Superster Billy Graham

Beginjaren (1969-1972)Edit

In 1969 werd Coleman aangemoedigd door professioneel worstelaar Bob Lueck om te trainen met Stu Hart voor diens Stampede Wrestling-promotie. Hij trainde onder Hart in Calgary voor zijn debuut op 16 januari 1970 in een wedstrijd met Dan Kroffat. Na kort onder zijn echte naam te hebben geworsteld, reisde Coleman in mei terug naar de Verenigde Staten, waar hij een paar maanden worstelde met Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill en Ron Pritchard in Arizona voordat hij en Jerry Graham in augustus daaropvolgend als tag team bij de National Wrestling Alliance’s Los Angeles promotie (geleid door Mike LeBell) kwamen. Hij veranderde zijn ringnaam in Billy Graham, als een eerbetoon aan de beroemde evangelist met dezelfde naam. Later, tijdens het worstelen in Championship Wrestling uit Florida, zou de naam zowel dienen als zijn ringnaam en om hem de (kayfabe) jongste broer van Jerry en de andere Graham Brothers (Eddie en Luke) te maken.

In eind december 1970 ging Graham naar het noorden om zich aan te sluiten bij Roy Shire’s NWA San Francisco promotie, waar hij werkte met Pat Patterson (zijn tag-team partner), Ray Stevens, Cyclone Negro, en Peter Maivia. Graham’s bijna twee jaar durende periode in centraal Californië omvatte ook een worstelperiode in Hawaii in februari en maart 1972. Het was tijdens zijn Californische periode dat Graham een nieuw aspect van zijn karakter ontwikkelde; voor een wedstrijd zou hij een armworstelwedstrijd organiseren, waarbij hij publieke uitdagingen voor zijn titel van “Arm Wrestling Champion of the World” aanmoedigde.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

Op 2 oktober 1972 ging Graham in première in Verne Gagne’s American Wrestling Association (AWA) gevestigd in Minneapolis, waar hij de moniker “Superstar” aannam. Tijdens zijn tournee door de noord-centrale staten en aangrenzende gebieden van Canada, vocht Graham met Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera en Ivan Koloff, de laatste werd zijn tag-team partner. Tegen die tijd integreerde Graham niet alleen armworstelwedstrijden in zijn optredens, maar ook gewichthefwedstrijden (voornamelijk met ex-Olympiër Ken Patera) en poseerroutines.

In september en oktober 1974 nam Graham verlof van de AWA om deel te nemen aan de International Wrestling Alliance’s “Super Wide Series” tournee door Japan, waar hij vocht tegen lokale sterren als Mighty Inoue, Animal Hamaguchi en Rusher Kimura. Na zijn terugkeer uit Japan vormde Graham een tag team met Dusty Rhodes. Hij verliet de AWA en keerde terug naar de NWA in mei 1975, waar hij voor vijf maanden tekende bij Red Bastien’s promotie in Dallas en op 8 augustus de lokale “Brass Knucks” titel veroverde van Mad Dog Vachon. Gedurende het grootste deel van oktober werkte Graham voor de Mid Atlantic promotie in North Carolina, waar hij inviel voor Ric Flair, die net gewond was geraakt bij een vliegtuigongeluk.

World Wide Wrestling Federation en terugkeer naar NWA (1975-1976)Edit

Graham maakte zijn in-ring debuut in de World Wide Wrestling Federation (WWWF) op 25 oktober 1975, in een tag-team match in de Boston Garden waarin hij en Spiros Arion de WWWF Heavyweight Champion Bruno Sammartino en Dominic De Nucci versloegen. In deze tijd werd The Grand Wizard Graham’s manager. Een andere belangrijke vete in deze tijd was met de Poolse krachtpatser Ivan Putski.

