Sonam K Ahuja
Vroege leven (1985-2006)
Kapoor werd geboren in de Bombayse voorstad Chembur op 9 juni 1985. Haar vader is acteur en producent Anil Kapoor, de zoon van wijlen filmmaker Surinder Kapoor en de oprichter van de Anil Kapoor Films Company. Haar moeder, Sunita, is een voormalig model en ontwerpster. Kapoor heeft twee jongere broers en zussen: filmproducent Rhea en broer Harshvardhan. Ze is het nichtje van filmproducent Boney Kapoor en acteur Sanjay Kapoor; actrice Sridevi en producer Mona Shourie (Boney’s echtgenotes) zijn haar tantes. Kapoors neven van vaderskant zijn acteurs Arjun Kapoor, Janhvi Kapoor en Mohit Marwah, en achterneef van moederskant is acteur Ranveer Singh.
De familie verhuisde naar de buitenwijk van Juhu toen Kapoor een maand oud was. Ze werd opgeleid aan de Arya Vidya Mandir school in Juhu, waar ze bekende een “ondeugend” en “zorgeloos” kind te zijn dat de jongens zou pesten. Ze blonk uit in sporten als rugby en basketbal, en trainde in Kathak, klassieke muziek en Latin dans. Kapoor, die het hindoeïsme praktiseert, verklaart dat ze “heel religieus” is, en dat het een manier is om “mezelf eraan te herinneren dat ik dankbaar moet zijn voor zoveel”.
Kapoors eerste baantje was als serveerster op 15-jarige leeftijd, hoewel het maar een week duurde. Als tiener worstelde ze met haar gewicht: “Ik had alle mogelijke problemen die met gewicht te maken hadden. Ik was ongezond, ik had een slechte huid, en er groeide haar op mijn gezicht!” Kapoor werd gediagnosticeerd met insulineresistentie en polycysteuze eierstokziekte, en is sindsdien begonnen met een initiatief om het bewustzijn over diabetes te vergroten. Kapoor schreef zich voor haar vooropleiding in aan het United World College of South East Asia in Singapore, waar ze theater en kunst studeerde. Ze heeft gezegd dat ze later cursussen economie en politieke wetenschappen is gaan volgen via het correspondentieprogramma van de universiteit van Mumbai, nadat ze was teruggekeerd van de universiteit van Oost-Londen waar ze aan haar bachelor in dezelfde vakken was begonnen, maar kort daarna naar Mumbai was teruggekeerd. Actrice Rani Mukerji, een vriendin van de familie, bezocht haar familie in Singapore op vakantie terwijl ze werkte aan Black (2005). Kapoor, die oorspronkelijk regisseur en schrijfster had willen worden, gaf te kennen als crewlid aan de film te willen werken. Op aanbeveling van haar vader aan regisseur Sanjay Leela Bhansali, werd ze aangesteld als zijn assistente.
Debuut en carrière schommelingen (2007-2012)
Tijdens de productie van Black, ontwikkelde Kapoor een interesse in acteren toen Bhansali verklaarde dat hij haar wilde casten in de hoofdrol in zijn volgende film, Saawariya. Ze kreeg het advies om af te vallen; op dat moment woog ze ongeveer 80 kilo. Gemotiveerd door Bhansali’s vertrouwen in haar, verloor ze 35 kilo in twee jaar. Kapoor studeerde acteren bij Roshan Taneja, Jayati Bhatia en Feroz Abbas Khan, en noemde actrices Waheeda Rehman en Nutan als invloeden. Ze bewonderde hun “baanbrekende films … kwaliteit om verschillende dingen te doen”.
Uitgebracht in 2007, In Saawariya speelde Kapoor een moslima die op de terugkeer van haar minnaar wachtte, tegenover Mukerji, Ranbir Kapoor en Salman Khan. Het was de eerste Indiase speelfilm geproduceerd door een Hollywood studio, Sony Pictures Entertainment. Saawariya bleek een grote kritische en commerciële mislukking te zijn. In een artikel voor de BBC noemde Jaspreet Pandohar de film een “mislukking op grote schaal”. Raja Sen van Rediff.com beschreef haar lach als “bijna net zo aanstekelijk als die van haar vader”, maar wenste dat ze “zachtjes had mogen giechelen, in plaats van een duidelijk overdubde plastic giechel op haar geplakt te krijgen”. De film leverde haar een Filmfare Award voor Beste Vrouwelijke Debuutnominatie op en de Stardust Award voor Superster van Morgen – Vrouwelijk.
