Tempelarchitectuur

Culttempels

In het algemeen wordt aangenomen dat de Egyptische culttempel van het Oude Rijk het meest te danken was aan de cultus van de zonnegod Re te Heliopolis, die waarschijnlijk een open plattegrond had en geen schrijn had. Zonnetempels waren uniek onder de cultus-tempels; de verering was geconcentreerd op een cultus-object, de benben, een hurk-obelisk die in het volle zonlicht werd geplaatst. Tot de weinige tempels die uit het Oude Rijk bewaard zijn gebleven, behoren de zonnetempels van de koningen van de 5e dynastie in Abū Jirāb (Abu Gurab). Die van Neuserre onthult de essentiële indeling: een ontvangstpaviljoen aan de rand van de woestijn, verbonden door een overdekte gang over een verhoogde weg naar de open binnenplaats van de tempel hoog in de woestijn, waarbinnen zich de benben van kalksteen en een enorm albasten altaar bevonden. Fijne reliëfs versierden de overdekte gang en ook de gangen aan twee zijden van de binnenplaats.

De cultus tempel bereikte zijn meest ontwikkelde vorm in de grote heiligdommen die in de loop van vele eeuwen in Thebe werden opgericht. De architectonisch meest bevredigende is de Luxor Tempel, begonnen door Amenhotep III van de 18e dynastie. Het oorspronkelijke ontwerp bestaat uit een imposante open binnenplaats met colonnades van sierlijke lotuszuilen, een kleinere offerhal, een schrijn voor de ceremoniële boot van de god, een binnenheiligdom voor het cultusbeeld, en een zaal waarin de goddelijke geboorte van de koning werd gevierd. De toegang tot de tempel werd gevormd door een zuilengalerij van enorme zuilen met open kapitelen van papyrusbloemen, ontworpen door Amenhotep III, maar versierd met fascinerende processiereliëfs onder Toetanchamon en Horemheb. Later bouwde Ramses II een brede binnenplaats vóór de zuilengalerij en twee grote pylonen om een nieuwe ingang te vormen.

De noodzakelijke elementen van een Egyptische tempel, waarvan de meeste te zien zijn in Luxor, zijn de volgende: een laan van sfinxen die leidt naar de grote ingang met een dubbele toren, voorzien van vlaggenmasten en wimpels; vóór de pyloon een paar obelisken en kolossale beelden van de koning; binnen de pyloon een binnenplaats die leidt naar een zuilenhal, de hypostyle, waarachter eventueel nog een kleinere zaal is waar offers kunnen worden voorbereid; en in het hart van de tempel het heiligdom voor het cultusbeeld. Daarnaast waren er opslagruimten voor de tempeluitrusting en, in latere perioden, soms een crypte. Buiten het hoofdgebouw van de tempel bevond zich een meer, of op zijn minst een bron, voor het water dat nodig was voor de rituelen; in latere tijden kon er ook een geboortehuis (mammisi) zijn om de goddelijke geboorte van de koning te vieren. Het geheel, met de dienstgebouwen, werd omsloten door een massieve muur van lemen bakstenen.

Het grote voorplein van de Tempel van Karnak (de langste zijde is 1.837 voet) bevat hele gebouwen, of delen van gebouwen, die dateren van de vroege 18e dynastie tot aan de Romeinse periode. Bij moderne reconstructies is zelfs een kleine halte uit de 12e dynastie teruggevonden, een juweeltje van tempelbouw versierd met enkele van de mooiste bewaard gebleven reliëfscènes en teksten.

Van de bouwwerken op de hoofdas van Karnak zijn de meest opmerkelijke de hypostyle hal en de zogenaamde Festival Hal van Thutmose III. De eerste bevatte 134 machtige papyruszuilen, waarvan er 12 de hogere centrale gang vormden (76 voet hoog). Roostervensters lieten wat licht binnen, maar men moet aannemen dat zelfs op de helderste dag het grootste deel van de zaal in diepe duisternis lag.

De Feestzaal is beter te omschrijven als een herdenkingszaal. De hoofdzaal wordt gekenmerkt door een reeks ongewone zuilen met klokvormige kapitelen, geïnspireerd op de houten tentstokken die in vroege gebouwen werden gebruikt. Hun lichtheid contrasteert opvallend met de massieve steunen van de zuilenhal.

Nabij de Karnak Tempel bouwden koning Achnaton en zijn vrouw Nefertiti een aantal tempels, die later werden ontmanteld, voor de zonnegod Aton. Het grote aantal blokken dat in de moderne tijd is teruggevonden, wijst erop dat deze bouwwerken in wezen open plaatsen voor verering waren, zoals de vroegere zonnetempels. Zo ook de grote Atontempel te Tell el-Amarna, die later in de regering van Achnaton werd gebouwd.

De meest interessante en ongewone cultus tempel van het Nieuwe Rijk werd gebouwd te Abydos door Seti I van de 19e dynastie. Hij was hoofdzakelijk gewijd aan Osiris, maar bevatte ook zeven kapellen, gewijd aan verschillende goden, waaronder de vergoddelijkte Seti zelf. Deze kapellen hebben goed bewaarde tonplafonds en zijn versierd met scènes in bas-reliëf die veel originele kleur hebben behouden.

Het meest opmerkelijke monument van Ramses II, de grote bouwer, is zonder twijfel de tempel van Abu Simbel. Hoewel opgegraven uit de levende rots, volgt het in het algemeen het plan van de gebruikelijke Egyptische tempel: kolossale zittende beelden die uit de gevel, die de rotswand is, komen; een zuilenhal gevolgd door een tweede die leidt naar een vestibule; en een heiligdom met vier beelden van godheden, waaronder een van Ramses zelf.

Melding verdient ook de immense tempel gewijd aan de god Amon-Re te Tanis in de delta door de koningen van de 21e en 22e dynastie. Een groot deel van de steen voor het zogenaamde noordelijke Karnak, samen met kolossale beelden en een dozijn obelisken, werd toegeëigend van andere heiligdommen in Egypte, waardoor dit een opmerkelijke assemblage is van vroeger werk. Het was niet alleen een cultus tempel, maar ook de funeraire tempel voor de koningen die binnen het voorhof begraven waren.