Thaise Nationale Parken

Watermonitor

In het Thais: เหี้ย, hieya

Binomiale naam: Varanus salvator, Josephus Nicolaus Laurenti, 1768

De watermonitor (Varanus salvator) is een grote hagedis die inheems is in Zuid- en Zuidoost-Azië. De watervaraan is een van de meest voorkomende varanen in heel Azië, en komt voor van Sri Lanka en India tot Indochina, het Maleisisch schiereiland en verschillende eilanden van Indonesië, en leeft in gebieden dicht bij water.

De soort kan overleven waar andere grote carnivoren dat niet kunnen, omdat ze koudbloedig zijn (vandaar efficiënt). De soort is bekend als Maleise watermonitor, Aziatische watermonitor, gewone watermonitor, tweebandige varaan, en als rijsthagedis, ringhagedis, gewone hagedis en no-mark hagedis, maar ook gewoon “watermonitor”.

Beschrijving

De watermonitor is een grote varanensoort. De mannetjes zijn geslachtsrijp als ze een betrekkelijk bescheiden 40 cm lang en 1 kg zwaar zijn, en de vrouwtjes als ze 50 cm zijn. In de loop van hun leven worden ze echter veel groter, waarbij de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes. Volwassen dieren zijn zelden langer dan 1,5 tot 2 m, maar het grootste geregistreerde exemplaar, uit Sri Lanka, mat 3,21 m. Een gangbaar volwassen gewicht van V. salvator kan 19,5 kg bedragen. Maar 80 mannetjes die in Sumatra voor de leerhandel werden gedood, wogen gemiddeld slechts 3,42 kg en 56,6 cm snuit-tot-tuit en 142 cm totale lengte; 42 wijfjes wogen gemiddeld slechts 3,52 kg en 59 cm snuit-tot-tuit en 149,6 cm totale lengte, hoewel ongevilde buitenmaatse specimens 16 tot 20 kg wogen. In een andere studie uit hetzelfde gebied door dezelfde auteurs wordt het gemiddelde lichaamsgewicht van volwassen exemplaren op 20 kg geschat, terwijl in weer een andere studie een reeks volwassen exemplaren 7,6 kg bleek te wegen. Het maximumgewicht van de soort bedraagt meer dan 50 kg. In uitzonderlijke gevallen wordt melding gemaakt van exemplaren die 75 tot 90 kg wegen, maar de meeste van die meldingen zijn niet geverifieerd en kunnen onbetrouwbaar zijn. Ze zijn de op één na zwaarste hagedis ter wereld, na de Komodovaraan. Hun lichaam is gespierd, met lange, krachtige, zijdelings samengedrukte staarten.

Etymologie

De geslachtsnaam Varanus is afgeleid van het Arabische waral (), dat vertaald kan worden als “monitor”. De specifieke naam is het Latijnse woord voor “redder”, wat duidt op een mogelijke religieuze connotatie. De watermonitor wordt soms verward met de krokodilmonitor (V. salvadorii) vanwege hun gelijkende wetenschappelijke namen.

In Thailand wordt het lokale woord voor watermonitor, hia (), gebruikt als een scheldwoord voor slechte en kwade dingen, inclusief slechte personen. Het woord wordt ook verondersteld ongeluk te brengen, zodat sommige mensen de dieren liever ‘zilver-en-goud’ () noemen om de vloek te vermijden.

De oorsprong van deze beledigende betekenis kan worden herleid tot een tijd waarin meer mensen op het platteland woonden in de nabijheid van varanen. Traditioneel leefden de Thaise dorpelingen in huizen met twee verdiepingen; de bovenste verdieping was voor het leven, terwijl de benedenverdieping was ontworpen als een ruimte voor huisdieren zoals varkens, kippen, en honden. Watermonitors zouden de benedenverdieping betreden en de huisdieren opeten of verminken, vandaar ook de andere naam dtua gin gai (‘kippeneter’).

In het Indonesisch en Maleis wordt de watermonitor biawak air genoemd, om hem te onderscheiden van de biawak pasir (‘zandhagedis’), Leiolepis belliana.