In 2009 speelde Kapoor een aspirant-zangeres tegenover Waheeda Rehman en Abhishek Bachchan in het door Rakeysh Omprakash Mehra geregisseerde sociale drama Delhi-6. De film kreeg gemengde kritieken van critici en was een box-office mislukking. Rajeev Masand van CNN-IBN noemde Kapoor een “openbaring” en schreef dat ze “een voetzoeker was, instinctief en ongeremd in wat niet eens een conventionele vrouwelijke hoofdrol is”. Sonia Chopra van Sify beschreef Kapoor als een “oprechte en moeiteloze performer”, en vond haar personage sympathiek, ondanks het “typische Delhi-meisje recept”.
Kapoors eerste release in 2010 was Punit Malhotra’s romantische komedie I Hate Luv Storys, tegenover Imran Khan. Ze speelde een verloofde vrouw die een eenzijdige aantrekkingskracht ontwikkelt op haar bindingsangstige collega. Khan zei over Kapoors vak: “We filmden een scène vanuit verschillende hoeken – drie of vier uur lang doe je dezelfde scène, dezelfde tekst – en hier is deze persoon die consistentie in haar werk brengt, van de manier waarop ze praat, tot haar accent.” Hoewel Shubhra Gupta van The Indian Express Kapoor’s optreden “stijf en ingestudeerd” noemde, vond Johnson Thomas van Daily News and Analysis haar “sympathiek en geloofwaardig”. I Hate Luv Storys was Kapoors eerste commerciële succes, waarmee ze wereldwijd ₹725,2 miljoen (US$10 miljoen) verdiende.
Kapoor speelde daarna de gelijknamige rol in Aisha, een romantische komedie-drama gebaseerd op Jane Austens roman Emma, die werd geproduceerd door haar zus Rhea. Ze beschreef haar personage als “een bemoeizuchtige bemoeial met een passie voor koppelen en Cupido spelen”. In Aisha speelden ook Abhay Deol, Ira Dubey, Cyrus Sahukar, Amrita Puri, Anand Tiwari, Arunoday Singh en Lisa Haydon. Een Indo-Asian News Service recensent vond dat Kapoor zich had onderscheiden in het ensemble met haar optreden, en maakte “het beste van een vrij zeldzame kans voor een Indiase hoofdrolspeelster om deel uit te maken van een Bollywood film die de Victoriaanse mores en Delhi’s elitaire aanstellerij in één schone koele veeg”.
In 2011 speelde Kapoor in Thank You, een komedie over drie vrouwen die hun flirtende echtgenoten een lesje leren. De film en Kapoors optreden kregen slechte kritieken; Nikhat Kazmi van The Times of India noemde haar “vreselijk uit de toon”. Daarna speelde ze de romantische interesse van Shahid Kapoor in het door Pankaj Kapur geregisseerde romantische drama, Mausam, dat ook slecht werd ontvangen. Ondanks twijfels over haar acteerkwaliteiten, vond criticus Saibal Chatterjee van NDTV dat Kapoor “de essentiële kwetsbaarheid van een meisje voor altijd onder druk wist over te brengen, en precies de juiste mix van vrouwelijke breekbaarheid en inheemse vastberadenheid naar voren bracht”. Het jaar daarop speelde Kapoor een computerhacker tegenover Abhishek Bachchan, Neil Nitin Mukesh en Bipasha Basu in de door Abbas-Mustan geregisseerde overvalfilm Players, een remake van The Italian Job uit 2003. Haar rol was oorspronkelijk geschreven voor Katrina Kaif, die niet beschikbaar was voor de film. Hoewel journalisten hoge verwachtingen hadden, mislukte de film commercieel en Sukanya Verma van Rediff.com merkte minachtend op dat Kapoor “echt vermaakt met haar kinderachtige poging om zich voor te doen als een hacker met een gouden medaille”. Kapoors reeks slecht ontvangen films begon haar carrière te hinderen.
Vestiging met Raanjhanaa (2013-2015)
Kapoors rol in het door Anand L. Rai-geregisseerde romantische drama Raanjhanaa (2013) betekende een keerpunt in haar carrière; Geety Sahgal noemde het haar beste prestatie tot nu toe in The Indian Express. Kapoors rol was die van Zoya Haider, een jonge moslimstudente uit Varanasi die in de politiek wordt getrokken na de moord op haar sikh minnaar. Om zich voor te bereiden op haar rol ging Kapoor om met studenten, woonde ze workshops bij en oefende ze met theatergroepen die verbonden zijn aan de Jawaharlal Nehru Universiteit. Ze bestudeerde ook het werk van Jaya Bachchan in Guddi (1971), waarvan ze vond dat het “perfect” was voor haar rol. Over haar personage in de film beschreef Kapoor haar benadering van acteren: “Ik heb altijd geprobeerd om verschillende films te doen en … Ik probeer voor elk personage anders te zijn. Ik hou ervan om verschillende dingen te doen om mezelf op elke manier uit te dagen en hou er niet van om mezelf te herhalen.” Hoewel Raanjhanaa gemengde tot positieve kritieken kreeg, werd haar prestatie geprezen; Rajeev Masand schreef dat ze “hier een van haar beste werk levert, soepel gaand van onschuldig naar manipulatief naar cynisch, zonder ooit Zoya’s inherente kwetsbaarheid te verliezen”. Met een wereldwijde opbrengst van meer dan ₹1 miljard (US$14 miljoen) was Raanjhanaa een commercieel succes en ontving Kapoor haar eerste nominatie voor de Filmfare Award voor Beste Actrice.
