Sociale fobie

• Grotere tekstgrootteGrotere tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat is sociale fobie?

Het is normaal om je van tijd tot tijd zelfbewust, nerveus, verlegen of verlegen te voelen in de buurt van andere mensen. De meeste mensen maken deze momenten door wanneer ze dat nodig hebben. Maar bij sommige mensen is de angst die met die verlegenheid en dat zelfbewustzijn gepaard gaat, buitensporig.

Wanneer mensen zich zo zelfbewust en angstig voelen dat ze het grootste deel van de tijd niet kunnen praten of socialiseren, is het waarschijnlijk dat de oorzaak meer is dan verlegenheid. Het kan een angststoornis zijn die sociale fobie wordt genoemd (ook bekend als sociale angst).

Wat gebeurt er als iemand een sociale fobie heeft?

Extreme gevoelens van verlegenheid en geremdheid ontwikkelen zich tot een krachtige angst. Bijgevolg voelt de persoon zich ongemakkelijk om elke dag deel te nemen aan sociale situaties.

Mensen met sociale fobie zijn meestal in staat om te gaan met hun familie en een paar goede vrienden. Maar nieuwe mensen ontmoeten, spreken in een groep of in het openbaar kan hun buitensporige verlegenheid naar boven brengen.

In sociale fobie, overmatige verlegenheid, remming en angst voor verlegenheid belemmeren het dagelijks leven. In plaats van te genieten van sociale activiteiten, zijn mensen met een sociale fobie bang voor sociale situaties en gaan ze die soms helemaal uit de weg.

Wat veroorzaakt sociale fobie?

Net als andere fobieën is sociale fobie een angstreactie op iets dat in wezen niet gevaarlijk is, maar de geest en het lichaam reageren alsof het een reëel gevaar is. Dit betekent dat de persoon fysieke sensaties van angst heeft, zoals een snelle ademhaling en polsslag. Deze reacties maken deel uit van de vecht-vlucht reactie van ons lichaam. Ze worden veroorzaakt door een plotselinge toename van epinefrine en andere chemische stoffen die het lichaam voorbereiden om te vechten of om snel te vluchten.

Dit biologische mechanisme wordt geactiveerd als we bang zijn. Het is een in ons zenuwstelsel ingebouwde reactie die ons waarschuwt voor gevaar, zodat we onszelf kunnen beschermen. Bij sociale fobie wordt deze reactie te vaak, te hevig en in situaties waarin zij niet zou moeten worden geactiveerd, geactiveerd. Omdat de lichamelijke gewaarwordingen die met deze reactie gepaard gaan reëel zijn (en soms behoorlijk sterk), lijkt het gevaar ook reëel. Daarom kan de persoon reageren door verlamd te raken en zich niet in staat voelen tot interactie.

Terwijl het lichaam deze lichamelijke sensaties ervaart, voelt de geest emoties zoals angst of nervositeit.

Mensen met sociale fobie interpreteren deze sensaties en emoties vaak op een manier die hen ertoe brengt de situatie te vermijden (“Oh nee, mijn hart klopt te snel, dit moet wel heel gevaarlijk zijn; ik kan het beter vermijden”). Een andere persoon kan dezelfde lichamelijke sensaties op een andere manier interpreteren (“Oh, mijn hart bonst. Mijn hart klopt zo snel. Ik word nerveus omdat het bijna mijn beurt is om te spreken. Het overkomt me altijd. Maar het is OK.”

Waar zijn mensen met sociale fobie bang voor?

Wanneer een persoon een sociale fobie heeft, richten hun angsten en zorgen zich op hun sociale gedrag; ongeacht of het een belangrijke presentatie in de klas is of een klein gesprekje in de kleedkamer.

Mensen met sociale fobie voelen zich vaak zelfbewust en overstuur bij de mogelijkheid om gezien of beoordeeld te worden door anderen. Zij zijn gevoeliger voor de angst voor verlegenheid, spot, fouten, kritiek of uitgelachen te worden. Niemand wil dit soort omstandigheden meemaken. Maar de meeste mensen besteden er niet veel tijd aan om zich zorgen te maken. De angst en bezorgdheid staan niet in verhouding tot de situatie.

Hoe kan sociale fobie iemands leven beïnvloeden?

