‘Sporenkogels’ op schietbaan bij Basalt ontsteken Lake Christine Fire

Toon bijschriftenVerberg bijschriften

Meer dan 80 brandweerlieden samen met twee helikopters en een giervliegtuig vielen een wildbrand aan die dinsdagavond werd aangestoken door twee mensen die tracer rounds aan het afvuren waren op een schietbaan ten noordwesten van Basalt.

Het vuur verspreidde zich snel over Basalt Mountain en dwong evacuaties af in een aantal wijken ten westen van het vuur.

De brand begon rond 18.00 uur in een afgelegen gebied op het Lake Christine Wildlife Area en brandde tot in de avond. Brandweercommandant Scott Thompson van Basalt zei dinsdagavond laat dat het vuur voor nul procent onder controle was, maar dat de omstandigheden begonnen te helpen. Het brandde ongeveer 50 tot 60 acres binnen drie uur, volgens Eagle County-functionarissen.

Tegen 21:15 uur zei Thompson dat de wind was afgenomen en dat ze in staat waren om meerdere passen te maken met de helikopters en het giervliegtuig. Hij zei dat afdelingen van boven en beneden de vallei hielpen met het vuur, samen met federale bemanningen.

“Ik denk dat we in staat zullen zijn om het te houden,” zei Thompson. “De winden zijn gaan liggen en de vochtigheid is omhoog.”

Hij zei dat ongeveer 80 huizen werden geëvacueerd.

Basalt Town Manager Ryan Mahoney bevestigde dat de brand, die de naam Lake Christine Fire kreeg, begon op de schietbaan. Hij zei dat stadsambtenaren Colorado Parks and Wildlife op maandag vroegen over het sluiten van de schietbaan op het natuurgebied, maar dinsdagmiddag nog niets hadden gehoord voordat de brand begon.

Twee mensen werden aangehouden voor het aansteken van de brand op de schietbaan, volgens Jessie Porter van het Eagle County Sheriff’s Department. Ze kon niet meteen bevestigen waarvoor ze dinsdagavond laat werden aangehouden.

Thompson zei dat ze bewijsmateriaal op de schietbaan hebben bewaard en dat de twee mensen die werden aangehouden “tracer rounds” afvuurden. Ze waren coöperatief en spraken met wetshandhavers, zei hij.

Twee helikopters begonnen rond 19.20 uur in de Roaring Fork River ten westen van Basalt te duiken en waterdruppels te doen aan de westelijke rand van het vuur. Nadat spottersvliegtuigen het gebied hadden omcirkeld, begon om 20.11 uur de eerste drijfmestdruppel van een vastvleugelig vliegtuig.

“Ja, het is groot, het gaat de berg op en de vallei in,” zei Thompson in een sms-bericht om 19.16 uur.m.

Basalt politieagenten begonnen rond 20.00 uur van deur tot deur te gaan in de wijk Aspen Junction, die zich op Original Road en Hillcrest Drive bevindt, om mensen te vertellen dat ze onmiddellijk moesten evacueren. Het is de dichtstbijzijnde buurt van het vuur.

Net na 20.15 uur riep het Eagle County Sheriff’s Office op tot verplichte evacuaties voor de wijken Hillcrest, Silvardo, Original en Sagewood. “Het vuur gaat die kant op. Evacueer onmiddellijk!!!!!” plaatsten ze op sociale media.

Een evacuatiecentrum werd opgezet bij Basalt High School.

Een evacué, Tom Mcjill, zei dat hij veel waardevolle spullen in zijn appartement moest achterlaten toen hij werd gevraagd te vertrekken door politieagenten van Basalt.

Mcjill zei dat veel van zijn bezittingen nog steeds in het appartement zijn, waaronder kunstwerken en spullen die niet kunnen worden vervangen.

McJill zei dat zijn appartement bovenaan een oprijlaan ligt net over de heuvel van waar het vuur brandt, en dat de politie langskwam om te zeggen dat de evacuatie verplicht was voor zijn buurt.

“Ik wil niet dat iemand overhaaste conclusies trekt … maar als ze een vuurwerkverbod hebben, moeten ze waarschijnlijk ook het schieten op doelwitten verbieden,” zei hij.

Tijdens de droge zomer van 2012 werd een brand gesticht op de schietbaan en brandde een paar hectare voordat bemanningen in staat waren om het te blussen.

Thompson zei dat toen de eerste ploegen dinsdagavond arriveerden, het vuur in de richting van het dal brandde met de heersende wind, maar toen de wind veranderde, blies het vuur terug naar het noordwesten.

Het was aanvankelijk op weg naar The Wilds, dat is een luxe ontwikkeling, zei de chef. Maar na korte tijd veranderde de windrichting en blies de vlammen naar het noordwesten en in een gebied waar het een elektrisch overslagstation trof waar CPW een hooiveld en backcountry land onderhoudt. Er werden op dat moment geen gebouwen bedreigd, zei de chef.

Thompson zei dat er luide knallen en explosies waren toen het vuur het overslagstation raakte en “je kon de hersenschudding voelen.” De stroom in Aspen viel even na 18.15 uur enkele minuten uit.

Het vuur brandde in een gebied met zware borstel van pinon en jeneverbes, maar niet veel dennenbomen.

De grote vuurhaarden stuurden dikke zwarte rook omhoog, die naar de vallei dreef.

Thompson zei tegen de late dinsdagavond dat twee handploegen van 20 man ter plaatse waren, samen met twee federale wildlandbrandvoertuigen en elk branddistrict in de vallei stuurde personeel. Hij schatte dat er tot laat in de avond 80 brandweerlieden aan het werk waren.

[email protected]

Matthew Bennett van de Glenwood Springs Post Independent heeft bijgedragen aan dit verslag.