Ondersoorten

• De Aziatische watermonitor, V. s. salvator, de genomineerde ondersoort, is thans beperkt tot Sri Lanka, waar hij bekend staat als de kabaragoya (කබරගොයා) in het Sinhala en kalawathan in het Tamil.
• De Andamanse watermonitor, V. s. andamanensis, komt voor op de Andamanse eilanden; de typelokaliteit is Port Blair, Andamanse eilanden.
• De tweestrepenwatermonitor, V. s. bivittatus, komt algemeen voor op Java, Bali, Lombok, Sumbawa, Flores, Ombai (Alor), Wetar, en enkele naburige eilanden binnen de Sunda boog, Indonesië; de typelocaliteit is Java (aangewezen door Mertens 1959).
• De zwarte watermonitor, V. s. komaini, uit Thailand (typelocaliteit: Amphoe La-ngu, Satun Prov., Thailand, en Thais-Maleisisch grensgebied), was vroeger een ondersoort, maar wordt nu beschouwd als een synoniem van V. s. macromaculatus.
• De Zuidoost-Aziatische watermonitor, V. s. macromaculatus (typelocaliteit: Siam komt voor op het vasteland van Zuidoost-Azië, Singapore, Sumatra, Borneo, en kleinere geassocieerde eilanden voor de kust.
• Ziegler’s watermonitor, V. s. ziegleri, is afkomstig van Obi Island.
• Varanus cumingi, Varanus marmoratus, en Varanus nuchalis werden geclassificeerd als ondersoorten tot 2007, toen ze tot volledige soort werden verheven.

Gedrag en dieet

Watermonitors verdedigen zich met behulp van hun staart, klauwen, en kaken. Het zijn uitstekende zwemmers, die met de vinverhoging op hun staart door het water kunnen sturen. Het zijn carnivoren, en hebben een breed scala aan voedingsmiddelen. Ze eten vis, kikkers, knaagdieren, vogels, krabben en slangen. Ze eten ook schildpadden, jonge krokodillen en krokodil-eieren. Net als de Komodovaraan eten ze vaak aas. Watermonitors zijn waargenomen terwijl ze meerval aten op een manier die lijkt op die van een carnivoor die zoogdieren eet: ze scheuren stukken vlees af met hun scherpe tanden terwijl ze de vis met hun voorpoten vasthouden en scheiden dan verschillende delen van de vis om die opeenvolgend te consumeren.

Bescherming

In Nepal is het een beschermde diersoort in het Chitwan National Park onder de Wild Animals Protection Act van 2002. In Hong Kong is het een beschermde diersoort krachtens de Wild Animals Protection Ordinance Cap 170. In Maleisië is deze soort een van de meest voorkomende in het wild levende dieren, met aantallen die vergelijkbaar zijn met die van de populatie makaken aldaar. Hoewel velen ten prooi vallen aan de mens via roadkill en dierenmishandeling, gedijen zij nog steeds in de meeste staten van Maleisië, vooral in de struiken van de staten aan de oostkust zoals Pahang en Terengganu. In de staten aan de oostkust van Maleisië komt deze soort veel voor bij roadkill. In Thailand zijn alle varanen beschermde soorten. Deze varaan wordt geëxploiteerd door de huisdierenhandel.

Ze worden bejaagd voor hun huiden, waarvan per jaar maar liefst 1,5 miljoen huiden worden uitgevoerd naar Europa, de V.S., Japan voor gebruik in modeartikelen. Ze worden ook gegeten. Door het verlies van habitat en de jacht zijn de watermonitors in het grootste deel van het Indiase vasteland uitgeroeid. In andere gebieden overleven ze ondanks de jacht, deels omdat grotere exemplaren, waaronder grote vrouwtjes die grote aantallen eieren voortbrengen, een taaie huid hebben die niet gewild is.

In Sri Lanka worden ze beschermd door de lokale bevolking die waarde hecht aan hun predatie van “krabben die anders de oevers van rijstvelden zouden ondermijnen”.

Dit artikel maakt gebruik van materiaal van Wikipedia dat is vrijgegeven onder de Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen-licentie 3.0. Eventuele foto’s getoond in deze pagina kunnen al dan niet afkomstig zijn van Wikipedia, zie de licentie details voor foto’s in foto by-lines.