Spartacus Educational

Cermak reisde op 7 februari naar Miami voor een vergadering om te bespreken wie er in Roosevelts regering zou worden benoemd. Cermak wilde geen baan voor zichzelf, maar wilde graag dat een aantal van zijn volgelingen een goede baan zouden krijgen. Hij wilde er ook voor zorgen dat Chicago een deel kreeg van Roosevelts beloofde New Deal. De onderhandelingen met James Farley verliepen voorspoedig en er werd afgesproken dat Roosevelt op 15 februari in Bayfront Park een ontmoeting zou hebben met Cermak. (15)

Anton Cermak ging naar de ontmoeting met James Bowler, een andere hooggeplaatste politicus uit Chicago. Hij herinnerde zich later: “Burgemeester Cermak en ik waren naar het park gegaan twintig minuten voordat de gekozen president zou arriveren, en we zaten samen in de muziektent. Toen de auto van de heer Roosevelt langsreed, zag de gekozen president de burgemeester en riep hem naar beneden te komen. De heer Cermak riep terug dat hij zou wachten tot de heer Roosevelt zijn toespraak had gehouden. Toen sprak Roosevelt, en hij wachtte tot de burgemeester van het platform naar beneden kwam om naar de zijkant van de auto te gaan.” (16)

Roosevelt legde uit hoe hij na de toespraak “Ik gleed van de achterkant van de auto in mijn stoel. Juist toen kwam burgemeester Cermak naar voren. Ik schudde hem de hand en praatte bijna een minuut met hem. Toen vertrok hij naar de achterkant van de auto. Bob Clark (een van de geheime agenten) stond vlak achter hem aan de rechterkant. Toen hij wegliep kwam er een man naar voren met een telegram… en begon me te vertellen wat erin stond. Terwijl hij tegen me praatte, leunde ik naar voren aan de linkerkant van de auto.” (17)

Op dat moment richtte een Italiaanse immigrant, Giuseppe Zangara, zijn pistool op Roosevelt. Op het kritieke moment raakte een alerte toeschouwer, Lillian Cross, de arm van de moordenaar met haar handtas en verpestte zijn doel. Zangara vuurde vijf schoten af die allemaal Roosevelt misten, maar wel anderen raakten. Ook Cermak, die een ernstige buikwond opliep. Rex Schaeffer, een journalist van de Brooklyn Daily Eagle rapporteerde: “Ik stond twintig voet achter de auto van de gekozen president. Plotseling – ik had mijn aandacht op Mr. Roosevelt gericht – schoot er een pistool over mijn schouder… Er werden nog vier schoten afgevuurd en links van de auto van de heer Roosevelt zag ik de heer Cermak ineenzakken.” (18)

Zangara werd aangevallen door de menigte. “Hij werd door mannen en vrouwen gegrepen, tussen de rijen stoelen doorgesleept, en toen stormde een politieman door de menigte en sloeg met zijn ploertendoder op hem in. De sheriff van Dade County, Dan Hardie, stond op het perron en toen de schoten klonken, dook hij in de menigte achter de schutter aan, trok hem samen met de politieman overeind en gooide hem op de bagagedrager van een defecte auto die een van de gewonden uit het park vervoerde.” (19) Een andere getuige herinnert zich kreten als “Dood die man!” en “Laat hem niet wegkomen”. (20)

L. L. Lee stond naast Cermak toen hij werd neergeschoten. Hij beweerde dat zijn enige woorden waren: “De president! Haal hem weg!” Lee en W. W. Wood, een lid van het Democratische provinciecomité, pakten zijn armen en liepen met hem naar de auto van de president.” De chauffeur besloot zo snel mogelijk weg te rijden. Lee hoorde toen Roosevelt roepen “In godsnaam er is een man neergeschoten” en de “auto kwam met een ruk tot stilstand.” (21)

