Synapse

Met de herfst in volle gang en Thanksgiving voor de deur, lijkt het een geschikt moment om een vraag te stellen die maar al te vaak opduikt in de supermarkt en aan tafel: wat is het verschil tussen een zoete aardappel en een yam?

Hoewel zoete aardappelen en yamswortels beide angiospermen zijn, zijn echte yamswortels monocots, terwijl zoete aardappelen dicots zijn. En – zet je schrap – noch yamswortel noch zoete aardappel zijn nauw verwant aan gewone aardappelen. Gewone bakaardappelen komen uit de Solanaceae-familie, die tomaten, aubergines, paprika’s en tomatillos omvat.

De zoete aardappel behoort tot de Convolvulaceae-familie, waarvan het andere beroemde lid de Morning Glory-bloem is. Broodwortelen zijn een tropische wortel die oorspronkelijk uit Afrika komt, en behoren tot de Dioscoreaceae-familie. De meeste variëteiten van echte yamswortels zijn eigenlijk veel te groot om in hun geheel in supermarkten te worden verkocht, en worden gewoonlijk verkocht in in plastic verpakte stukken van een pond of twee. In de Verenigde Staten worden echte yams meestal alleen in internationale supermarkten verkocht, maar kunnen ook ingeblikt worden gekocht.

Dus hoe zit het met al die “yams” die je hier in de buurt in de kruidenierswinkels koopt? De “yams” die je koopt en die eruit zien als zoete aardappelen – maar het etiket yams dragen – zijn in feite een versie van zoete aardappel! Wat u zult vinden gelabeld als zoete aardappelen in de supermarkt zijn over het algemeen stevig en zetmeelrijk met een lichter oranje vlees, en zijn een beetje droog wanneer gekookt.

Deze waren de eerste variëteit van zoete aardappel die op grote schaal werden geteeld en verkocht in de Verenigde Staten. Volgens de Library of Congress, toen de zoetere, zachtere, oranje vlezige versie van de zoete aardappel hier commercieel begon te worden geproduceerd in het midden van de 20e eeuw, werd de naam “yam” gegeven om het te onderscheiden van de stevigere, witvlezige variëteit van zoete aardappel. Afrikaanse slaven waren de eersten die deze zoetere soorten zoete aardappelen yams noemden, omdat ze leken op de echte yams uit Afrika.

Om het nog ingewikkelder te maken, zult u waarschijnlijk merken dat er een grote verscheidenheid aan “yams” is om uit te kiezen. Jewel yams zijn de meest voorkomende zoete aardappel op de markt, en zijn mijn persoonlijke favoriet; ze hebben een donkere, lange, gladde buitenkant met diep oranje vlees dat mals en vochtig is.

Garnet yams zijn vrij vergelijkbaar, met een bruinachtige buitenkant en een gladde zoete binnenkant die briljant oranje is. Hannah yams zijn heel anders dan de Jewel of Garnet, met een gebroken witte huid en licht gekleurd vlees; ze zijn mals en zoet wanneer gekookt, maar met name meer dry.

In twee supermarkten in dezelfde straat hier in San Francisco, werden al deze variëteiten door elkaar gelabeld als zoete aardappelen of yams, afhankelijk van de winkel – degenen die label ze zoete aardappelen zijn correct!

Je hebt misschien ook Japanse yams gezien (weer, gewoon een variëteit van zoete aardappel), die een zeer donkere, rozige schil hebben en bleek vruchtvlees dat een licht nootachtige, droge textuur heeft. Dan is er de witte bataat, die eigenlijk het meest op een Japanse yamswortel lijkt, met een paarsachtige schil en wit vruchtvlees dat zetmeelrijk en mild is, en een beetje naar gepofte kastanje smaakt. Deze variëteit van zoete aardappel is erg populair in het Caribisch gebied en Latijns-Amerikaanse landen.

Vanuit een gezondheidsperspectief zijn al deze zoete aardappelen, ondanks hun zoetheid, eigenlijk heel gezond. Zoete aardappelen zijn bijna twee keer zo rijk aan voedingsvezels als gewone russet bakaardappelen, en die vezels vertragen de spijsvertering en helpen de bloedsuikerspiegel te stabiliseren.

Zoete aardappelen zijn ook een geweldige bron van vitamine A en C, koper, vitamine B6, ijzer en kalium. Interessant is dat zoete aardappelen nachtschade alkaloïden missen die worden gevonden in gewone aardappelen, die in verband zijn gebracht met allergie-gerelateerde symptomen. Sommige diëtisten raden zelfs aan om over te schakelen van gewone aardappelen naar zoete aardappelen om te helpen bij ontstekingsgerelateerde gewrichtsaandoeningen zoals reumatoïde artritis.

Ik persoonlijk geniet van de “yams” die in Amerikaanse supermarkten worden verkocht, omdat hun zoete smaak en gladde textuur zorgen voor een bevredigende maaltijd, zonder de noodzaak van extra ongezonde toppings. Ik vind het lekker om een Garnet te wassen, een vork erin te prikken en in de magnetron te gooien – makkelijk, gezond en heerlijk!

En dus, om terug te komen op de oorspronkelijke vraag, vandaag de dag zijn de yams die je in de supermarkt koopt eigenlijk zoete aardappelen. In feite vereist de USDA dat de term “yam” vergezeld gaat van de term “zoete aardappel” (hoewel de produce guy bij Whole Foods dacht dat ik uit mijn hoofd was toen ik hem ernaar vroeg). Maar vergeet niet dat, hoewel een yam in Amerika eigenlijk gewoon een zoete aardappel is, noch zoete aardappelen noch yams aardappelen zijn. Oh, aardappelen, yamakin’ me crazy!