helft van alle infecties in de incubatiefase kan optreden. Daarom is het moeilijk om de overdracht van het virus te stoppen, aangezien de symptomen bij de besmette personen nog niet zijn opgetreden.

Om het nog moeilijker te maken, wordt geschat dat tot 80% van de besmette personen asymptomatisch zal zijn, zodat hun besmettelijke periode ongemerkt voorbij zal gaan, wat goed voor hen is, maar hen er niet op attent maakt dat zij het op anderen kunnen overdragen.

Indicaties voor COVID-19-antigeentests

Verwacht wordt dat de eerste generatie COVID-19-antigeentests snel zal verbeteren, zodat zij in de komende maanden vergelijkbaar zullen worden met zwangerschapstests. We kunnen voorspellen dat ze in apotheken zullen worden verkocht in verpakkingen van 25-100. Dat ze thuis kunnen worden ingenomen en zo vaak als gewenst. Dat zij zullen worden gebruikt vóór de reis, vóór de terugkeer naar school of de universiteit, vóór het bijwonen van familie-, beroeps- of vrijetijdsbijeenkomsten, enz. En, natuurlijk, wanneer er een risico blootstelling of compatibele symptomen zijn geweest. Als de besmette personen gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd, kunnen zij snel worden geïsoleerd en kan worden voorkomen dat zij het coronavirus op anderen overdragen.

De beschikbaarheid van de nieuwe antigeentests zal verdere sociale distantie, het gebruik van maskers en buitenactiviteiten niet verhinderen. Maar het zal helpen bij het selecteren van wie wel en wie niet in isolatie en quarantaine moet.

Aan de andere kant zijn antigeentests het beste middel voor het identificeren en isoleren van supercontagionisten, degenen die de grootste coronavirusinoculums produceren. Indien antigeentests op grote schaal worden ingevoerd, kunnen zij een terugkeer naar een normaler ritme van activiteit mogelijk maken en sociale en beroepsmatige verlamming als gevolg van onzekerheid en opsluiting voorkomen.

In elk geval zal alleen bescherming door een doeltreffend vaccin een einde maken aan de pandemie. Zelfs in het beste geval en zonder onverwachte schokken zal het voordeel van de COVID-19-vaccins niet vóór volgende zomer zichtbaar zijn. Wij zijn dus gedwongen nog enkele maanden met de COVID-19 pandemie te leven. Vooruitgang zoals de nieuwe antigeentest is zeer welkom.