Roosevelt vertelde de New York Times: “Ik riep de chauffeur om te stoppen. Dat deed hij ook – ongeveer een meter van waar we begonnen. De man van de geheime dienst schreeuwde naar hem dat hij zich uit de menigte moest terugtrekken en hij begon weer vooruit te rijden. Ik stopte hem een tweede keer, dit keer op de hoek van de muziektent, zo’n dertig meter verder. Ik zag dat burgemeester Cermak werd gedragen. Ik vroeg hem achterin de auto te leggen… Burgemeester Cermak leefde nog, maar ik dacht niet dat hij het zou volhouden. Ik sloeg mijn linkerarm om hem heen en mijn hand op zijn pols, maar ik kon geen pols vinden… Drie blokken lang dacht ik dat zijn hart gestopt was. Ik heb hem de hele weg naar het ziekenhuis vastgehouden en zijn pols verbeterde voortdurend.” (22)

Na de schietpartij bleef Roosevelt in het Jackson Memorial Hospital in Miami tot Cermak uit de eerste hulp werd gebracht. Hij sprak enkele minuten met hem en bezocht daarna de andere slachtoffers van de schietpartij. Volgens de New York Tribune, hoorde een naamloze getuige Cermak tegen Roosevelt zeggen: “Ik ben blij dat ik het was en niet u, Mr. President.” (23)

Anton Cermak overleed drie weken later, op 8 maart 1933. Giuseppe Zangara, een werkloze tweeëndertigjarige metselaar, beweerde dat hij alleen had gehandeld. “Ik heb altijd de rijken en machtigen gehaat. Ik haat Mr. Roosevelt niet persoonlijk. Ik haat alle presidenten, uit welk land ze ook komen. Nadat hij schuldig was bevonden, werd hij ter dood veroordeeld op de elektrische stoel in de Florida State Penitentiary. Toen hij zijn vonnis hoorde, schreeuwde hij tegen de rechter: “Geef me de elektrische stoel. Ik ben niet bang voor die stoel! U bent een van de kapitalisten. U bent ook een oplichter. Zet me op de elektrische stoel. Kan me niet schelen!” Guiseppe Zangara werd op 20 maart 1933 geëxecuteerd. (24)

Sommige politieke commentatoren zoals Walter Winchell geloofden dat Cermak het echte doelwit was. Er werd beweerd dat Al Capone of William Hale Thompson Zangara hadden ingehuurd om Cermak te vermoorden. Echter, Blaise Picchi, de auteur van The Five Weeks of Giuseppe Zangara: The Man Who Would Assassinate FDR (2003) betoogde: “Federale agenten voerden een uitputtend onderzoek uit naar de schietpartij en konden geen verband vinden tussen Zangara en de maffia van Chicago.” (25)

Cermak’s biograaf, Alex Gottfried, is er ook van overtuigd dat Cermak geen huurmoordenaar was: “What actually seems to be the case, is that, regardless of what connections might have existed between Cermak and Chicago gangdom, the shooting was neither planned by gangsters nor executed by a gangster hireling. De enkele rit, de machinegeweer tatoeage, de shotgun knal – dit zijn hun gebruikelijke en onfeilbare methoden. Geen complot vergelijkbaar met deze schietpartij is opgenomen in de annalen van bende moorden.” (26)

In 1950 werd J. Edgar Hoover, het hoofd van de FBI, gevraagd om verslag uit te brengen over het oorspronkelijke onderzoek naar de zaak: “Uit de dossiers van de Geheime Dienst bleek dat er veel beschuldigingen waren, waarvan de meeste in de vorm van anonieme brieven, dat de moordaanslag was beraamd door gangsters of een of andere georganiseerde criminele groep, en dat Zangara speciaal voor dat doel naar Miami was gestuurd. Nader onderzoek wees echter uit dat hij vóór het incident reeds enkele maanden in Miami was. Er is geen aanwijzing dat Zangara op de hoogte was van de identiteit van burgemeester Cermak van Chicago… Er was geen bewijs dat Zangara in Chicago was geweest of familie of kennissen in de stad had.” (27)