Kapoor volgde het succes van Raanjhanaa op met een korte verschijning in Bhaag Milkha Bhaag (2013), een biopic over atleet Milkha Singh. Ze ontving ₹11 (15¢ US) voor de film, gemaakt met een budget van ₹300 miljoen (US$4,2 miljoen), en noemde haar bewondering voor regisseur Rakeysh Omprakash Mehra en de film zelf als redenen voor haar optreden. Bhaag Milkha Bhaag werd door de critici geprezen en was een van de best verdienende Bollywoodfilms van het jaar. Criticus Sarita A. Tanwar schreef in haar recensie dat Kapoor, ondanks haar kleine rol, “de perfecte warme tegenhanger van Milkha bleek te zijn”. Zowel Raanjhanaa als Bhaag Milkha Bhaag kregen Filmfare Award voor Beste Film nominaties, waarvan de laatste won.
In 2014 vertolkte Kapoor de bankier Mayera Sehgal tegenover Ayushmann Khurrana en Rishi Kapoor in het Yash Raj Films komedie-drama Bewakoofiyaan, in een rol die filmcriticus Anupama Chopra slecht geschreven vond en een “bergopwaarts klimmetje”. Daarna speelde ze met Fawad Khan in de romantische komedie Khoobsurat, een bewerking van de gelijknamige film uit 1980, waarin ze de rol speelde die oorspronkelijk aan Rekha was toebedeeld. Hoewel ze een Filmfare nominatie voor Beste Actrice kreeg voor haar prestatie, waren de critici verdeeld in hun reacties. Shilpa Jamkhandikar van Reuters noemde haar “luid en ergerlijk”, Andy Webster van The New York Times vergeleek haar met een jonge Anne Hathaway en benadrukte haar “Julia Roberts-achtige glimlach”. Later dat jaar ontmoette ze ondernemer-model Sahir Berry op een social media-netwerk, en begon een romantische relatie met hem, hoewel ze een paar maanden later uit elkaar gingen.
In 2015 speelde Kapoor de hoofdrol als een weggelopen bruid in Dolly Ki Doli, een heist-komedie met Pulkit Samrat, Rajkummar Rao en Varun Sharma in de hoofdrollen. Udita Jhunjhunwala van Mint bekritiseerde Kapoor’s prestatie in de film en schreef dat haar “bereik te beperkt is om een personage tot leven te brengen dat op papier misschien een enorm potentieel had”. Shubhra Gupta schreef: “Kapoor is in bijna elk frame, en had ze allemaal moeten vullen. Maar de behandeling van het personage laat haar beperkingen zien.” Ondanks de negatieve kritieken voor haar optreden, werd ze genomineerd voor de Filmfare Award voor Beste Actrice. Tijdens het filmen van Sooraj R. Barjatya’s Prem Ratan Dhan Payo met Salman Khan in Gondal, Gujarat in februari 2015, werd Kapoor gediagnosticeerd met varkensgriep, waarvan ze de volgende maand herstelde. Kapoor portretteerde Rajkumari Maithili Devi, een prinses op zoek naar liefde. De film werd een van de best verdienende Bollywoodfilms aller tijden. Ze werd geprezen door Rachit Gupta voor haar geloofwaardigheid als koningin, en Komal Nahta vond de rol belangrijk genoeg om een keerpunt in haar carrière te zijn. Ze won echter een Gouden Kela Award voor Slechtste Actrice.