Bij sociale fobie worden ideeën en angsten over wat anderen denken in de geest van de persoon overdreven. De persoon begint zich te concentreren op de pijnlijke dingen die kunnen gebeuren in plaats van aan de positieve dingen te denken. Hierdoor lijkt de situatie veel erger dan ze is, en is de persoon ook geneigd ze te vermijden.

Sociale fobie beïnvloedt iemands leven op een aantal manieren, waaronder de volgende:

• Zich eenzaam of teleurgesteld voelen vanwege gemiste kansen om vrienden te maken en zich te vermaken. Sociale fobie kan ertoe leiden dat sommige mensen niet met hun vrienden praten tijdens de lunch of tussen de middag op school, niet meedoen aan naschoolse activiteiten of clubs, niet naar feestjes gaan of met niemand uitgaan.
• Niet het beste uit school halen. Als gevolg van sociale fobie kan iemand stoppen met het beantwoorden van vragen in de klas, niet hardop durven voorlezen, of niet in staat zijn een presentatie te geven. Iemand met sociale fobie kan te nerveus zijn om een vraag te stellen in de klas of om naar een leraar te gaan voor hulp.
• Missen van kansen om vaardigheden te delen en nieuwe vaardigheden te leren. Sociale fobie kan mensen ervan weerhouden auditie te doen voor toneelstukken op school, mee te doen aan sportteams, deel te nemen aan vaardigheidsprogramma’s of mee te doen aan projecten. Sociale fobie weerhoudt mensen er niet alleen van om nieuwe dingen te proberen. Het voorkomt ook dat zij de normale dagelijkse fouten maken die mensen helpen hun vaardigheden geleidelijk te verbeteren.

Wat is selectief mutisme?

Sommige kinderen en adolescenten zijn extreem verlegen en zo bang om met anderen te praten dat zij helemaal niet praten met sommige mensen (zoals een leraar of leerlingen die zij niet kennen) of op sommige plaatsen (zoals bij andere mensen thuis). In sommige gevallen wordt deze vorm van sociale fobie “selectief mutisme” genoemd.

Mensen met selectief mutisme kunnen praten. In feite voeren zij heel normale gesprekken met degenen bij wie zij zich op hun gemak voelen of op bepaalde plaatsen. Maar andere situaties maken hen zo angstig dat zij helemaal niet meer kunnen spreken.

Sommige mensen kunnen hun zwijgen verkeerd interpreteren als een houding van arrogantie of onbeleefdheid. Maar bij selectief mutisme en sociale fobie is dit stilzwijgen te wijten aan ongemak en angst, niet aan een onwil om samen te werken, noch aan een gebrek aan respect of beleefdheid.

Waarom ontwikkelen sommige mensen sociale fobie?

Kinderen, adolescenten en volwassenen kunnen allemaal sociale fobie ontwikkelen. In de meeste gevallen begint de stoornis als een persoon jong is. Net als andere angstgerelateerde problemen, ontwikkelt sociale fobie zich door een combinatie van de volgende drie factoren:

• De biologische aanleg van de persoon. Sociale fobie kan gedeeltelijk te wijten zijn aan de genen en het temperament dat een persoon erft. Genetische kenmerken, geërfd van ouders en andere verwanten, kunnen van invloed zijn op de manier waarop de hersenen reacties van angst, verlegenheid, nervositeit en stress aanvoelen en reguleren. Ook worden sommige mensen geboren met een verlegen temperament en hebben ze de neiging voorzichtig en gevoelig te zijn in nieuwe situaties, en geven ze alleen de voorkeur aan wat vertrouwd voor hen is. De meeste mensen die sociale fobie ontwikkelen, hebben altijd een verlegen temperament gehad.
  Niet iedereen met een verlegen temperament ontwikkelt sociale fobie (in feite, de meesten niet). Het is hetzelfde met genen. Maar mensen die deze eigenschappen erven, hebben meer kans om sociale fobie te ontwikkelen.

