Thailand dicht bij eerste buitenlandse operator van Beechcraft AT-6 Wolverine

BY admin
|

De Thaise regering is al jaren op zoek naar een modern trainer vliegtuig om haar luchtmacht in staat te stellen haar vloot van verouderde Pilatus PC-9’s te vervangen. Het moest ook gevechtsvliegtuigen tegen de opstand (COIN) met sensoren en moderne bewapening inzetten ter ondersteuning van zijn strijd tegen moslimguerrilla’s in de zuidelijke provincies van het land. De keuze om beide niches te vullen lijkt te zijn gevallen op de Beechcraft T-6Th Texan II en AT-6Th Wolverine.

Volgens het Thaise blog thaimilitaryandasianregion heeft de regering naar verluidt de nodige begrotingslijnen uitgetrokken voor de aankoop van 12 COIN-trainers en 12 COIN lichte aanvalsvliegtuigen. De Royal Thai Air Force (RTAF) had Beechcfraft (fabrikant van de T-6 en AT-6) verkozen boven concurrenten Pilatus PC-21, Turkish Aerospace Industries (TAI) Hürkus B en Korea Aerospace Industries (KAI) KT-1 Wongbee.

Met de Hürkus B en C had ook de combinatie van trainer- en COIN-vliegtuigen kunnen worden gemaakt, maar het is moeilijk om van een moslimland te kopen om tegen moslimguerrilla’s te vechten.

De noviteit kwam op het jaarlijkse symposium van de RTAF, waar dia’s werden geprojecteerd met het draaiboek van de geplande aankopen en ontwikkelingen voor de komende jaren. Het markeerde 12 T-6 TH en 12 AT-6TH, die werden gelabeld als A-6 TH. De aanduiding “TH” wijst op een variant waarin de door de RTAF vereiste wijzigingen zullen worden aangebracht. Volgens Thaise berichten, en dit is nogal verrassend, omvatten de eisen onder meer de integratie van de Diehl Defence Iris-T lucht-luchtraket!

De IRIS-T is een van de beste lucht-luchtraketten, binnen gezichtsafstand, ter wereld. Om een dergelijk wapen in zijn AT-6’s te integreren, moet de RTAF ernstige dreigingen vanuit het zuiden verwachten.

Andere vereisten zijn de integratie van “slimme wapens”, de installatie van het Link-T datalinksysteem en een ruilprogramma om de vliegtuigen in Thailand te produceren. De AT-6 TH zou de eerste variant zijn die gecertificeerd is om lucht-luchtraketten te dragen.

De vervanging van de huidige 12 PC-9’s is een van de topprioriteiten van de RTAF, waarvoor het al een budget van 164,3 miljoen dollar heeft uitgetrokken, dat tussen 2020 en 2023 moet worden uitgevoerd. Een afzonderlijk programma voor lichte aanvalsvliegtuigen is gepland in twee fasen. De eerste zou tussen 2021 en 2023 liggen en de tweede tussen 2022 en 2024. De eerste fase, waarschijnlijk voor zes vliegtuigen, heeft een waarde van 144,5 miljoen dollar.

Het toestel van het Koreaanse KAI is in gebruik bij de Peruaanse luchtmacht, onder de naam “Torito”. Het heeft ook aanvalsmogelijkheden, maar vrij basaal. Deze foto is door mij gemaakt tijdens Fidae 2018.

De AT-6E Wolverine heeft 85 procent van de onderdelen gemeen met de Beechcraft T-6C Texan II, en vergemakkelijkt de overgang van piloten en zou kosten besparen op reserveonderdelen tussen de twee platforms.