Neerja, huwelijk en daarna (2016-heden)
Na een optreden in de muziekvideo van Coldplay’s “Hymn for the Weekend” (featuring Beyoncé), speelde Kapoor de hoofdrol in Ram Madhvani’s biografische thriller Neerja (2016). Ze werd gecast als de gelijknamige stewardess Neerja Bhanot, die stierf tijdens het redden van de passagiers van de gekaapte Pan Am Flight 73 in 1986. Kapoor voelde zich verantwoordelijk voor het project omdat het over echte gebeurtenissen gaat, en ontmoette de familie van Bhanot als voorbereiding op haar rol. De film kreeg veel bijval van de critici, en verschillende commentatoren beschouwden Kapoor’s prestatie als haar beste tot nu toe. Raja Sen vond haar prestatie bepalend voor haar carrière, terwijl Rohit Vats van Hindustan Times schreef dat “ze alles op haar schouders draagt. Ze ziet er ernstig, bang, welwillend en moedig uit, allemaal tegelijk.” Sen noemde Kapoor in 2016 de beste actrice in de Hindi cinema, terwijl Rajeev Masand haar uitnodigde voor zijn jaarlijkse beste actrices rondetafelgesprek. Naast diverse andere onderscheidingen won Kapoor een National Film Award – Special Mention en een Filmfare Best Actress (Critics), naast een Filmfare Best Actress-nominatie. Met een wereldwijde brutowaarde van meer dan ₹1,35 miljard (US$19 miljoen) ontpopte Neerja zich als een van de best renderende Bollywoodfilms met een vrouwelijke hoofdrolspeler.
Na een afwezigheid van twee jaar van het scherm, speelde Kapoor een sociaal werker in R. Balki’s komedie-drama Pad Man (2018), gebaseerd op een kort verhaal in Twinkle Khanna’s boek The Legend of Lakshmi Prasad. De film, met Akshay Kumar en Radhika Apte in de hoofdrollen, is geïnspireerd op het leven van Arunachalam Muruganantham, die campagne voerde voor menstruele hygiëne op het platteland van India. Kapoor zei dat de lengte van de rol van weinig belang is voor haar, zolang de film maar “meer relevantie heeft dan alleen maar een leuke tijd hebben in de bioscoop”. Ze vond het leuk om mee te spelen in een film die belangrijke sociale kwesties aansnijdt en over iets meer gaat dan alleen vermaak. Hoewel hij haar rol “grotendeels overbodig” vond, schreef Saibal Chatterjee dat Kapoor “het beste maakt van de beperkte gelegenheid”; Anna M. M. Vetticad van Firstpost prees haar aanwezigheid op het scherm, maar had een hekel aan een romantisch subplot waarbij zij en Kumar betrokken waren, en bekritiseerde de chemie en het leeftijdsverschil tussen hen.
Op 8 mei 2018 trouwde Kapoor met de Indiase zakenman Anand Ahuja in een traditionele Sikh-ceremonie in Bandra. Mumbai. De maand daarop was ze te zien in Shashanka Ghosh’s Veere Di Wedding, een vrouwelijke buddyfilm met Kareena Kapoor, Swara Bhaskar en Shikha Talsania in de hoofdrollen. Namrita Joshi van The Hindu vond de film formuleus en clichématig, terwijl Sweta Kaushal van Hindustan Times vond dat de film “stijl maar geen ziel” had en gedeeltelijk onder de indruk was van Kapoor’s prestatie. Met een opbrengst van meer dan ₹1,34 miljard (US$19 miljoen), bleek de film haar tweede best verdienende Hindi film zonder een bekende mannelijke ster. Later die maand was Kapoor te zien in Rajkumar Hirani’s biopic over Bollywood acteur Sanjay Dutt, getiteld Sanju, als een van Dutt’s love interests. Kapoor zei dat ze, ondanks haar korte rol, had ingestemd met het project om met Hirani te werken en om na haar debuut weer samen te komen met Ranbir Kapoor. Anna M. M. Vetticad bekritiseerde de poging van de film om de wandaden van Dutt goed te praten, maar vond Kapoor’s vertolking van haar kleine rol “lief”. Rajeev Masand daarentegen noemde de film “consistent innemend”, en schreef dat Kapoor “de juiste noten raakte als Sanjay Dutt’s”. Sanju brak verschillende box-office records en werd een van de hoogst verdienende Indiase films.
In 2019 speelde Kapoor in de coming-of-age film Ek Ladki Ko Dekha Toh Aisa Laga (als Sonam K Ahuja), met in de hoofdrollen haar vader, Juhi Chawla, en Rajkummar Rao. Ze speelde een lesbische stiekeme vrouw die moeite heeft om uit de kast te komen bij haar conservatieve familie. Ze stemde in met het project om de stereotypen over relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in India te doorbreken. Critici waren positief over de positieve voorstelling van homoseksualiteit, maar de film werd commercieel niet goed verkocht. Kapoor speelde vervolgens in Abhishek Sharma’s verfilming van Anuja Chauhan’s romantische komedie The Zoya Factor, waarin ze het titulaire personage speelde van een onhandige vrouw die een geluksbrenger wordt voor het Indiase cricketteam. Ankur Pathak van HuffPost was vol lof over haar komische timing, maar betreurde dat “ze niet diep genoeg is in scènes waarin ze meer emotie moet tonen”.