Subscribe to The Brown Daily Herald Newsletter
Anthony Bogues ziet zichzelf als veel dingen: een kritische intellectueel, geleerde, schrijver en curator.
De afgelopen 19 jaar heeft Bogues elke rol belichaamd terwijl hij verschillende functies aan de universiteit vervulde: Hij kwam in 2000 voor het eerst aan de faculteit van Brown en was van 2003 tot 2009 voorzitter van het Department of Africana Studies. De universiteit benoemde Bogues onlangs tot directeur van het Center for the Studies of Slavery and Justice in 2012.
Bogues’ benoeming tot inaugurele directeur van het CSSJ in 2012 vervult een centrale doelstelling die is vastgesteld in het rapport van de universiteit uit 2006 van haar Steering Committee on Slavery and Justice om een centrum op te richten dat zich richt op het bevorderen van onderzoek naar de erfenis van slavernij en gerechtigheid.
Ondanks zijn gevestigde carrière als professor op een universiteitscampus, zegt Bogues dat hij zichzelf niet als een academicus ziet, vanwege de neiging van de academische wereld om verwijderd te zijn van de echte wereld.
“De academische wereld is een ruimte waar je als kritische intellectueel kunt werken, maar je moet ook de feitelijke protocollen en disciplines van een academie volgen, dus je eindigt met beperkte vragen,” zei Bogues. “Ik ben meer bezig met het proberen na te denken over de wereld waarin we leven, na te denken over de geschiedenis en ideeën en culturele uitingen en na te denken over de manieren waarop mensen van Afrikaanse afkomst de wereld hebben gevormd.”
Bogues, die een gerenommeerd geleerde is in Caribische en Afrikaanse studies, zegt dat hij zijn werk gebruikt om te begrijpen hoe raciale en economische rechtvaardigheid binnen en buiten de universiteit kan worden bevorderd.
Pad naar de universiteit
Toen hij opgroeide in Jamaica, zei Bogues dat hij zich verdiepte in literatuur – romans, poëzie en filosofie van auteurs als Marcus Garvey, een activist voor de Zwarte Nationalisme en Pan-Afrikaanse bewegingen, tot W.B. Yeats, de Ierse dichter. Deze literatuur inspireerde Bogues om een activist te zijn, zei hij.
Bogues “maakte deel uit van een generatie, zoals ikzelf, die opkwam uit de jaren ’60 en zich erg bezighield met kwesties van dekolonisatie en gelijkheid,” zei Brian Meeks, voorzitter van het departement Africana Studies. “Toen niemand anders radicale literatuur las, had hij er enorme boekenplanken vol van. Hij is erg bezig met hoe hij een verschil kan maken en dingen kan veranderen door middel van theoretisch denken.”
Bogues’ activisme begon op zijn middelbare school, waar hij werkte aan het veranderen van het geschiedenis- en literatuurcurriculum van de school om meer representatief te zijn voor het Caribisch gebied en om een meer democratische schoolstructuur te creëren. Bovendien leidde Bogues op de middelbare school openbare demonstraties tegen het politiegeweld waarmee zwarte gemeenschappen uit de arbeidersklasse en met een laag inkomen werden geconfronteerd, schreef hij in een e-mail aan The Herald.
Geobsedeerd door de wens om de status quo uit te dagen, zei Bogues dat hij na de middelbare school een carrière als schrijver wilde nastreven. Maar schrijver zijn stond niet in hoog aanzien in Jamaica, gedeeltelijk vanwege de financiële beperkingen die met de carrière gepaard gaan, zei Bogues. Dus koos hij ervoor om radio- en televisiejournalist te worden.
“Van jongs af aan heb ik altijd het gevoel gehad dat de kracht van het woord en in staat zijn om over de wereld te schrijven door middel van woorden heel belangrijk was,” zei Bogues.
Voor ongeveer een decennium werkte Bogues als journalist in Londen voordat hij in 1979 terugkeerde naar Jamaica om te werken als tv-producer voor de Jamaica Broadcasting Corp.