Een kort contract bij de NWA in Houston, Texas volgde van juni tot augustus 1976, waarna Graham op zijn tweede tournee door Japan ging, deze keer vergezeld door Ivan Koloff. Hij kreeg ruzie met Antonio Inoki tijdens deze Japanse tour. Na terugkeer in Amerika deden Graham en Koloff een mislukte poging om hun eigen worstelpromotie te lanceren in Zuid-Californië. In november 1976, op uitnodiging van Dusty Rhodes, sloot Graham zich aan bij de NWA promotie in Florida, waar hij Rhodes versloeg voor de Florida zwaargewicht titel op 22 november in het West Palm Beach Auditorium. Zijn werk in deze periode omvatte incidentele bezoeken aan St Louis, Missouri, waar hij het opnam tegen NWA World Heavyweight Champion Harley Race.

Terugkeer naar de WWF (1977-1978)Edit

Graham keerde terug naar de WWWF in april 1977 na een overeenkomst met promotor Vincent J. McMahon “Senior”. Graham versloeg Bruno Sammartino voor het WWWF Zwaargewicht Kampioenschap op 30 april 1977, in Baltimore, Maryland. Graham hield de titel negen en een halve maand.

Tijdens zijn regeerperiode worstelde hij door heel Amerika en in Japan (februari 1978), waarbij hij het opnam tegen uitdagers als oud-kampioen Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha en Riki Choshu. Op 25 januari 1978 in Miami, Florida in het Orange Bowl voetbalstadion, worstelde Graham tegen toenmalig-NWA Wereld Zwaargewicht Kampioen Harley Race in een WWWF Wereld Zwaargewicht Kampioenschap vs. NWA Wereld Zwaargewicht Kampioenschap unificatie wedstrijd die eindigde in een één uur durende time-limit draw. Hoewel een nederlaag van Bob Backlund, die de deugdzame “all-American” worstelaar zou belichamen, in Graham’s huidige contract met de WWWF was opgenomen, stelde Graham een andere uitkomst aan McMahon voor: dat Ivan Koloff zich tegen hem zou keren, en zo een vete zou beginnen die Graham tot een fan favoriet zou maken. McMahon weigerde vanwege de handshake deal om Backlund de nieuwe favoriete kampioen te maken en hij wilde niet op zijn woord terugkomen. Het was ook ongehoord voor een tegencultureel personage als Graham om een fan favoriet te zijn, omdat McMahon en veel oude promotors Graham zagen als een bevestigde hak en daarom een negatief rolmodel. Graham verloor uiteindelijk de titel aan Backlund op 20 februari 1978.

Een andere vete die Graham had als kampioen was met Dusty Rhodes, die zijn hoogtepunt bereikte in een Texas Bullrope match. Zijn confrontaties met Rhodes gingen door nadat Graham gedwongen was de gordel af te geven aan Backlund. Rhodes zelf, een oude vriend van Graham, herinnerde zich deze wedstrijden met Graham in 1978 als een van de meest opwindende en gedenkwaardige uit zijn carrière.

Terugkeer naar NWA (1978-1982)Edit

Gedesillusioneerd door het verlies van zijn gordel, verliet Graham de WWWF in december 1978 en accepteerde een aanbod om zich aan te sluiten bij Paul Boesch’s promotie in Houston, Texas, waarbij hij zichzelf ook uitleende voor andere NWA-evenementen in Californië en Florida. In april 1979 begon hij aan zijn derde IWA tour door Japan, waar hij worstelde met dezelfde mannen waar hij in 1974 mee had gewerkt. Op 8 oktober 1979 werd Graham de Continental Wrestling Association (CWA) Wereldkampioen. Op 8 november 1979 verloor Graham de gordel aan Jerry Lawler in Lexington, Kentucky. Zijn volgende NWA engagementen in Kentucky, Tennessee, Georgia en Texas werden minder en zeldzamer tot hij stopte met worstelen in april 1980. Graham worstelde slechts twee wedstrijden (één in Canada en één in Los Angeles) in heel 1981. Hij bracht enige tijd door met wedstrijden in Japan in 1982, waar hij enkele vechtsporttechnieken aan zijn repertoire toevoegde.