• Gedrag aangeleerd van rolmodellen (vooral ouders). Iemands van nature verlegen temperament kan worden beïnvloed door wat hij leert van zijn rolmodellen. Als ouders en anderen reageren door een verlegen kind te overbeschermen, zal het kind niet de kans krijgen om te wennen aan nieuwe situaties en nieuwe mensen. Na verloop van tijd kan verlegenheid zich ontwikkelen tot een sociale fobie.
  Verlegen ouders kunnen ook onbedoeld het goede voorbeeld geven door bepaalde sociale interacties te vermijden. Een verlegen kind dat dit ziet, zal leren dat socialiseren ongemakkelijk en stressvol is, en het beste vermeden kan worden.

• Levensgebeurtenissen en ervaringen. Als mensen die geboren zijn met een voorzichtige aard stressvolle ervaringen hebben, kunnen zij voorzichtiger en verlegen worden. Het gevoel onder druk te staan om te communiceren op een manier waarop men zich niet voorbereid voelt, kritiek te ontvangen, vernederd te worden, of andere angsten of zorgen te hebben, kan de kans vergroten dat een verlegen of angstig persoon sociale angst zal ontwikkelen.
  Mensen die voortdurend kritiek of afkeurende reacties ontvangen, kunnen opgroeien met de verwachting dat anderen hen op een negatieve manier zullen beoordelen. Door anderen gepest of gepest te worden, trekken verlegen mensen zich nog meer terug. Zij zullen bang zijn om fouten te maken of anderen teleur te stellen en zullen gevoeliger zijn voor kritiek.

Het goede nieuws is dat het effect van deze negatieve ervaringen kan worden omgekeerd met langzame maar gestage inspanning. Angst kan aangeleerd worden. En het is ook mogelijk om te leren niet meer bang te zijn.

Omgaan met sociale fobie

Mensen met sociale fobie kunnen leren omgaan met angst, het vertrouwen en de vaardigheden ontwikkelen om met moeilijke situaties om te gaan en stoppen met het vermijden van dingen die hen angstig maken. Maar het is niet altijd gemakkelijk. Sociale fobie overwinnen betekent de moed hebben om verder te gaan dan waar je je comfortabel bij voelt, en stap voor stap te zetten.

Hier staat wie iemand kan begeleiden en ondersteunen bij het overwinnen van sociale fobie:

• Therapeuten kunnen mensen helpen de lichamelijke sensaties te herkennen die door vecht-vlucht situaties worden opgewekt, en hen leren hoe ze die sensaties nauwkeuriger kunnen interpreteren. Therapeuten kunnen mensen helpen een plan te ontwikkelen om één voor één met sociale angsten om te gaan, en hen ook helpen de vaardigheden en het vertrouwen te verwerven om dat te doen. Dit houdt in dat nieuw gedrag in de praktijk wordt gebracht. Soms, maar niet altijd, worden angstremmende medicijnen gebruikt als onderdeel van de behandeling van sociale fobie.
• Familie en vrienden zijn bijzonder belangrijk voor mensen die met sociale fobie te maken hebben. De juiste steun van een paar sleutelfiguren kan mensen helpen de moed op te brengen om uit hun comfortzone te stappen en iets nieuws te proberen.
  Negerende opmerkingen, preken, kritiek en eisen tot verandering helpen niet en maken alleen dat de persoon zich slechter voelt. Sociale fobie is niet de schuld van de persoon die het heeft, en het is ook niet iets waar niemand voor kiest. Integendeel, vrienden en familie kunnen mensen met sociale fobie aanmoedigen een klein doel te stellen, hen eraan herinneren ernaar te streven en er voor hen zijn wanneer ze ontmoedigd raken. Goede vrienden en familie zijn er om elk klein succesje onderweg te vieren.

Overwinnen van sociale fobie

Om sociale fobie te overwinnen is geduld nodig, moed om angsten onder ogen te zien en nieuwe dingen te proberen, en de bereidheid om te oefenen. Het vergt inzet om door te zetten, in plaats van zich terug te trekken als de verlegenheid toeslaat.

Langzamerhand kan iemand die besluit om extreme verlegenheid te overwinnen, leren om zich meer op zijn gemak te voelen. Elke kleine stap voorwaarts helpt het vertrouwen op te bouwen om de volgende kleine stap te nemen. Naarmate verlegenheid en angsten verdwijnen, zullen zelfvertrouwen en positieve gedachten groeien. Al snel zal de persoon minder denken aan wat hem ongemakkelijk zou kunnen maken en meer aan wat leuk zou kunnen zijn.