Maar Bogues was nog steeds vastbesloten om een verandering teweeg te brengen, dus aan het eind van de jaren ’80 werd hij fulltime activist voor de People’s National Party. Deze democratisch-socialistische partij wilde de werkloosheid terugdringen en de toegang tot onderwijs voor iedereen verbeteren, met name voor mensen uit lagere sociaaleconomische milieus. In 1989 won de partij de algemene verkiezingen en werd Bogues de stafchef van toenmalig premier Michael Manley.
Bogues bleef slechts 3 jaar in die functie. Hij besloot de politiek te verlaten nadat een bankier uit de Verenigde Staten hem had verteld dat Jamaica “geen soevereiniteit” had als “schuldenland”.”
“Op dat moment besloot ik dat ik de politiek moest verlaten omdat ik er alleen was om de samenleving te veranderen, en als dat niet mogelijk was, dan moest ik iets anders gaan doen in deze nieuwe conjunctuur van wereldwijd neoliberalisme,” schreef Bogues in een e-mail aan The Herald.
“Ik besloot naar school te gaan en te studeren omdat de wereld aan het veranderen was,” voegde hij eraan toe.
Bogues behaalde in 1994 een Ph.D. in politieke theorie aan de University of the West Indies. In 2000 kwam hij naar Brown voor een zomerstage in de John Carter Brown Library om onderzoek te doen naar de Haïtiaanse revolutie. Na de presentatie van dit onderzoek werd Bogues gevraagd om toe te treden tot de faculteit van de universiteit, waar hij al bijna twee decennia werkzaam is.
Leiding van de CSSJ
Nadat hij benoemd werd tot directeur van de CSSJ, heeft Bogues zijn werk in het Centrum en zijn wetenschappelijke onderzoek zien samensmelten, waardoor de discussie over de connecties tussen de erfenis van de slavernij en gerechtigheid vandaag de dag op gang komt.
“Je kunt over slavernij praten alsof het iets is dat historisch gezien is verdwenen en voorbijgegaan, en het erkennen of een verontschuldiging aanbieden en dat is het. Of, je kunt tegen jezelf zeggen dat slavernij vandaag de dag een erfenis heeft die ons dagelijks leven blijft structureren,” zei Bogues. “We moeten ons afvragen: ‘Wat zijn de ideeën in ons nationale discours van vandaag die zijn gevormd door slavernij en hoe gaan we daarmee om?'”
Tot nu toe heeft Bogues gezien hoe zijn werk bij de CSSJ invloed heeft gehad op een aantal instellingen. Op Brown heeft Bogues samengewerkt met andere afdelingen, zoals de klassieke talen, om workshops te organiseren over de geschiedenis van de trans-Atlantische slavenhandel. Bogues zei dat hij hoopt deze workshops dit jaar voort te zetten.
Door initiatieven zoals de gezamenlijke workshops, zegt Bogues dat de CSSJ invloed heeft op de manier waarop mensen vandaag de dag denken over slavernij en de erfenis ervan.
Bogues en de CSSJ hebben ook samengewerkt met musea over de hele wereld om vooroordelen in curatoriële praktijken aan de kaak te stellen. Bogues zei bijvoorbeeld dat een Frans museum zijn advies had gevraagd om ervoor te zorgen dat een tentoonstelling over de Haïtiaanse Revolutie geen stereotypen van Haïtianen zou voortzetten.
Toen Bogues verder gaat, wil hij de manier blijven veranderen waarop Brown, Rhode Island en nationale gemeenschappen de erfenis van de slavernij vandaag de dag en ideeën over rechtvaardigheid beschouwen.
“Hij is ambitieus vastbesloten om de Caribische filosofie en het zwarte radicale denken een nieuwe plaats te geven in het Amerikaanse denken,” zei Matthew Guterl, een professor in Africana Studies en American Studies. “Veel van zijn werk heeft te maken met het creëren van nieuwe archieven en nieuwe manieren om het zwarte radicale verleden te zien en te begrijpen. We zijn zo gelukkig als leden van de gemeenschap om hem op Brown te hebben, omdat hij zo’n schat is, en ik ben elke dag zo dankbaar dat ik van hem kan leren.”