Tweede terugkeer naar WWF (1982-1983)Edit

Graham keerde in september 1982 terug naar de inmiddels omgedoopte World Wrestling Federation (WWF). Hij debuteerde in de promotie met een geheel nieuw uiterlijk: mager, met een kaal hoofd en snor, en in een zwarte karate broek. Graham verklaarde later dat hij het “Superstar” karakter met pensioen wilde sturen uit frustratie met Vince McMahon Sr. omdat hij hem geen fan favoriet had laten worden. Na zijn terugkeer viel hij Backlund aan en vernielde zijn kampioenschapsriem. Hij daagde Backlund uit voor het WWF Kampioenschap, maar kon de titel niet winnen. Hij verliet de promotie in april 1983.

Terugkeer naar AWA en derde terugkeer naar NWA (1983-1986)Edit

Graham tekende opnieuw bij de AWA in oktober 1983, worstelend voornamelijk in het Midden-Westen. Tegen het volgende jaar had hij zijn vroegere lichaamsgewicht teruggewonnen en in april 1984 begon hij zijn NWA run met Championship Wrestling uit Florida, eerst als lid van Kevin Sullivan’s Army of Darkness en later als tegenstander van de groep nadat hij Sullivan’s misbruik van zijn valet Fallen Angel beu was en Sullivan ervan weerhield haar aan de ringside te slaan. Vanaf november 1984 kwam Graham bij Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) in North Carolina, waar hij werkte voor Paul Jones in diens vete tegen Jimmy Valiant. Het was tijdens deze stint, in de zomer van 1985, dat Graham verder opzwol, en terugkeerde naar zijn tie-dyed look, een volle sik liet groeien en de snor blond verfde.

Derde terugkeer naar de WWF (1986-1989)Edit

Graham keerde nog een keer terug naar de WWF in juni 1986, nu als een fan-favoriet. Na een paar optredens, werd in augustus vastgesteld dat hij een heupprothese nodig had. De beelden van Graham’s heupvervangende operatie werden getoond op WWF TV op 27 september als een middel om zijn comeback te promoten. Hij keerde terug in het midden van 1987 en werkte een zwaar schema van midden juli tot eind oktober, in gevechten met Harley Race en Butch Reed. Maar de belasting van zijn heup en de verslechtering van zijn enkels bleken teveel te zijn. In Syracuse, op 27 oktober, schakelde de One Man Gang hem zogenaamd definitief uit met een splash op de betonnen vloer na Grahams overwinning op Reed. Bij dit incident, uitgezonden in de 14 november 1987 aflevering van Superstars, kwam Don Muraco Graham te hulp, en Graham werd vervolgens Muraco’s manager. Graham’s laatste worstelpartij, ook tegen Butch Reed en op 44 jarige leeftijd, vond plaats op 7 november 1987, in St Louis, Missouri. Louis, Missouri. Het volgende jaar, tussen de operaties door, werkte Graham voor de WWF als commentator.

Vierde terugkeer naar WWE (2004-2009)Edit

Op 14 maart 2004, werd Graham ingewijd in de WWE Hall of Fame klasse van 2004, de nacht voor WrestleMania XX, door toenmalig-World Heavyweight Champion Triple H, die Graham had geholpen te inspireren om professioneel worstelaar te worden. Graham verkocht later zijn WWE Hall of Fame-ring om anti-afstotingsmedicijnen te kopen om zijn levertransplantatie te helpen behandelen.

Enkele maanden later sloot Graham zich aan bij WWE op een schommel van negen televisie-evenementen waar hij werd geïnterviewd door Jonathan Coachman (op 28 december) voordat hij een sketch uitvoerde die eindigde met Coachman die knock-out werd geslagen. Op 25 februari 2005, verscheen Graham op een ander live-evenement en werd opnieuw geïnterviewd door Coachman voordat hij hem knock-out sloeg. Drie dagen later verscheen Graham op Raw, waar hij Randy Orton aanmoedigde om iets te doen om zichzelf bekend te maken. Op 3 oktober op WWE Homecoming, nam Graham deel aan een Legends Ceremony met 24 andere WWE-legendes. Tijdens de aflevering van Raw van 23 januari 2006, promootte hij zijn boek en DVD. Graham scheidde zijn wegen met WWE in 2009.

Vijfde terugkeer naar WWE (2015-heden)Edit

In november 2015 kondigde Graham in een Facebook-post aan dat hij een legends-contract had getekend (een langetermijndeal om infrequente, niet-worsteloptredens te maken).